Super Puzzle Fighter II Turbo HD Remix

Dat de mensen bij Capcom niet graag een nummer achter de naam van een game plakken is al langer geweten en ook hun nieuwste XBLA-telg is er eentje waarvan de titel menig gamer zijn tong in een drie dubbele knoop zal doen draaien. Puzzle Fighter is een titel die bij heel wat spelers wel een belletje zal doen rinkelen. De reeks werd in 1996 in de arcades geïntroduceerd en heeft via een lange weg aan oudere consoles nu ook zijn weg naar het Xbox-netwerk gevonden.Veel wordt er in deze game alleszins niet afgeknokt en hoewel de geselecteerde vechtersbazen elkaar af en toe wel eens een veeg uit de pan verkopen, leert deze game ons vooral opnieuw hoe we met de blokjes moeten spelen.

De bedoeling van Puzzle Fighter is simpel, je selecteert een bekend Capcom-personage en probeert je tegenstander zijn puzzelvlak vol blokjes te steken, tot op het moment dat alles muurvast zit. Het concept valt voor leken misschien nog het best te vergelijken met dat van een multiplayerwedstrijdje Tetris, hoewel er hier geen lijnen van het puzzelvlak hoeven verwijderd te worden, maar een vierkant van blokjes die tot één grote diamand zijn omgevormd of een serie van aan elkaar grenzende gelijkkleurige blokjes. Wanneer je een mooie serie op je speelveld gevormd hebt, moet je alleen nog een krachkristal van dezelfde kleur tegen je constructie laten vallen om een ontploffing op gang te brengen. Zonder dat je het soms zelf beseft kan je hiermee een heuse kettingreactie op gang brengen, om zo nog meer punten binnen te sprokkelen. Maar een spelletje Puzzle Fighter draait nu éénmaal niet om het scoren van punten. Wanneer jij blokken uit je speelveld verwijdert, vallen er blokjes in het veld van je tegenstander. Zo kun je hem soms beletten een van zijn gemaakte constructies tot ontploffing te brengen, maar soms kun je eveneens bijbouwen aan de grootte van de samenstelling. Om de 25 beurten krijg je tevens ook een speciaal krachtkristal, dat alle blokjes van één bepaalde kleur op het speelveld doet ontploffen. Het klinkt misschien allemaal een beetje vreemd, maar na enkele minuten spelen kan iedereen deze game oppikken, wat er voor zorgt dat dit een uitstekende multiplayergame is.

Uiteraard beschikt deze game ook over een single player mode, die je het best kunt vergelijken met deze van een standaard fighting game. In iedere ronde neem je het op tegen een ander AI gestuurd personage, tot je de hele lijst om zeep geholpen hebt. Als nieuwkomer van de reeks is de Normal setting een goede trainingsmodule, maar al snel zul je overschakelen naar Hard of Expert gewoon omdat de game simpel is om spelen. De lijst van speelbare personages bestaat uit 4 protagonisten van het Street Fighter-universum en 4 helden uit de bij ons iets minder bekende DarkStalkers-reeks, die voor fans van 2D fighters zeker het bekijken waard is. Voor de mensen die eventueel interesse zouden hebben: de makkelijkste manier is om toevlucht te zoeken bij DarkStalkers Chronicle: The Chaos Tower voor de PSP, maar indien je de betere veilingsites in het oog oud, is het best mogelijk om nog een exemplaar van DarkStalkers 3 voor de PSone op de kop te tikken. Verder zijn er 5 extra personages uit beide games via een speciale input op het character select scherm te unlocken, plus de bevallige Princess Devilotte De Satan III, uit het voor de meeste onder ons al totaal onbekende Cyberbots: Full Metal Madness.

Maar het leukste is en blijft om deze game in multiplayer te spelen. Puzzle Fighter is het type game dat je echt tot op de laatste snik moet blijven spelen. Een wedstrijdje tussen twee geoefende spelers kan echt alle kanten uit gaan. Je kan de hele wedstrijd het onderspit delven en net wanneer alles verloren lijkt, schud je nog net een immense combo uit je mouwen, waardoor de gang van het spel volledig keert en het je tegenstander is die zo zich snel mogelijk uit een netelige situatie moet zien te bevrijden. Deze onvoorspelbaarheid draagt ontzettend hard bij tot de verslavingsfactor van de Puzzle Fighter games. Heb je geen vrienden die je enthousiasme betreffende Puzzle Fighter willen delen? Geen probleem, want Puzzle Fighter beschikt namelijk ook over een online multiplayer gedeelte. En het mag best gezegd worden maar de netcode van deze game zit ontzettend goed in elkaar. Hoewel in sommige matches de framerate hier en daar wel eens begint te stuiteren, heb je er over het algemeen weinig last van. Als beide spelers over een behoorlijke connectie beschikken, kan je een perfect draaiende match afwerken.

Ook grafisch gezien is Puzzle Fighter een ontzettend aangename game. Verwacht natuurlijk geen grafische hoogstandjes, de achtergronden en blokjes zijn speciaal voor deze versie opnieuw getekend en het ziet allemaal ontzettend leuk uit. De enige domper voor deze HD-versie is dat de sprites van de personages zelf niet opnieuw onder de loep genomen zijn. Niet getreurd, want de characters zelf zien er nog steeds meer dan te pruimen uit. Het zal je misschien niet onmiddellijk opvallen, aangezien je op quasi ieder moment geconcentreerder met je puzzelblokjes bezig bent, maar neem zeker even de tijd om de aanvallen te bekijken die met het verwijderen van wat blokken gepaard gaan, alsook de filmpjes tijdens de ludieke aftiteling. Ook op gebied van audio is Puzzel Fighter geen mirakel, maar desondanks gaat met ieder niveau een bijpassend en soms verdomd aanstekelijk deuntje gepaard. Ook met de leuke stemmetjes en ontploffingen is alles in orde, om bij te dragen met de leuke parodiërende sfeer die Puzzel Fighter teweeg probeert te brengen.

Puzzle Fighter is en blijft een aanrader voor iedereen die van gelijkaardige puzzelgames houdt. Het is makkelijk om aan te leren, heeft best wel een verslavend kantje en het is simpelweg een ontzettend toffe game om tegen een vriend of over XBOX Live te spelen. Zelfs mijn moeder, iemand die op Tetris na nog nooit een videospel gespeeld heeft, neemt nu regelmatig de tijd om snel eens een half uurtje Puzzle Fighter te komen spelen. Het is werkelijk dermate eenvoudig om in deze game ondergedompeld te raken en het concept kan in korte tijd aan iedereen aangeleerd worden om vervolgens op een gevorderd niveau te spelen. Het onvoorspelbare kantje van iedere wedstrijd zorgt ervoor dat ieder spelletje iets is om naar uit te kijken, en met een presentatie die meer dan behoorlijk is, zit je met een titel die zijn 800 punten meer dan waard is. Ongetwijfeld één van de beste competitieve multiplayer games die op Xbox Live Arcade terug te vinden zijn en een aanrader voor zowel jong als oud.