XIII

Cell shading is een vrij nieuwe techniek in het visuele aspect van een game. In plaats van de graphics zo reëel mogelijk te laten lijken is het hier eerder de bedoeling om alles in een tekenfilmachtig jasje te steken. Meestal met de bedoeling om het spel grappiger te laten uitkomen zoals Whacked of Cel Damage. Maar Ubisoft dacht hier anders over. XIII is een first person shooter die cell shading tot een geheel ander niveau brengt.

Zoals jullie waarschijnlijk al weten is XIII gebaseerd op de eerste vijf delen van de gelijknamige Belgische (Franstalige) strip. Daarin spoelt jouw personage, XIII, aan op een strand met een aanzienlijke vorm van geheugenverlies. Hij weet niet wie hij is, wat hij doet of hoe dit allemaal is gebeurd. Zijn naam dankt hij aan de mysterieuze tatoeage op zijn borst. Gelukkig word je gered door een vrouwelijke strandwachter die zo uit de serie Babewatch, sorry, Baywatch lijkt te komen. Een zeer fijn begin maar het mag niet baten. Eens in het reddershuisje wordt ze brutaal neergeschoten en wordt er op jouw jacht gemaakt. Gedurende het spel zoek je uit wie je bent en maak je ook nog eens jacht op mensen met duistere plannen.

Als je oppervlakkig naar XIII kijkt, zie je de zoveelste shooter, alleen maar met een ander verhaal. Geen innovatieve gampelay en het heeft ook niets anders te bieden op dit vlak. Wat XIII wel te bieden heeft is een ijzersterk verhaal, met verschillende wendingen en verassende uitkomsten. Je wordt hier letterlijk mee in het spel gezogen zoals bij een goede tv serie of een film. De sfeer die deze game bevat is één van zijn sterkste punten, zoniet het sterkste. Maar anderzijds is het volgens mij ook nooit de bedoeling geweest van Ubisoft om een shooter te maken die het genre zou veranderen. Ze wilden een game maken gebaseerd op een strip en het was ook normaal dat ze dit zo goed mogelijk wilden benaderen. Vandaar de cell shading en de bijbehorende sfeer. Wat de cell shading betreft: bij de meeste games bestaat die uit doffe kleuren maar bij XIII zijn ze zoals ik eerder gezegd heb, een stap verder gegaan. De personen die in het spel rondlopen zijn weergegeven zoals ze in een strip zouden staan, een dikke zwarte omtrek, weinig kleurverschil in de kleding enzovoorts. De omgeving is echter realistischer en dat is wel iets dat opvalt in tegenstelling tot de echt cartoony figuren die er in rondlopen.
Gedurende het spel leer je veel personen kennen die je eigenlijk al kende van je “vorige leven”. Meestal krijg je dan een flashback te zien in zwart wit, waarin het duidelijk wordt wie die persoon is. Ook zijn er verschillende tussenfilmpjes die het verhaal meer diepgang geven en tevens krijg je zo meer informatie over de steeds rijzende vraag wie je nu eigenlijk wel bent. Op verschillende plaatsen zal je “important documents” vinden die deze vraag zou moeten helpen oplossen. Deze kan je niet in-game bekijken maar in het hoofdmenu. Deze documenten kunnen bankrekeningen zijn, geheime documenten en er is zelfs een lijst met wie nu eigenlijk schuilt achter al die nummers. Eens je dit personage in de game tegenkomt zal zijn of haar naam op de lijst komen te staan.

