Supreme Commander 2

De originele Supreme Commander werd met open armen onthaald op de PC, maar was een gedrocht van formaat op de Xbox 360. Bugs en freezes zorgden ervoor dat de game bijna onspeelbaar was. Gas Powered Games heeft deze problemen aangepakt en levert nu een game voor zowel nieuwkomers als veteranen in het RTS genre. Sinds maart kan men al aan de slag met Supreme Commander 2, beter bekend als ‘SupCom 2’.

UEF, Cybran en Illuminate
Analoog met de succesvolle RTS franchise ‘Command and Conquer 3: Tiberium Wars’, volg je in SupCom 2 ook de acties van drie verschillende facties: de UEF (United Earth Federation), de Cybran nation en de Illuminati. Zij vormen een coalitie om de indringer, de Seraphim, met gebundelde krachten te vernietigen. Naar goede gewoonte wordt de coalitie vaak doorbroken door kwaadaardige commanders, waardoor je vaak moet vechten tegen je eigen coalitieleden. De single player omvat 18 missies, die elk mooi verspreid liggen over de 3 facties. Uiteraard kan je van in het begin niet alle units gebruiken, maar wordt de zogenaamde ‘tech tree’ opgebouwd afhankelijk van je voortgang in het verhaal. De eerste missies zijn dan ook vrij eenvoudig, maar wanneer je met het volledige leger kan spelen in de laatste missies wordt het iets pittiger. Je zal op het einde moeten vechten aan meerdere fronten, units opbouwen, je basis verdedigen en je tegenstander vernietigen. Zulke missies nemen dan ook vaak meer dan een uur in beslag. Vrees echter niet, SupCom 2 leidt de speler vloeiend doorheen dit leerproces gaande van de eerste units tot de zware jongens. Voor de geoefende RTS speler - ikzelf ben een die hard Command and Conquer fan – is de campaign op normal veel te eenvoudig. De ontwikkelaar heeft deze strategie bewust gebruikt om het spel toegankelijk te maken voor nieuwkomers. De die hard RTS fans kunnen maar beter starten op de hoogste moeilijkheidsgraad.

Controleschema
Het controleschema is steeds van wezenlijk belang bij een RTS op console. Wees gerust, Supreme Commander 2 beschikt over een goed gebalanceerd controleschema waarmee je alles op een eenvoudige manier kan besturen. Er zijn wel enkele gebreken, je kan bijvoorbeeld zelf geen groepen aanmaken en je moet soms liggen zoeken naar ingenieurs, maar er is duidelijk een grote verbetering ten opzichte van het origineel. Naar mijn mening is het controleschema van Command and Conquer op Xbox 360 nog steeds superieur ten opzichte van dat van SupCom 2, maar dat is maar een kleinigheid. Het goede nieuws is dat het menu snel went en eenvoudig te gebruiken is.

Eenheden
De eenheden zijn vrij gelijkaardig doorheen de drie facties en hebben meestal slechts subtiele wijzigingen ondergaan. Dit maakt de game goed gebalanceerd en zorgt voor een eenvoudige omschakeling tussen de drie campaigns. Er is echter meer dan genoeg diversiteit in de units zelf, wat elke factie op zijn wijze uniek maakt.
SupCom 2 heeft ook de zogenaamde ‘experimental units’. Deze eenheden zijn zowat het krachtigste en vereisen veel onderzoekspunten. Zij kunnen de gang van zaken serieus doen omkeren door bijvoorbeeld je eigen units tegen jou te keren. Zo kan je eigen experimental jouw basis aan diggelen schieten omdat je tegenstander hem heeft geconverteerd. Je bent dus nooit gewonnen omdat je een experimental hebt gebouwd. De game is goed uitgebalanceerd en vereist enige strategie en creativiteit om tot een – o zo geweldige – overwinning te komen.
Je kan ten allen tijde eenvoudig zien waar je eenheden zich bevinden aan de hand van het strategische aanzicht. Door uit te zoomen met de camera kom je in een bovenaanzicht terecht waar al je eenheden en die van je tegenstander(s) mooi op gemarkeerd staan.
Op deze manier kan je een krachtige opstelling maken en dan op een strategische manier een verpletterende aanval uitvoeren. Als alles dan lukt zoals je het in je hoofd had, geeft het een enorm gevoel van voldoening.

