The Witcher 2: Assassins of Kings

De Poolse ontwikkelaar CD Projekt inviteerde ons al enkele keren om The Witcher 2 te gaan bezichtigen en dat zagen we iedere keer zitten. Want wie wil er nu niet op Poolse wijze een deftig biertje ontvangen en eventjes in de zetel achteruitgezakt naar een actie-RPG kijken? Nu was het echter tijd om de game thuis onder handen te nemen, weliswaar zonder bier, maar hadden we dat beetje alcohol wel nodig om van The Witcher 2: Assassins of Kings te genieten?

Oorspronkelijk had CD Projekt gepland om een uitbreiding te ontwikkelen voor The Witcher, genaamd Rise of the White Wolf, waarbij de 'White Wolf' naar het hoofdpersonage Geralt of Rivia verwijst. Er kwam echter geen uitbreiding in de winkelrekken te liggen en de nieuwsberichten over een vervolg bleven lange tijd uit. Gelukkig kon men na enige tijd de geruchten over een tweede game van de tafel gooien, want de uitgever begon de ene trailer na de andere op het internet te smijten en kondigde zo Assassins of Kings aan. Godzijdank!

Bij The Witcher 2 volgt men nog steeds de oorspronkelijke verhaallijnen uit de originele boeken. We mogen met andere woorden terug een spannend avontuur verwachten. Maar voor we wat over het verhaal vertellen, willen we eerst wat cijfertjes en misopvattingen aan jullie kwijt. Eerst en vooral – dit is meer naar de fans gericht – het gezicht van Geralt is dus niet veranderd. Velen waren al bezig met petities op te starten omdat Geralt in de trailers en filmpjes wat plastische chirurgie cadeau had gekregen. Dit was dus enkel tijdelijk en wees maar gerust dat hij zijn oude vertrouwde gezicht in de uiteindelijke game terug heeft gekregen. En als we het dan toch over het uiterlijk hebben, dan kunnen we jullie ook gerust laten weten dat CD Projekt aan een eigen RPG-engine heeft gewerkt. The Witcher zag er al netjes uit en eiste dus ook veel van je systeem, maar nu zien de beelden er echt gelikt uit. Hoge details aan een vaste zestig frames per seconde, dat zien we niet al te vaak, maar misschien wordt het tijd om de desktop eens open te gooien en wat onderdelen te gaan vervangen?

De REDengine, of zoals ze bij CD Projekt zeggen: de awesome, cool, sexy, great, sweet, brilliant and-what-not engine, is dus hun nieuwste creatie die voor meer dan alleen superrealistische visuals zorgt. Het is een 'alles in één'-engine die dus echt alles voor mekaar kan brengen. Omdat de ontwikkelaars zo tevreden en enthousiast waren over hun engine, deden ze ook wat voorspellingen.Volgens hen zal niemand tegen de kracht van hun engine op kunnen en ze zijn er dan ook rotsvast van overtuigd dat geen enkele game het komende jaar betere graphics zal hebben. Een zeer straffe en gewaagde uitspraak, maar ergens kunnen we hen wel gelijk geven.

Genoeg gepraat over de grafische pracht van de game, want het is tijd om Geralt te gaan vergezellen. De grijze krijger zit, na het uitspelen van de intro, vastgebonden in de gevangenis en hangt er maar wat te lummelen. De twee guards zitten wat bij te praten en voor het eerst worden we geconfronteerd met de vele mogelijkheden die de game rijk is. Wat zou jij in zo'n situatie doen? Probeer je jezelf los te maken en ga je het gevecht met de twee bewakers aan of treiter je ze liever een beetje en wacht je totdat er eentje dicht genoeg komt om hem dan bewusteloos te slaan, zodat je het maar tegen één guard moet opnemen? Iedere beslissing die je neemt zal het verdere verloop van de game, en het verhaal, beïnvloeden en dat zal meer doorwegen dan je denkt.

Eenmaal de guards uitgeschakeld zijn, probeer je jezelf een weg uit de gevangenis te banen en ook hier kies je hoe je dat zal doen. Blaas je de toortsen uit en sluip je jezelf een weg naar buiten of ga je het gevecht rechtstreeks aan; aan jou de keuze. Iets verder krijgen we een cut-scene te zien waarin een halfnaakte vrouw lastig gevallen wordt. Wij hielpen ze maar al te graag, maar je kon haar evengoed aan haar lot overgelaten hebben. Omdat je ze geholpen hebt, kun je meteen zonder kleerscheuren uit de gevangenis geraken, maar het kon ook anders. We spoelen eventjes terug en doen alles opnieuw, maar dan net op een iets andere manier. We kregen andere cut-scenes voorgeschoteld, hebben het heel wat lastiger, maar geraken toch buiten, weliswaar via een andere weg. We willen jullie niet afschrikken, maar in totaal zullen er 666 manieren zijn om uit de gevangenis te geraken en we hebben het hier nog maar over dat ene level.

Aan de hand van je speelstijl en keuzes, zal je dus een ander verhaal te zien krijgen. In totaal zullen er drie openingen zijn en zestien unieke eindes. In de game heeft Geralt meer dan vijftig unieke moves, die hij stuk voor stuk vlotjes uit zijn mouw schudt en had je in The Witcher 1 al een goede armor en dergelijke, dan kan je ook je oude savegame inladen en met dezelfde Geralt aan deeltje twee starten. The Witcher 2 is met andere woorden een actie-RPG die op ieder vlak van zijn concurrenten verschilt en het genre weliswaar naar een veel hoger niveau tilt. Wij kunnen er nu alvast geen genoeg meer van krijgen en als je weet dat er nog eens immense boss-battles in de game zitten, dan weet je waarom.

The Witcher 2: Assassins of Kings is een actie-RPG die je nog nooit hebt gezien. Hij is uniek in zijn soort en dankzij de nieuwe, zelfgemaakte engine worden er constant prachtige en hoogstaande beelden op je scherm getoverd, is de gameplay vlotjes en zonder gebreken en heb je de keuze tussen miljoenen verschillende wegen, die elk een andere wending aan het verhaal geven. Kies je stijl, maak je eigen keuzes en onderga de gevolgen!