Triggerheart Exelica

Goed nieuws voor de fans van een goede ouderwetse verticale shoot‘em up, want sinds kort mogen we ook Triggerheart Exelica op het XBLA-netwerk verwelkomen. Net zoals het nog te verschijnen Ikaruga van Treasure is deze game er eentje die zijn origine op de SEGA Dreamcast terug vindt. Onlangs kondigde ontwikkelaar Cave ook nog eens aan dat het bezig is met het porten van Dodonpachi Daioujo en Ketsui (tevens de eerste keer dat deze game naar een home console geport wordt) en als Cave z’n Westerse fanbase plezier wil doen door de games regiovrij te maken, gaan de shmup fanaten onder ons nog leuke tijden tegemoet.

Maar beginnen doen we dus met Triggerheart Exelica. Zoals in de meeste games van het genre is er ergens ver in de achtergrond een verhaal verscholen, maar de game doet niet bepaald moeite om iets behoorlijk te presenteren en dat hoofd ook niet voor ons. Het knallen staat nu eenmaal centraal. De basis van de game is op dezelfde leest geschoold als z’n genregenoten. Je vliegt doorheen een vijftal levels, terwijl er hopen vijanden behoorlijk wat kogels op je afvuren, maar Triggerheart Exelcia heeft een unieke twist op het genre. Je personage kan een anker naar vijanden afschieten om deze vast te klemmen. Dan kan je kiezen of je je vijand als schild gebruikt of hem als een rondspinnende tol naar andere vijanden teruggooit. Dit is de manier waarop je in Triggerheart Exelcia extra punten zal scoren. De kogels die je op deze manier aanraakt zullen in extra goudstukken veranderen, die je dan weer automatisch verzamelt door de schietknop even los te laten. Het klinkt misschien allemaal wat simpel, maar het is in de praktijk een ontzettend leuke feature om mee te stoeien.

Een andere twist op het genre is dat de game je beloont naarmate je beter speelt. Nu ja, belonen is veel gezegd, want de game biedt eerder een unieke extra uitdaging aan. Wanneer je lange tijd overleeft en veel extra munten weet te verzamelen, zullen de levelbazen over meer vormen beschikken. Dit maakt de game uiteraard moeilijker, maar het is een unieke manier om nog meer punten te scoren en je scoretotaal nog hoger de lucht in te duwen. Dit is een mechaniek waar je echt voor te vinden moet zijn. De game biedt vanaf de start oneindig veel continues en als je wat laconiek wilt spelen, zul je na een kwartier het einde van de game al gezien hebben. De uitdaging bij Triggerheart Exelica ligt niet zozeer in het uitspelen van de game, maar veel eerder in het scoren van een hoog puntentotaal, en dit zal iets zijn waar sommige gamers zich waarschijnlijk niet in zullen vinden. Neem hier dan nog eens bij dat de game enkele aartsmoeilijke achievements heeft en menig gamer zal Triggerheart Exelcia misschien al vrij vlug afschrijven.

Toegegeven, Triggerheart Exelica is zeker geen Espgaluda, Ikaruga of Dodonpachi Daioujo, maar biedt voor de fans van het genre wel een leuke uitdaging, voor een toch vrij goedkoop prijsje, gezien het gros van deze games in het genre alleen maar via import verkrijgbaar zijn. Er zijn maar 2 verschillende personages beschikbaar en het verschil tussen beide is vrij minimaal te noemen. Ook grafisch gezien is Triggerheart Exelcia geen absolute hoogvlieger, vooral in vergelijking met de meer recente shmups die in de arcade op een Taito Type X2 board draaien, maar de look van de game is niettemin in orde. Op gebied van audio is het eveneens een aangename game, de achtergrond deuntjes passen goed bij het genre en sommige werken echt wel heel aanstekelijk.

Triggerheart Exelica is geen game die een heel groot publiek zal weten te bekoren. Fans van het genre zullen ongetwijfeld iets in deze game terugvinden dat hen zal plezieren. De game is perfect om even snel 20 minuutjes mee door te brengen en ontzettend leuk als je de game via het juiste uitgangspunt – het verbeteren van je topscore - speelt. Mensen die interesse in het genre hebben zullen misschien meer aan het recent verschenen Omega 5 hebben. Gezien deze game toch makkelijker is dan Triggerheart Exelcia en bovendien ook over een multiplayer mode beschikt, iets wat bij eerder genoemde niet terug te vinden is. Als je niet weet waar je je aan kan verwachten, geef de trial versie dan zeker dan een kans, want het is wel degelijk een leuke game, hoewel het op zich geen hoge toppen in het genre scheert.