WRC 2

Deze week kregen we WRC 2 in handen. De game, voluit World Rally Championship, draait zoals de naam al doet vermoeden, volledig rond rallyrijden.

Voordat we onze dirt-banden aantrekken, nemen we eerst eens een kijkje naar het menu. Op het eerste zicht bedriegt de interface ons met zijn eenvoud; de basiskleuren wit en groen vormen de hoofdtoon van de achtergronden. Eenvoudige, met diezelfde tinten ingekleurde symbolen en personages prijken op de voorgrond.

Deze optische eenvoud bedriegt wel degelijk, want het menu laat zich niet altijd gemakkelijk bedienen en kon volgens ons een pak intuïtiever. Speelsessie na sessie ondervonden we dat het menu qua uitgebreidheid niet in het minst onder moet doen voor pakweg die van Gran Turismo-games. Als je je bolide tot in het allerkleinste detail wilt afstellen of vormgeven met allerhande kleurtjes, upgrades of stickers, ga je gang; het is allemaal mogelijk in WRC 2 en je zal er vele uren zoet mee zijn.

We kunnen gerust stellen dat er weer een overvloed aan auto`s beschikbaar zijn in WRC 2 waarmee je als een wervelwind over de tracks kan razen. Maak kennis met de nieuwste modellen die beschikbaar zijn op de markt en leer hun persoonlijke karakter kennen op de talrijke verschillende ondergronden die het spel rijk is. Dat typerende rijgedrag uit zich bij elke auto erg verschillend, wat elke rit weer dat extra spannend maakt. Tijd en studiewerk steken in het tunen van je favoriete bolide leveren daadwerkelijk een veranderd rijgedrag op. Als het helemaal goed zit met je persoonlijke instellingen, rijdt je racebak dat ietsje handelbaarder en pak je bovendien ook een flink aantal seconden.

Het is goed mogelijk om het tunen van je auto volledig te negeren en doen alsof een kant en klare oplossing genoeg is, maar naarmate het moeilijkheidsniveau van de tracks en je tegenstanders de hoogte ingaan, zal je toch met het tuningmenu geconfronteerd worden.

Als we in onze auto stappen, kunnen we letterlijk verschillende kanten op.
Wanneer je onbekend bent met het genre, raden we je zeker aan om eerst de Rally School te doorlopen om kennis te maken met de eigenaardigheden van het racen over mul zand of door modder. Je zal ervaren dat wetmatigheden van rondscheuren over asfalt hier overboord gegooid worden en dat bijvoorbeeld een onbenullige steen die iets te dicht naast de track staat heer en meester is over jouw auto. Ondergetekende beweert zeker niet een steengoede digitale rallyrijder te zijn, maar we vonden toch dat de Rally School te gemakkelijk opgebouwd was en niet echt een uitdaging vormde. Dit menu is overigens erg spartaans opgebouwd; moesten we bijvoorbeeld een track rijden om met de handrem bochten te leren nemen, werd ons nergens verteld welke knop nu juist de handrem bediende. Naar veel elementen van de gameplay heb je echt het raden en je zal veelal zelf moeten uitdokteren wat de beste manier om het spel te spelen is.

Ben je geïnteresseerd in het opbouwen van een carrière binnen de rallywereld, dan is `The road to the WRC` iets voor jou. Hier maak je kennis met het beheer van je wagenpark, je personeel, het upgraden van je wagen en het binnenhalen van sponsors. In The road to the WRC ben je niet alleen een racer, maar ook een manager: het juiste personeel met de juiste kwalificaties inhuren is verplichte kost en zal je soms hoofdbrekens opleveren, maar met de tijd een grotere reputatie doen opbouwen. Deze zal noodzakelijk blijken te zijn om mee te racen met de grote jongens. Een leuke feature in deze carrièremodus is het binnenhalen van de juiste sponsors. Voor elke race kan je twee sponsors kiezen die op jouw auto willen prijken en ze bieden je telkens andere voorwaarden. Naarmate de rang van je geldschieters stijgt, worden hun eisen moeilijker en bij wijlen nagenoeg onmogelijk. Voldoe je tijdens het racen aan hun gestelde doelen, dan stijgt je carrière als een raket.

Buiten The road to the WRC ontbreken uiteraard de single en multiplayer-campagne niet op het toneel en kan je via Xbox Live met anderen over de hele wereld spelen. Ontbreekt het in de andere spelmodi soms aan spannende elementen, dan kan je je controller gerust opeten tijdens de razend spannende multiplayerspelletjes. Dit menu geeft jou en je tegenstanders een belachelijk grote keuze aan tracks. De route die de meeste stemmen krijgt, wordt diegene waarover je zal moeten racen en dan wordt het lachen. Beschik je slechts over een gemiddelde ervaring met het genre en heb je wel eens de neiging om je carrosserie te laten kussen met de vangrails of met de occasionele boom, dan moet je de groten der aarde ver voor laten gaan.

Over de race-ervaring zelf hebben we een beetje een dubbel gevoel. Aan de ene kant zorgt WRC 2 voor een realistische ervaring door de verschillende auto`s en ondergronden elk een eigen karakter mee te geven. Noem het gerust een subjectieve opinie maar aan de andere kant voelde het racen `clean` aan en gaf het ons geen echt wauw-gevoel mee. Het lijkt een detail, maar onze controller trilde enkel als we tegen een boom smakten of van de weg afraakten, maar bijvoorbeeld niet als we over losse, ruwe ondergrond reden. Graag hadden we liever een controller gehad die bij wijlen uit onze handen trilden en ons wat deed zweten. Tenslotte hebben rallyrijders in het echt ook niet echt de ervaring alsof ze over wolkjes rijden.

Als verdict kunnen we stellen dat WRC 2 in eerste plaats spijtig genoeg een veredelde kopie is van zijn voorganger en dat het spel een gemiste kans is om vernieuwingen op het vlak van gameplay en grafische vormgeving door te voeren. WRC omruilen voor WRC2 vinden we dan eerlijk gezegd een overbodige luxe. Niettegenstaande bovengenoemd feit voldoet WRC 2 wel als het gaat om de afwerking van de rally-ervaring. De diepgang van The Road to the WRC en de spannende competitie tussen spelers van over de hele wereld, maken van WRC 2 toch een mooie game.