Gameplay
Je begint elke game met je ACU oftewel Armored Command Unit. Vooraleer je eenheden kan produceren moet je over twee dingen beschikken: geld en energie. Geld wordt gevonden in de vorm van ‘mass’, dewelke je kan opdelven aan de hand van ‘mass extractors’. Energie wordt geleverd als je generatoren bouwt. Voor de meer geavanceerde units moet je onderzoek verrichten door ‘research centers’ te bouwen. Hoe meer ‘research centers’ je bouwt, des te sneller je de onderzoekspunten binnenkrijgt. Je kan naar verschillende types onderzoek verrichten: lucht, grond, zee, ACU,… Zo kan je niet enkel nieuwe eenheden vrijspelen, maar kan je ook je bestaande eenheden verbeteren door bijvoorbeeld een extra kanon te monteren. Het ultieme wapen van de SupCom reeks is natuurlijk ook aanwezig: de verwoestende kernbom.
Er is voldoende ruimte om je creativiteit zijn vrije loop te laten gaan. Voor diegenen die graag hun basis zo fel mogelijk uitbouwen, beschikt de game over schildgeneratoren en artillerieraketten. Diegenen die het liefst zo snel mogelijk aanvallen, kunnen hun basis snel opbouwen en zo veel mogelijk eenheden beginnen pompen. In een RTS game zal een welbepaalde match er dan ook nooit twee keer hetzelfde uitzien.

Multiplayer
De multiplayer kan zowel ranked als unranked gespeeld worden, waardoor je eenvoudig met enkele vrienden een spel kan opstarten. De maps laten maximaal slechts vier spelers toe, maar ze beschikken over voldoende ruimte, zodat iedereen zijn basis deftig kan uitbouwen. De framerate blijft meestal stabiel en online is SupCom 2 dan ook schitterend. Ik raad wel aan om eerst de campaign te spelen en pas daarna online te gaan, anders zal je waarschijnlijk geen schijn van kans maken. Het is wel eigenaardig dat op het moment van spelen de online lobbies vrij leeg waren, het duurde toch wel een kwartiertje vooraleer we een ranked match vonden. Als je het niet wil opnemen tegen een menselijke tegenstander, kan je uiteraard steeds het gevecht aangaan met de computer in een skirmish gevecht.

Minpunten
Net zoals in ‘Command and Conquer’ hebben sommige eenheden het uiterst moeilijk om hun weg te vinden door smalle paadjes. Ze beginnen dan in het rond te dansen of simpelweg achteruit te lopen. Sommige eenheden kunnen ook ‘vast’ geraken tussen gebouwen of verslagen eenheden, maar dit valt gelukkig niet vaak voor. De grafische kwaliteiten hebben ook serieus moeten inleveren ten opzichte van de PC versie, sommige eenheden kunnen er dan ook wat kartelig uitzien. Dit nadeel is wel gekoppeld aan een enorm voordeel, er zijn nu nauwelijks framerate problemen, zelfs met meer dan 300 eenheden op je scherm. Na het voltooien van de campaign kwam er nog een vrij groot minpunt aan het licht. Er zijn achievements om alle zogenaamde ‘secundaire en verborgen objectieven’ te voltooien, maar je kan niet zien welke je al hebt voltooid! Er zit dus niks anders op dan alle 18 missies nogmaals opnieuw te spelen en terug alle objectieven voltooien… Een simpel menu waarin je kan zien wat je voltooid hebt, zou dit probleem oplossen.

Conclusie
Supreme Commander 2 is een leuke en toegankelijke RTS game die voor voldoende uitdaging zorgt, maar toch goed uitgebalanceerd is. Het menu en het controleschema zijn zeer gebruiksvriendelijk en de campaign en multiplayer verlopen enorm vloeiend. Naar mijn mening heeft het nog steeds niet de ‘look and feel’ van de ‘Command and Conquer’ reeks, maar het is alvast een stap in de goede richting.