The Sims

De laatste jaren lijkt het wel of de mensen van Electronic Arts een patent hebben genomen op geheide hits in het spelcircuit.  Denken we maar aan ronkende titels als The Lord Of The Rings, James Bond, Fifa enz.  Aan dit illustere rijtje kunnen we sinds kort ook The Sims toevoegen.  Na het enorme succes op pc - het was het bestverkochte spel ooit - kon een versie voor andere consoles natuurlijk niet uitblijven, en daar zijn wij allerminst rouwig om.  Want dit spel biedt werkelijk alles om zelfs de meest doorwinterde gamers voor lange tijd zoet te houden. 

Bedoeling van het spel is het leven zoals het is zo goed mogelijk na te bootsen door Sim(ulatie)s te creëren en hun dagelijks reilen en zeilen te volgen en te bepalen ( volgens mij een ideaal spel om gestoorde dictators zoals Saddam of Bush en dergelijke braaf te houden ).  Dit lijkt op het eerste zicht een simpele doelstelling, maar vergis je niet: het is meer dan een uitdaging om aan al de behoeften en verlangens van je Sims te voldoen.  Mensen die kinderen of andere huisdieren hebben begrijpen misschien wat ik bedoel.  Er zijn twee verschillende spelmodi beschikbaar. In de "Get A Life" modus is het de bedoeling met je personage bepaalde doelstellingen te bereiken, zoals leren koken, herstellingswerken uitvoeren of zelfs geld lenen van je moeder.  Pijnlijk realistisch dus, maar als beloning kan je  wel diverse producten ontgrendelen die de levenskwaliteit van je Sims aanzienlijk opkrikken. Pooltafels, ontspannende jacuzzi' s, flatscreen-TV's enz. moeten ervoor zorgen dat je personage een actief en gelukkig leven gaat leiden.  Hiermee bedoelen we dat je Sim zowat het tegenovergestelde moet worden van Boer Charel uit Jambers ( de man had meer kaas in zijn oren dan tussen zijn boterhammen). 

Let er echter wel op dat al je uitgaven overeenstemmen met het beschikbaar huishoudbudget. Dat kan je opkrikken door regelmatig te gaan werken.  In de "Play The Sims" modus draag je de verantwoordelijkheid voor een heel gezin of zelfs meerdere huishoudens.  Zoiets als een doorsnee extremistische fundamentalist met een harem maar dan zonder kamelen en al dat gezaag over religie en bommen.  Hier moet je ervoor zorgen dat iedereen zijn taken op tijd en stond regelmatig uitvoert.  Zo moeten kleine Sims dagelijks naar school gaan en daarna studeren terwijl de oudere Sims allerlei huishoudelijke taken moeten verrichten en gaan werken ( en neen, er is hier geen werkloosheidsuitkering ).  Alle personages hebben een aantal gemeenschappelijke basisbehoeften - hygiëne, honger, slaap, ... waaraan op regelmatige basis voldaan moet worden om de motivatie van je Sims op peil te houden.  Indien niet tijdig aan deze behoeften voldaan wordt, bestaat de kans dat je Sim een sociaal gestoord, vuil of ontevreden individu gaat worden ( of erger nog, reporter voor een internetsite ).  Maar ook hier moet je steeds rekening houden met je inkomsten en uitgaven. Want net zoals in het alledaagse leven kan je niet altijd geld lenen van je moeder.  Door hard te werken en vriendelijk tegen haar te zijn kan je weer wat krediet terugwinnen.  De mogelijkheden om je moeder het huis uit te schoppen of haar portefeuille te pikken zouden hier volgens mij zeker onderzocht moeten worden.

De fraai gekleurde en zeer gedetailleerde 3D-decors zorgen ervoor dat je je moeiteloos kan inleven in de wereld van je Sims.  Dankzij de mogelijkheid om in en uit te zoomen en de camera zowel naar links als naar rechts te laten roteren kan je steeds van een overzichtelijk geheel genieten ( tenzij je al deze voorgaande bewegingen tegelijkertijd gaat uitproberen).  Niet zozeer aan te raden dus, maar dit geheel terzijde.  Het duidelijk overzicht wordt trouwens ook nog eens versterkt door het feit dat je de binnenmuren in het huis doorzichtig kan maken.  Je kan - in tegenstelling tot de pc-versie - het uiterlijk van je Sims vrijwel volledig bepalen via de Sims Creator.  Dat het fungehalte van deze game hierdoor aanzienlijk opgekrikt wordt, moet ik je daar natuurlijk niet bij vertellen.

Will Wright, de bedenker van dit spel, vond dat zijn Sims een soort universele oertaal moesten hanteren.  Dat is gelukt, want soms lijkt het alsof de personages nog nooit een spraakles hebben gehad ( of ja, misschien van die oude man uit het Vaticaan want die praat – voor zover we over praten kunnen euh, praten - ook zo ). Als een Sim iets duidelijk wil maken, verschijnt er gelukkig een begeleidende ballon met daarin een verklarend pictogram.  Ja inderdaad, zouden ze bij de paus ook moeten doen.  Toegegeven, de meeste situaties zijn zo duidelijk dat verdere uitleg overbodig is. Wanneer je Sim bijvoorbeeld dringend naar het toilet moet, dan zal je dat geweten hebben.  Wanneer het te laat is ook, overigens. Wedden dat je het eens gaat uitproberen?  Denk wel aan het Boer-Charelsyndroom en geef je Sim de kans om zich daarna te wassen!  Ook hier is het opmerkelijk hoe accuraat de geluidseffecten zijn.  Laat je personage piano spelen en afhankelijk van zijn of haar talent horen we een stukje Bach of Broeder Jakob. Als je op TV bijvoorbeeld van horror naar cartoons zapt ( what’ s the difference anyway? ) dan is dat duidelijk hoorbaar.  Diversiteit troef dus en daar kunnen we alleen maar verheugd om zijn.

Om alle functies en opties ( en dat zijn er veel ) in een duidelijk overzicht te gieten, heeft men besloten om deze onder te verdelen in verschillende groepen.  En zo nu en dan is het eens nodig dat je pauzeert of je spel opslaat opdat je zélf niet in Boer Charel of de paus zou transformeren. Tijdens dit pause-screen heb je tal van keuzes : het spel opslaan, de meest uiteenlopende voorwerpen kopen ( van een microgolfoven tot de superflush-wc, alstublieft ! ).  Voordeel is dat je niet te veel knoppen of  -combinaties dient te onthouden en het spelverloop er alleen maar duidelijker en dus vooral ook aangenamer door kan worden. 

Conclusie: The Sims is een vlot en zeer gedetailleerd spel dat je niet snel aan de kant zal schuiven.  Het is de verdienste van de ontwerpers dat zij de talloze spelopties en de uitmuntende gameplay in een vloeiend en uiterst amusant geheel hebben gegoten.  Maar wees gewaarschuwd: wie eenmaal aan deze game begint, zou daar best wel eens voor geruime tijd verslingerd aan kunnen raken ( zoals ondergetekende ).  Get a life?  Jazeker, maar wel met The Sims!