De 37 missies die zich afspelen in 9 verschillende omgevingen hebben een goede mix van stealth en de nodige hardcore actie waar je je eens lekker kan laten gaan. De levels op zich bevatten veel variatie. Je begint op het strand en eindigt in een geheim lanceerplatform voor nucleaire raketten. Een grote wending dus en om daar te geraken zal je je mannetje moeten staan in een psychiatrische instelling, een duikboot, en noem maar op.
Wat de wapens betreft is alles vrij standaard zoals een mes, pistool, uzi, bazooka etc. Een geavanceerde kruisboog staat je toe om vijanden van ver en geluidloos om te brengen. Dit is zowat het enige “aparte” wapen dat het spel te bieden heeft, tenzij je eens goed om je heen kijkt. Het komt namelijk wel eens voor in de game dat je geen wapens meer hebt of dat je munitie wilt sparen. Zou het dan niet cool zijn om gewoon een stoel te pakken en die als moordobject te gebruiken? Of wat denk je van een lekker zware asbak, of nog beter, glasscherven om iemand mee neer te steken. Het is allemaal mogelijk en deze objecten zul je dan ook zowat overal aantreffen. Gedaan met de excuses dat je geen munitie meer vindt !
Elk wapen dat je aantreft, zal je wel eens gebruiken maar de kruisboog zal toch bij velen de favoriet zijn omdat in XIII vrij veel stealth missies in voorkomen. En ook omdat het zo cool is om je vijand om te brengen met een headshot natuurlijk. Als dit gebeurt, krijg je in je linkerbovenhoek een soort van captured slow motion te zien. In 3 striptekeningen zie je dan de pijl door het hoofd van de vijand dringen. Zo zijn er nog andere typische stripeigenschappen te vinden. Wanneer een vijand naar beneden duikelt van de rotsen of van een gebouw, gaat dit gepaard met een grote “AAaarg” in de stijl van de vroegere Batman series.
Bij de stealth missies komt het weer goed van pas dat je je in een strip bevindt. De voetstappen van de vijanden zullen te zien zijn als je achter een muur staat, hoe dichter ze komen hoe groter de tekst wordt. Hieraan kun je gemakkelijk zien wanneer je tevoorschijn kan komen of juist niet om vervolgens de vijand neer te steken.

De AI van de vijanden is niet slecht, maar het is ook niet goed te noemen. Ze hebben wel eens de neiging om achter een deur vast te steken. Ze reageren nogal traag en niet echt realistisch op jou aanwezigheid. Als je echter stilstaat en ze zijn op je aan het schieten proberen ze je wel te omsingelen. Dit komt jammer genoeg niet zo vaak voor. In de Multiplayer zijn de bots vrij stevig want ze zijn veel moeilijker te doden dan in de singleplayer.
De multiplayer stelt in principe niet veel voor, je kan met 4 bots spelen in deathmatch en met 7 in teammodes zoals capture the flag of team deathmatch. Er zijn niet zoveel verschillende game modi te vinden maar wederom zijn het gewoon de standaard modi die je in elke shooter zal terugvinden. System link en Live zijn ook een deel van de multiplayer maar veel verandering brengt het niet in het spel. Het is altijd leuker om tegen mensen te spelen maar meer dan dat heeft live niet te bieden.

De voice overs zijn van degelijke kwaliteit en de muziek die tijdens de missies wordt afgespeeld past perfect in het plaatje. Deze jazzy deuntjes met overwegend drumwerk doen meer als hun best om de spanning erin te houden tijdens de intensere momenten. En het helpt je ook te relaxen op de rustigere momenten. Er is geen enkele keer geweest dat de muziek mij stoorde en zo hoort het ook.

Er rest mij nu alleen nog een conclusie te trekken en dat zal ik dan ook doen. XIII is zeer leuke game met een verslavend verhaal, de drang om de waarheid te ontdekken over jezelf is zeer groot en je wordt echt mee het verhaal ingezogen. Als we alleen het shooter gedeelte bekijken heeft het niets nieuws te bieden maar dat is zeker niet negatief. Ubisoft heeft bewezen dat je geen halsbrekende toeren moet uithalen qua gameplay om een goede game te maken. Een leuke singleplayer ervaring maar de multiplayer is maar zwakjes. Aan jou de keuze.