Xbox 360 Wireless Racing Wheel

Ik moet toegeven dat het racevirus sinds korte tijd ook weer door mijn aderen pompt. De verschillende trailers, demo’s en flitsende screenshots van aankomende racegames doen mij alvast verlangen naar de geur van verbrand rubber en benzine. Andere mensen herkennen deze blik al ondertussen, en nemen dan snel mijn autosleutels af als veiligheidsmaatregel. Het enige alternatief om enigszins in de buurt van het echte racegevoel te komen, is dan mijn Xbox 360. De nodige attributen tijdens het gamen - zoals een helm of racesuit - helpen wel om de ervaring zo realistisch mogelijk te maken, maar toch bleek het vaak niet voldoende. Gelukkig kwam Microsoft onlangs met zijn Xbox 360 Wireless Racing Wheel op de markt. Als er nu één accessoire is dat de ervaring van het racen moet bevorderen, dan is het toch wel dergelijk blits stuurtje? We waagden ons deze maand dan ook gezwind aan de test met onder meer de klassieker Project Gotham Racing 3 en de nieuweling Forza 2. Lees vooral verder hoe deze het tijdens de tests ervan af gebracht heeft.

Wat meteen opviel toen het gewilde accessoire bij ons op de redactie arriveerde, was de toch wel vrij grote doos waarin het verpakt zat. Hierin vonden we een robuust en mooi vormgegeven stuur en pedalen terug. Het stuurwiel zelf is niet bekleed met leder, maar met een soort van rubber. Dit geeft bij het spelen een goede grip en door de kleine gaatjes zal je minder snel last van zweterige handen hebben bij warmere dagen. Meteen hadden we al door dat dit geen tweederangs prulletje was, dat na drie laps op de Nürburgring zou afbreken na enkele abrupte stuurbewegingen. Je kan het stuur gewoon op je schoot plaatsen of via het meegeleverde tussenstuk op je bureau monteren. Het sturen gaat goed op de schoot en het gevaarte blijft vlot zitten, maar soms vonden we het toch tijdens onze tests te laag zitten. Plaats je het op je bureau, dan leek het ons weer te hoog om comfortabel te rijden. Maar uiteindelijk zal iedere speler dit anders ervaren door de eigen lengte of meubilair. Ook de meegeleverde pedalen voelen zeer stevig aan. Je hebt voldoende grip door de kleine rubberen bolletjes, maar als je vaak onstuimig het gas of de rem gebruikt, dan kan het hele gebeuren wel eens wegschuiven. Mensen met grote voeten zullen daarenboven moeilijk hun hielen kunnen plaatsen in de daarvoor voorziene gaten.

Microsoft verkoopt het geheel als een draadloos stuur, maar dit is slechts gedeeltelijk waar. De stuurkolom en de pedalen moeten met elkaar verbonden worden door een dun RJ11-draadje, hetzelfde dat men gebruikt voor telefoonlijnen. Storend is dit echter niet en dit hebben ze ongetwijfeld gedaan om de kostprijs te drukken. Het geheel werkt op twee AA batterijen en deze geven alvast stroom voor voldoende speeluren. Wie echter gebruik wil gaan maken van de force feedback, zal met deze pietluttige batterijen bedrogen uit de hoek komen. Deze functie werkt enkel mits gebruik te maken van een externe stroomadapter, die je uiteraard moet inpluggen in het stopcontact. We kunnen dus alvast niet meer spreken van een volledig wireless gebruik, enkel voor de overdracht van data eigenlijk.

De force feedback was bij onze testgames PGR 3 en Forza 2 erg goed, al dreigde het soms van het goede te veel te worden naar m’n persoonlijke smaak. Een feature om de kracht in te stellen in toekomstige games zou alleszins nuttig kunnen zijn voor sommigen. Ook merkten we dat ons steering wheel pas bij een 3 à 5 graden naar links gecentraliseerd stond. Dus onze auto reed pas rechtdoor, als we een heel klein beetje naar links stuurden. Die hinder was daarentegen tijdens het spelen vrijwel helemaal te verwaarlozen.

We kunnen gerust zeggen dat Microsoft er goed aan gedaan heeft om zelf voor een kwalitatief hoogstaand product te zorgen. Buiten het feit dat het pakket niet helemaal draadloos is, doet het goed zijn werk tijdens intense races. Het maakt de hele ervaring een pak realistischer en mits voldoende oefening zal je ook beter door de bochten kunnen scheuren, aangezien je alles beter kan doseren. Voor wie is het dan een must buy? De kostprijs loopt al snel op tot twee nieuwe spelletjes, dus je zal zelf even moeten overwegen of het voor jouw de aankoop waard is. In de doos zit momenteel nog een gratis exemplaar van Project Gotham Racing 3, maar elke zichzelf respecterende racer zal ongetwijfeld deze klassieker al lang in zijn bezit hebben. Speel je evenwel vaak racegames en wil je een rijkere ervaring tijdens het spelen ervan, dan is dit zeker iets voor jou.