Superstars V8 Next Challenge

De voorloper van deze game, Superstars V8 Racing, was geen overdonderend succes. Het had nog heel wat mankementjes en het was hoogstens een waardig zoethoudertje tussen twee andere titels in. Gebreken zoals langdradigheid, irritante steeds terugkerende deuntjes en een wat te onrealistische rijstijl  waren daar vooral de oorzaak van. Als we de achterkant van het doosje van de opvolger mogen geloven, blaast die toppers zoals Need for Speed: Shift en Forza Motorsport 3 omver. Of dit klopt is nog maar de vraag.

Het basisprincipe van de game is hetzelfde gebleven. In de singleplayer heb je de keuze uit verschillende modi: Quick Race, Time Attack, Race Weekend, Championship en Superstars Licenses. In de eerste kan je snel een potje racen zonder voorafgaande kwalificaties om je startpositie te bepalen, want die is namelijk altijd de eerste. Time Attack is een leuke vervanging van het vroegere Training. Hier kan je op alle parcours je tijden proberen te verbeteren in plaats van doelloos rondjes af te malen. Race weekend is net hetzelfde zoals in de vorige telg: je rijdt twee kwalificatieritten waarin de coureur met de beste tijd vooraan start en zo tot de laatste om daarna de uiteindelijke wedstrijd te rijden. De kwalificatierondes zijn op de duur wel zeer vervelend, en motiveren niet bepaald om aan het speltype Championship te beginnen. Dit is een opeenvolging van alle officiële raceweekends, en het doel is natuurlijk om op het einde van het seizoen op het hoogste schavot te belanden. Gelukkig is het hier mogelijk om tijd over te slaan van de kwalificaties van elk 30 minuten. De laatste mode is Superstars Licenses. In de vorige titel waren dit leuke en verfrissende opdrachten, en dit is nu niet anders. De opdrachten zijn vaak dezelfde, zoals een race winnen met ontplofte banden, met een volledig in de prak gereden wagen, enzovoort. Een leuke toevoeging, maar algemeen gezien blijft de game toch vrij langdradig.

Het visuele aspect zit echter wel goed in deze racer. De bolides zijn zeer gedetailleerd en tot in de puntjes afgewerkt. Een goede verbetering is de omgeving. In de eerste game leken de supporters meer op legomannetjes met reuma, maar nu zijn deze beter afgewerkt, bewegen ze vlotter en schreeuwen ze uit volle borst bij het voorbijscheuren van de wagens. Er is ook gesleuteld aan de psychics en graphics van het rijden zelf. Als je aan een hoog tempo door de bocht raast, beginnen je banden flink te roken en dit effect ziet er heel netjes uit. Dat staat wel in contrast met wat er gebeurt bij een flink ongeval of wanneer je een tegenstander een fikse dreun verkoopt. Als je aan volle snelheid tegen een obstakel knalt, gebeurt er niet veel meer dan een ruit die barst en een bumper die begint los te zwabberen met wat schrammen erop. Dit was een negatief punt die ook in de eerste game terug te vinden was en die wel beter kon. Maar goed, al bij al voldoet het spel wel aan de wensen van het oog.

Een van de belangrijkste factoren die racegames zo leuk maken, is het heerlijke geluid van een motor die volle gas optrekt, wat zeker bij Superstars V8 Next Challenge aanwezig is. Zowel bij het vanuit stilstand vertrekken als bij het vlammen op volle snelheid doen je oren in de zevende hemel belanden, wat toch wel een sterk punt is in deze matige racer.

Het rijden op zich is trouwens na wat oefenen ook al snel zijn uitdaging kwijt. Als je zo’n 100 meter voor de bocht alle remmen dichtgooit en het gas na het tweede deel ervan weer vol opentrekt, heb je al snel een gat geslagen met je tegenstanders. Je opponenten beginnen namelijk uren te vroeg te remmen en als slakken de bocht nemen, alvorens weer naar hun maximumsnelheid te gaan. En aangezien er niet te kiezen is uit verschillende moeilijkheidsgraden, valt hier weinig aan te doen. De overwinning is met andere woorden steeds vrij snel binnen. Als je wat betere concurrentie wil, kan je je natuurlijk op het multiplayergedeelte storten, maar die konden we helaas niet uittesten door gebrek aan spelers.

Het racegenre zit al boordevol mooie titels en Superstars V8 Next Challenge kan ook niet veel meer doen dan de grote jongens achterna te lopen. Het spel heeft nog veel te veel negatieve punten om een echt succes te worden en indruk te maken. Je kan deze game misschien eens meegraaien aan een laag prijsje, maar er de volle pot voor betalen lijkt ons toch zonde van je geld.