Williams Pinball Classics

Flipperkasten, flipperkasten. Wat een oubollige dingen. Je steekt er je geld in, je krijgt een bal en je schiet die doorheen de kast om een hoge score te halen. Vergeleken met onze huidige games en hun multiplayer, achievements, verhaallijnen, enzovoort lijkt het allemaal enorm archaïsch. Dit gezegd zijnde, vormen flipperkasten nog steeds een deel van onze gaming geschiedenis. Het is immers dankzij de speelhallen waar men kon flipperen en op videogames kon spelen dat gaming zo groot geworden is.  Deze gedachtegang volgden de heren van System 3, de mensen achter het spel Williams Pinball Classics, ook. Kunnen ze dit concept eer aan doen of wordt dit gewoon iets goedkoops zoals het flipperkastspel dat bij Windows zit?

Williams Pinball Classics is eigenlijk een herwerkte versie van een spel uit 2009 voor de Xbox 360 en PlayStation 3 die wij nooit in handen kregen. Het spel Pinball Hall of Fame: The Williams Collection was enkel te verkrijgen in de Verenigde Staten, waardoor wij het nooit hebben kunnen spelen. Voor de release in Europa en de rest van de PAL regio’s, hebben de makers besloten om alles grondig te herwerken en nieuwe dingen toe te voegen aan de game. Kwestie dat wij geen verwaterde versie van een spel van drie jaar geleden in handen krijgen.

We gaan er in ieder geval geen doekjes om winden. Williams Pinball Classics is gewoon een simulatie van verschillende enorm bekende flipperkasten van de Williams Group, een bedrijf dat zich daarmee bezig houdt. System 3 heeft, in samenwerking met Williams, ervoor gezorgd dat 13 verschillende en vooral bekende flipperkasten tot in de puntjes werden nagemaakt. In deze editie krijgen we echter meer dan dat. Heel het systeem achter het spel dat de ballen moeten besturen alsook de fysica erachter werd voor onze Europese consoles grondig herwerkt.

Vooral de herwerkte camerabesturing verdient alle lof. Als je niets doet, zal het automatisch het beste beeld zoeken om ervoor te zorgen dat de actie er mooi uitziet, maar tegelijk ook overzichtelijk blijft voor het geval dat je wil ingrijpen. Je kan echter ook wanneer je wilt bepalen waar de camera staat. Hierdoor beslis jij de ervaring van het spel. Als je dit dan koppelt aan het prachtig detail van de flipperkasten, zorgt dit voor een vrij adembenemende ervaring.

De flipperkasten zijn legendarische machines die dateren van de jaren ’70. Omdat die cultuur niet zo hard doorsloeg bij ons, zullen onze jonge gamers deze niet echt herkennen. Toch zullen de echte flipperexperts onder ons de details van deze kasten zeker appreciëren. De machines werden liefdevol nagemaakt en de ontwikkelaars geven ons zelfs de kans om ze te vergelijken met foto’s van de originele kasten. Een probleem is echter dat sommige machines nu eenmaal hun leeftijd beginnen te tonen. We kunnen niet verwachten dat een machine van 40 jaar geleden kan opwegen tegen de nieuwste van vandaag. System 3 verdient echter alle lof voor het digitaliseren van deze stukjes geschiedenis.

Je hebt echter meer mogelijkheden dan gewoon op elke flipperkast te spelen om zo de beste score te halen. Elke kast heeft zijn eigen set uitdagingen en deze kan je volbrengen in de vorm van Table Goals. Deze kunnen makkelijk zijn, zoals een extra bal winnen, of moeilijk, zoals een enorm hoge score verbreken. Het merendeel van de Achievements en Trophies hangen echter vast aan deze Table Goals, dus als je je gamerscore wil verbeteren, moet je je beste flipperkunsten bovenhalen.

Het spel controleert enorm intuïtief. Je gebruikt de triggers of L/R-knoppen om de flippers te besturen en schiet door middel van de rechterstick. De linkerstick laat je toe om de machine een duw te geven, maar let op dat je dit niet misbruikt, want dan slaat de machine tilt. Als je bal echter zo vast zit dat zelfs een vriendelijke duw hem er niet uit haalt, dan kan je via het pauzemenu een werknemer van de flipperhal roepen om de bal los te krijgen. De designers hebben duidelijk aan alles gedacht.

Je kan het spel spelen in verschillende modi. De Arcade modus, waar we het tot nu toe over hadden, laat je toe om in een flipperhal te spelen zolang je munten hebt. Door goed te spelen, krijg je dan meer munten en kan je verder spelen. Als je genoeg munten hebt, kan je de flipperkast kopen en dan moet je nooit meer betalen. De uiteindelijke bedoeling is dus om heel de flipperhal te kopen. Je kan ook tegen je vrienden spelen in de Tournament modus. Dan spelen jullie beurtelings op een flipperkast om te zien wie de hoogste score haalt. Je kan echter enkel flipperkasten selecteren die je hebt gekocht in de Arcade modus, wat een beetje jammer is.

De laatste modus is de zwaarste en een echte uitdaging voor onze flippervaardigheden. Deze laatste modus, genaamd de Williams Challenge, daagt je uit om op elke flipperkast een bepaalde score te halen in drie ballen. Dit moet je doen bij alle 13 kasten en zonder te stoppen. Zodra je faalt, mag je helemaal opnieuw beginnen. Enkel de beste van de beste mogen zich hier aan wagen, want de rest zal falen.

Zoals we eerder zeiden, zijn de flipperkasten enorm goed nagebouwd en zien ze er zeer indrukwekkend uit, vooral als we de camera gebruiken om zwaar in te zoomen op de actie. Het voelt zeer vloeiend aan en het is mooi om naar te kijken. Ook de geluiden zijn tot in de puntjes nagemaakt. We wanen ons in een echte speelhal met flipperkasten rondom ons. Een plezier om naar te luisteren.

Williams Pinball Classics is een spel waar duidelijk werk in gestoken is en dat is ook merkbaar. Van de gameplay tot de graphics en het geluid is er grondige afwerking voelbaar, wat het een lust maakt om te spelen. Helaas is een flipperkastsimulator niet voor iedereen weggelegd. Heb je echter zin om te flipperen, dan zal dit spel goedkoper zijn dan uren in de speelhal te vertoeven.