The Sims 3

Ruim zestien maanden na de release op pc en Mac, maakt het derde Sims-spel zijn opwachting op Xbox 360. Electronic Arts mag dan al de tijd genomen hebben, het blijft een belangrijk evenement voor de uitgever, getuige de naar Belgische normen grootse “erwtenconferentie” van 27 oktober jongstleden. Terecht overigens daar de Sims 3 breekt met de traditie van afgezwakte spin-offs waarin de kenmerkende vrijheid grotendeels ontbreekt en dus de eerste volwaardige editie naar een spelconsole brengt. Toch is dit niet zomaar een kopie van de computerversie.

Je start het spel door één of meerdere personages te creëren. Naast het instellen van de fysieke parameters, leeftijdscategorie en stemintonatie kan je een handvol outfits (kleren, accessoires en make-up) voor verschillende gelegenheden samenstellen. Om je Sim een eigen persoonlijkheid te geven, dien je ook enkele karaktertrekken toe te wijzen, naast een levenswens. Vervolgens kies je een al dan niet gemeubeld huisje. Later kan je eventueel wat experimenteren door je huis en tuin te verbouwen of zelfs het terrein bewerken à la Populous, spullen kopen met echte centen in de nu nog lege Store of zaken ruilen in De Uitwisseling, waartoe je gratis toegang krijgt via de bijgeleverde code. Deze laatste mode biedt overigens ook de enige multiplayer functionaliteit in het spel.

Van zodra 'geboren', beginnen de dagelijkse beslommeringen en dat tot aan de dood. De slagzin van de Sims 3, Play with Life, mag je dan ook vrij letterlijk nemen. Het is dus zaak om er een leuke tijd van te maken en je Sim gelukkig te houden. Op tijd en stond eten koken, van de badkamer gebruik maken (wassen en plassen), socialiseren met de mensen in de straat en fun hebben, zijn enkele van de steeds terugkerende noden van je Sim. Om dat allemaal vlotjes te laten verlopen, werd de besturing grondig herwerkt voor de 360-controller, maar volledig een muis vervangen lukt (ook) in dit genre niet (Real Time Strategy & Point-and-click Adventures zijn de andere). Toch zal je door de volledige tutorial relatief snel alle details meester zijn en, de snelheid van het spel constant aanpassend naar de situatie, verschillende opdrachten in de wachtrij plaatsen of eruit verwijderen.

Ondertussen tracht je kleine wensen in te willigen, bijvoorbeeld door een computer te kopen. Deze vullen immers je Karmameter aan, naast de ferme boost die je om middernacht krijgt, nodig om je exclusief voor console Karma Powers aan te wenden. Deze Karmakrachten komen in zowel goede als kwaadaardige vorm. Zo kan je met Enorme Jackpot § 15.000 winnen (§ staat voor Simoleans, de munteenheid van de Sims), met Klopgeesten tover je je huis om tot een waar spookkot en jaag je de bewoners de stuipen op het lijf. Ook nieuw zijn de Uitdagingen zoals aan een schilderij beginnen. Deze brengen punten op die je mag spenderen aan allerlei snuisterijen voor je familie of zelfs bepaalde Karma Powers zoals Vuurstorm (dewelke een meteoorregen ontketent). Toch zal je al deze krachten niet kunnen misbruiken. Profiteurs zullen namelijk geheid onheil over zich trekken.

De gameplay mag dan al op de afspraak zijn, technisch is het niet allemaal rozengeur en maneschijn. De kleurrijke graphics zijn minder scherp dan op pc en ogen zelfs op een Full HD-televisie gekarteld, in het bijzonder als je inzoomt. Het scrollen op zijn beurt heeft te veel last van haperingen, zelfs met weinig actie op het scherm. Echt storend zijn de lange laadtijden als je van de ene stadsbuurt naar de andere reist, ook indien je het spel installeert op de harde schijf. Het mag dan al niet te dramatisch zijn als je slechts één Sim onder je hoede hebt, maar als je een hele familie moet gaan managen, wordt je geduld wel stevig op de proef gesteld. Het geluid verzacht de pijn een weinig, want naast het gebrabbel van de personages (in het Simlish) zijn er ook enkele leuke deuntjes verwerkt in het over het algemeen stille spel.

Moet je de meest aan het origineel getrouwe Sims-game op console kopen? Als je een pc of Mac bezit waarop je gezellig kan en wil gamen, is de computerversie (en diens uitbreidingspakketten) superieur en dat ondanks de leuke nieuwigheden die de Karmakrachten en Uitdagingen zijn, wat natuurlijk niet wil zeggen dat dit een slechte score verdient, maar integendeel een waardig alternatief is. Zelf kon de game me maar matig boeien, want te tijdrovend eer je er echt van kan genieten. Mijn sexy stoeipoes in haar weinig verhullende avondkleding (ja, dat gaat ook, van de slaapkleding zwijg ik dan nog) groeide dan wel uit tot een ware mannenverslindster, maar toch sloeg de verveling te snel toe en liet ik het serieuze werk over aan de echte Sims-fans thuis: vrouw en kinderen.

Nog deze tip: om het spel in het Nederlands te spelen, moet je de landinstelling van je Xbox 360 op “Netherlands” zetten! Hoeveel jaar Microsoft nodig heeft om dit correct te implementeren in het Dashboard, is me een raadsel. Zelfs Brussel-Halle-Vilvoorde raakt sneller gesplitst!