Turok Evolution

Deze nieuwste telg uit de Turok-reeks werd reeds maanden van tevoren aangekondigd als de ultieme dino shooter. Acclaim zorgde ervoor dat de verwachtingen erg hoog gespannen waren maar is de game nu de topper geworden die iedereen verwachtte? Turok ontstond in de jaren negentig op de N64 en had wisselend succes met Dinosaur Hunter, Seeds of Evil en Shadow of Oblivion. Met deze Turok Evolution gaat Acclaim voor het eerst wat deze reeks betreft multi-platform.

Naast al het “shoot to kill”-geweld zit er in Turok Evolution uiteraard ook een verhaallijn verwerkt. De Indiaanse krijger Tal’Set is je hoofdpersonage en in de openingsscène is hij in een gevecht verwikkeld met zijn eeuwige vijand Kapitein Bruckner. Tijdens deze schermutseling ontstaat er een opening naar de Lost Lands en verdwijnen zowel Tal’Set als Bruckner in deze warphole. Tal’Set krijgt de eerste zorgen toegediend door de inboorlingen van het dorpje River Village en zij helpen onze held weer op de been. De dorpsbewoners worden al jarenlang geterroriseerd door Lord Tyrannus en zijn reptielenleger en als dank zal Tal’Set de dorpelingen trachten te bevrijden van het juk van Lord Tyrannus. Erg veel belang heeft deze verhaallijn echter niet want nadat je je eerste slachtoffers een kopje kleiner hebt gemaakt is het overleven je eerste en ook enigste zorg tijdens de rest van de game.

Zoals elke zichzelf respecterende FPS heeft Turok Evolution een hele resem wapens voor je klaarliggen maar om de spectaculairste en de meest doeltreffende exemplaren te kunnen gebruiken zal je eerst al aardig wat uurtjes achter je beeldbuis moeten doorbrengen. In de eerste level heb je enkel een uit de kluiten gewassen bijl en een eenvoudige pijl en boog om je hachje te redden. Je arsenaal bouw je dus stelselmatig op en het eerste wapen dat je op je tocht zal vinden is de Tek Bow met een fantastische sniper functie. Al snel heb je ook het pistool te pakken en steeds worden de gevonden speeltjes krachtiger en leuker om te gebruiken. Naast shotgun, minigun, granaten, vlammenwerper, plasma-geweer, rocketlauncher (met o.a. swarn-bore attachment, heerlijk blijft dat) zitten er ook enkele nieuwe en originele high-tech wapens tussen. Zoals de spider mine, een mechanische spin op afstandbediening met vier verschillende aanvalstechnieken en de Dark Cube (niet te verwarren met de Gamecube) dat je tegenstanders letterlijk in een zwart gat doet verdwijnen.

Turok Evolution is wat graphics betreft een absolute hoogvlieger. De jungle is gewoonweg prachtig en enorm gedetailleerd. Zo kom je er niet alleen prehistorische kolossen tegen maar ook kleinere diertjes zoals kikkers springen voor je voeten weg. Het struikgewas beweegt wanneer je erlangs passeert en bomen zwiepen heen en weer wanneer één van de vele raptors, die de jungle herbergt, naar je toe komt rennen. Sommige passages zijn zo dichtbegroeid dat je je oriëntatie wel eens dreigt te verliezen. Ook de levels die zich binnen afspelen zien er prima uit maar ogen toch wel iets minder spectaculair. De dinosauriërs zijn levensecht en gedragen zich erg natuurlijk net als de andere kleinere dieren die overal opduiken. (Herten, apen, krokodillen, wasbeertjes enz…) Watervallen en vuureffecten zijn eveneens een lust voor het oog.

