Winter Stars

Wintersport is heel populair rond deze tijd van het jaar. Snowboarden, langlaufen, schaatsen en skiën staan bij heel wat gezinnen jaarlijks op het menu. Deze reviewer heeft echter de pest aan sneeuw dus kwam een Kinect-game met de wintersporten als geroepen. Ontwikkelaar 49 Games heeft al wat ervaring met het maken van sportgames, helaas werden deze niet altijd goed ontvangen door de gamewereld. Hopelijk brengt Winter Stars daar verandering in!

Winter Stars is om te beginnen al heel uitgebreid. In deze game kreegt de speler de mogelijkheid om te (schraapt keel) downhill skiën, bobsleeën, snowmobielen, snowboard crossen, ski jumpen, figuurschaatsen, biathlonnen, curlen, paraskiën en te short-tracken. Elk onderdeel neemt zo'n 20 minuten in beslag maar wanneer je de game begint zijn slechts 4 onderdelen beschikbaar.

Bij de start van de careermode kregen we onze eerste wintersport voor de kiezen, namelijk downhill skiën. Zonder introductie word je op twee latten gezet en bij wijze van spreken van een berg gestampt. Tijdens deze verschrikkelijke ervaring breek je het been van de atleet die je moet besturen en zo begint het verhaal. De speler krijgt een kleine introductie en maakt kennis met de rest van het sportteam. Zij vertellen je alles over de rivaliteit met een ander sportteam genaamd The Black Knights.

Onze carrière bestaat uit 60 events, verdeeld in 44 challenges en 16 Cup events. Zoals in elke sport discipline leveren plaats 1,2 en 3 respectievelijk goud, zilver en brons op. Een cupevent bestaat uit drie onderdelen. Hoe beter je het er van af brengt, hoe meer punten je scoort en hoe hoger je ranking zal zijn. De challenges kunnen variëren van showen met tricks en gouden munten verzamelen tot time trials en gevaarlijke stunts. Door een rivaal te verslaan krijg je ook upgrades voor je atleet ter beschikking en kan je bepaalde zaken unlocken. En daar draait deze mode van het spelletje dan ook grotendeels om.



Door zaken te voltooien krijg je ook experience points. Net zoals bij RPG's zal je bij een bepaald aantal punten een level stijgen. Punten zijn te verdienen door onder andere tricks te landen, de poortjes niet te raken bij het skiën en rivalen te passeren. Een rare zaak is dat een hoger level eigenlijk zeer weinig doet. Hoe meer experience je hebt, hoe meer geld je op de bankrekening hebt om allerhande uitrusting en gear mee te kopen.

Bijna elke game die we via Kinect moeten spelen staat of valt met de besturing. Winter Stars neigt eerder naar het vallen toe. De game biedt een Training- en Tutorial-mode maar heel veel helpt het eigenlijk niet. De besturing doet namelijk niet altijd wat je wilt. Meestal beweeg je je lichaam naar de kant waar je naartoe wilt en voor een adrenaline boost steek je je armen recht vooruit. Sommige sporten doen wel wat de speler verwacht maar het overgrote deel van deze game is overgoten met een sausje van frustratie. Vaak vraagt de Kinect-camera je in het midden van een game om achteruit te gaan terwijl je, naar Kinect-normen, al heel ver achteruit staat. Door de omvang van deze game zijn er gelukkig wel enkele disciplines die de moeite zijn om te spelen. Spijtig genoeg moet je de meeste van de sporten nog unlocken door de andere, minder goede te spelen.

Winter Stars heeft ook een online- én offline-multiplayer ter beschikking. Wanneer je offline speelt ben je, nogal logisch, beperkt tot twee spelers. De online-modus biedt vier spelers de mogelijkheid om het tegen elkaar op te nemen. De multiplayer bevat ook vijf verschillende modes, namelijk Competition, Capture The Flag, Coin Tornado, Fun Race en Rocket Race. Onderdelen zoals Capture The Flag waar je zo snel mogelijk met een vlag de onderkant van de berg moet bereiken en Rocket Race waar de speler raketten aan de skies gebonden krijgt zijn best de moeite waard om uit te testen.

Ingame ziet Winter Stars er zeker niet slecht uit. Waar de game wel enorme steken laat vallen zijn de verschrikkelijke cutscenes. 49 Games heeft er wel goed aan gedaan om eindelijk een volwassen game te ontwikkelen en niet terug te grijpen naar de Xbox Live Avatars zoals vele andere gamemakers wel doen. De muziek van Winter Stars is echter niet passend bij een sneeuwgame en het contrast tussen de deuntjes in het menu en die in-game is op zijn minst eigenaardig te noemen.

Winter Stars is geen voltreffer geworden. De game is enorm uitgebreid en biedt een hele complete ervaring maar spijtig genoeg gooit de besturing voor het overgrote deel roet in het eten. Audiovisueel is de game over het algemeen geen hoogvlieger maar hier knijpt menig gamer wel een oogje voor dicht. De multiplayer is daartegenover wel een meerwaarde voor deze Kinect-game. Indien je een die hard-wintersporter bent en tijd wil steken in het oefenen van Winter Stars kan het best wel de moeite waard zijn.