The Warriors

Rockstar Games brengt de laatste tijd steeds meer games op de markt die geen deel uit maken van hun populaire Grand Theft Auto-reeks. Niet al deze uitstapjes van Rockstars zijn even geslaagd. Manhunt en Red Dead Revolver zijn bijvoorbeeld redelijke games, maar stonden nog niet eens in de schaduw van GTA’s succes. Wat betreft populariteit kunnen games als Manhunt niet aan eender welk GTA-spel tippen, maar wat betreft gewelddadigheid en de daarbij horende publiciteit zeker wel. The Warriors is misschien minder onderwerp van discussie dan Bully, het Rockstars andere uitstapje, maar ook in The Warriors wordt geweld niet geschuwd, zoals we dat eigenlijk toch wel gewend zijn.

We zijn in het jaar 1979. Verschillende bendes beheersen de straten van het grauwe New York. Deze gangs, gehuld in felle kleuren en rare outfits, zijn in een voortdurende strijd gewikkeld om hun turf (wat zoiets als grondgebied betekend in het oldskool hiphops) en rep(utatie) te vergroten. Cyrus, de leider de Riffs, een van de grootste bendes van de stad, roept echter alle belangrijke bendes bijeen in the Bronx om aldaar te proberen een pact tussen de gangs te sluiten en zo een leger van maar liefst zesduizend ‘soldaten’ te vormen. Maar net wanneer hij de beroemde woorden ‘Can you dig it?’ uitschreeuwt en de bendes iets voor de vrede beginnen te voelen, wordt hij doorzeefd. En the warriors worden dan natuurlijk onterecht van de moord beschuldigd en moeten terug naar hun turf Coney Island vluchten, met alle bendes van NY op de hielen.

Dat is het verhaal van de cultfilm The Warriors uit 1979, waar deze game natuurlijk op gebaseerd is. Het spel begint met de openingsscène waarin Cyrus wordt neergeschoten, maar dan ga je terug in de tijd en begin je 90 dagen voor de bewuste bijeenkomst. In de eerste missie speel je de jonge graffitispuiter - met de toepasselijke naam - Rembrandt, die bij de Warriors-bende wil. Op die manier maak je kennis met de besturing en de basiselementen van het spel. Al snel blijkt dat je niet het hele spel door met Rembrandt speelt, maar iedere missie met een van de negen Warriors knokt. Want knokken, dat is waar het in deze game om draait.

The Warriors is, zoals men het in vaktaal noemt, een echte brawler. Deze beat ‘m up-games kom je de laatste tijd niet zoveel meer tegen en The Warriors is het beste te vergelijken met een oude 2D-game zoals Double Dragon. Als je de game uitgespeeld hebt unlock je overigens ook nog de 2D-brawler Armies of The Night. De overzetting van het brawlergenre naar de derde dimensie heeft bij The Warriors niets afgedaan aan de gameplay. Het vechten werkt lekker. Je kan lichte en zware aanvallen uitvoeren, die te combineren zijn tot combo’s. Je kan tegenstanders grijpen om ze vervolgens neer te slaan, of ze juist met een welgemikte worp richting hun vriendjes kieperen om die omver te kegelen.
In The Warriors zit zelfs nog een vleugje stealth verwerkt. Het is mogelijk om je (á la Manhunt) in de schaduw te verstoppen, niet alleen schut je dan af voor de politie, maar kan je dan ook onwetende vijanden vanachter besluipen om hun nek vervolgens, met een heerlijke krakend geluidje, te breken.
In The Warriors is het gebruik van vuurwapens er niet bij, enkel sommige eindbazen hebben de beschikking over een geweer. Dat wil echter niet zeggen dat je elkaar alleen maar met de blote vuisten te lijf gaat, je kan bijna alles in de omgeving als wapen gebruiken; messen bijvoorbeeld, maar ook flesjes, bakstenen of vuilnisbakken. De gevechten worden fraai in beeld gebracht. Bij de meest krachtige combo’s vertraagt het beeld, zoomt de camera in en zie je het bloed in het rond spatten. Tijdens de vele knokpartijen sta je er niet alleen voor. Je hebt altijd een groepje Warriors bij je, die je simpele bevelen kan geven. De A.I. van je medespelers is goed, ze zullen je nooit voor de voeten lopen en je maakt gedurende het spel dankbaar gebruik van hun hulp.

In The Warriors volg je geen vaste route door de levels. Je moet in een open gebied een aantal (bonus)objectives behalen. Het zijn wel compacte gebieden, dus je moet niet denken aan de grootte van GTA. In deze gebieden kun je naast het vervullen van deze objectives nog van alles doen. Zo kan je aan geld komen door autoradio’s te stelen, bij winkels in te breken of gewoon weerloze mensen te beroven. Met dit geld kan je coke kopen, om jezelf te healen, en graffiti om tags mee achter te laten. Al deze extra gameplayelementen zijn in leuke minigames verpakt. Zo moet je bij het stelen van een autoradio eerst de schroeven los weten te draaien en moet je bij het graffitispuiten met de analoge stick een figuur na trekken. Al deze spelelementen zorgen er voor dat de gevechten af en toe aangenaam afgewisseld worden zonder dat de snelheid uit de game gehaald wordt. Deze spelelementen zorgen er bovendien voor dat je de levels goed doorzoekt en ze herspeelt om alle bonussen te vinden en punten te scoren, want met deze unlock je een grote hoeveelheid aan extra’s. Maar je hebt natuurlijk ook de vrijheid om dit niet te doen en je gewoon op de missiedoelen te concentreren.

Als je de storymode eenmaal doorlopen hebt, ben je nog niet klaar met de game, want hij bevat ook nog een heuse multiplayerstand. Extra bendes, omgevingen en spelmodi voor deze stand unlock je door genoeg van de eerder genoemde punten te scoren in de singleplayerlevels. De multiplayer is een leuke toevoeging en houdt de speler zeker nog wel even bezig. Naast deze multiplayer zal ook de co-opmode, die het mogelijk maakt om het hele singleplayeravontuur samen met een vriend te doorlopen, de speler nog een tijd kunnen vermaken.

The Warriors is al bij al dus een hele degelijke game die niet snel zal vervelen. Maar dan heb ik het grootste pluspunt van The Warriors nog niet genoemd. Het spel puilt namelijk uit van de sfeer. De grauwe sfeer van de film blijft voelbaar vanaf het menu, dat jouw thuisbasis op Coney Island is, waar je vrij kunt rondlopen en opdrachten kunt volbrengen, tot aan de puike voice-acting en soundtrack. Hoewel de game grafisch echt onder doet voor wat wij op de Xbox gewend zijn, stralen de omgevingen zoveel sfeer uit dat ik Rockstar daar alleen maar voor kan complimenteren. The Warriors is een goede game, die ik niet alleen aanraad aan fans van de film, maar zeker ook aan gamers die zin hebben in een leuke knokgame, zeer geschikt om de vredige kerstdagen minder vredig mee door te komen.