Muziek en geluidseffecten zijn van uitmuntende kwaliteit. Wapens en ontploffingen klinken zoals het hoort en de muziek past zich perfect aan de omstandigheden aan. Vooral wanneer er geen vijanden in de buurt zijn en je zachtjes rondsluipt is het de muziek die het dreigende gevaar schitterend weergeeft. Nooit storend en toch nadrukkelijk aanwezig. Een perfecte balans. De levels (of chapters in dit geval) bieden voldoende afwisseling. Binnen en buitenlocaties wisselen elkaar voortdurend af. Opdrachten variëren van volop actie tot iets meer finesse in de stealth-achtige missies tot het zoeken van sleutels om verder te raken. Ook de chapters waar je het luchtruim kiest met een reuze vleermuis zorgt voor de nodige afwisseling. Vijanden heb je ook in alle maten en gewichten. T-Rex en raptors zijn de meest tot de verbeelding sprekende tegenstrevers. Maar ook krokodillen en apen (die meestal met hele hordes op je afstormen) kunnen aanzienlijke schade aanrichten.

Zwaarbewapende slegs en andere hagedis-achtigen zijn echter de meest voorkomende vijand en volgens de scheppers van Turok Evolution zijn deze reptielen één van de allerdomste diersoorten op deze aardbol. Met andere woorden de AI is beneden alle peil. Wanneer er 2 van deze lizards naast elkaar staan en je schiet één van de twee zijn kop van de schouders blijft de andere stomweg staan wachten tot je bij hem hetzelfde doet. Dit had toch veel beter gekund.

De gameplay is niet perfect maar toch ook niet barslecht. Laat het ons houden op gemiddeld. Dus zijn er toch wel enkele minpunten die we moeten vermelden. De controle over Tal’Set loopt vrij vlot maar soms schiet je duidelijk op je tegenstrever en toch blijk je geen schade aan te richten. Ook het switchen tussen de verschillende wapens kan net iets te lang duren op cruciale momenten en dat heeft meestal fatale gevolgen. In de vorige Turokspellen was daar toch een beter systeem voor.

Het meest frustrerend is echter het gebrek aan save-punten tijdens de levels. Eén misstap en je kan weer opnieuw bij het begin starten. Eén enkele extra save tijdens een level had héélwat van de frustratie kunnen voorkomen. Door deze zeldzame save-punten ligt de moeilijkheidsgraad erg hoog en je doorzettingsvermogen wordt dan wel erg op de proef gesteld.

Er is ook een multiplayer optie met daarin de 14 verschillende modes zoals Deathmatch, Capture The Flag, Last Man en dergelijke. De strijdarena’s zijn exclusief gemaakt voor de multiplayer en deze komen dus niet in de singleplayer game voor. Tot 4 spelers kunnen gezamenlijk met elkaar in de clinch gaan. Spijtige aan de hele Multiplayer ervaring is het feit dat je niet online kunt. En ook al zou je het kunnen dan nog zou je met een wrang gevoel achter blijven. De karakters zien er echt niet uit op het splitscreen en richten wordt ook een ware precisie kunst. Je gaat meer vuurgevechten krijgen à la terminator movies en zeg nu eerlijk, realisme is er ver in zoek. Wanneer deze afgelopen zijn ben je meestal nauwelijks geraakt en heb je er helemaal geen bevredigend gevoel aan over gehouden. Steek er dan ook nog is een knudde wapen in en het MP gehalte in Turok laat het volledig afweten. Met dit wapen komt er een blauw cirkeltje rond je tegenstander waar dat hij ook staat. Wanneer je dan ook besluit om te schieten vliegen de kogels ook nog eens leukweg naar je tegenstander toe, dit resulteert dan ook meestal in een instant kill. Geloof me dat je Urge om te killen vanaf dat punt alleen nog maar toe neemt. Blijkbaar vonden de makers het niet nodig om er tijd in te steken en dit deftig uit te werken. Deze feature lijkt me toch hetgene te zijn dat een game doet toppen of floppen en geloof me het is ver van de eerste keuze.

Turok Evolution is een game die er best mag wezen maar het een topper noemen is toch wel wat te hoog gegrepen. De levensduur is prima want met 15 chapters (en die zijn nog eens onderverdeeld in meerdere levels) heb je een hele weg af te leggen alvorens je het einde haalt. De moeilijkheidsgraad is behoorlijk pittig en de wapens zijn dik in orde. Muziek en graphics zijn klasse. Multiplayer stelt niet veel voor.