The Misadventures of P.B. Winterbottom

Teveel taart eten is ongezond. Niet alleen omdat de weegschaal dan genadeloos zal protesteren maar ook, in het geval van de anders keurige P.B. Winterbottom, omdat diens begerige queeste naar meer zoetigheid hem en zijn omgeving in moeilijkheden brengt. Gelukkig beschikt dit koddige heerschap over een stel klonen, die hem bijstaan in het ledigen van zijn onstuitbare honger.

Op het eerste zicht doet The Misadventures of P.B. Winterbottom enigzins denken aan Braid, tot op heden nog altijd één van de meest briljante games op Xbox Live Arcade, maar al na enkele minuten spelen komt het geheel eigenzinnige karakter van dit puzzelspel naar boven. Waar Braid wel iets wegheeft van een dromerig impressionistisch schilderij, refereert Winterbottom overduidelijk naar de stomme film van begin vorige eeuw.  Op enkele details na wordt Winterbottom volledig in zwartwit weergegeven. Dat concept van de stomme film wordt ook op andere vlakken doorgetrokken: zo worden de levels aan elkaar gelijmd door middel van jolige rijmpjes en verzorgt de piano de voor dit medium zo typische en lichtjes nerveuze achtergrondmuziek.

Winterbottom refereert naar de stomme film van begin vorige eeuw

Iedere puzzel in deze Arcade-titel is telkens slechts één scherm groot en wordt opgelost door alle taarten te verzamelen. Om dat doel te bereiken, kan P.B. de acties die hij zelf onderneemt opnemen met de rechter trigger, waarna een gekloonde Winterbottom dit patroon herhaalt. Per stage kan je slechts een beperkt aantal kopieën gebruiken, al kan je wel zoveel wissen en opnieuw opnemen als nodig. De oplossing ligt echter vrijwel nooit voor de hand en enkel met een combinatie van slim gebruik van klonen, een correcte timing en goed nadenken zal je de levels tot een goed einde brengen. Op het eerste zicht lijkt het allemaal weinig spectaculair, met klonen die in de beginlevels niets meer moeten doen dan een hendel overhalen, maar als snel word je gedwongen inventiever na te denken en de mogelijkheden van de klonen tot het uiterste te benutten.

Gaandeweg gooit Winterbottom je enkele nieuwe spelmechanieken voor de voeten die het puzzelen nog een tikje gevarieerder maken. Zo kunnen in bepaalde levels enkel klonen de taarten oppikken of dien je de pattisserie in een bepaalde volgorde te verzamelen. In theorie zou dit de puzzels iets lastiger moeten maken, maar Winterbottom heeft helaas last van een nogal onregelmatige moeilijkheidsgraad. Bij enkele opeenvolgende puzzels zal je vaak de oplossing in een oogwenk doorhebben en bijgevolg een aantal levels in een handvol minuten voltooien, maar op tijd en stond schotelt men je een hersenkraker in de meest letterlijke zin van het woord voor. Niet dat we vies zijn van het betere denkwerk, maar een betere balans tussen de levels onderling had het spelplezier ongetwijfeld ten goede gekomen.

Los de puzzel op door alle taarten te verzamelen.

Aangezien alle puzzels slechts één scherm groot zijn en er niet overdreven veel van de net beschreven rasechte doordenkers tussen zitten, heb je de vijftig levels in drie tot vier uur wel gezien. Daarmee heb je alleen nog maar de levels van de verhaallijn afgerond, want er zijn nog eens vijfentwintig extra stages, waarin je zowel time als recording challenges moet voltooien. Bij de eerste soort  uitdagingen strijd je tegen een strakke tijdslimiet, terwijl je bij de recording challenges maar een beperkt aantal klonen mag aanmaken. De meeste van deze levels zijn opmerkelijk moeilijker en zorgen ervoor dat de al bij al korte speelduur op zijn minst verdubbeld wordt.

The Misadventures of P.B. Winterbottom is een bijzonder charmant platform annex puzzelavontuur. De moeilijkheidsgraad mag dan niet perfect in evenwicht zijn, maar dat wordt ruimschoots goedgemaakt door de bijzonder geslaagde audiovisuele stijl en het feit dat Winterbottom gewoon heerlijk vlot wegspeelt. Voor 800 Microsoft Points misschien geen absolute must-have, maar in ieder geval zeer warm aanbevolen. Al was het maar omdat we meer van dit soort unieke games met een eigen smoel willen zien.