Star Wars The Clone Wars: Republic Heroes

Nu de Clone Wars-cartoonserie op kruissnelheid is, kon een gelijkaardige game uiteraard niet uitblijven. De vorige Star Wars-titel, The Force Unleashed, was ondanks goede verkoopcijfers toch niet geheel de Star Wars-topper waar iedereen op hoopte. Star Wars-titels zijn over het algemeen sowieso niet veel soeps, maar we waren toch benieuwd wat Republic Heroes er van zou bakken. Een eerste blik op wat filmpjes en screenshots en een korte speelsessie met de demo van Republic Heroes lieten enkele maanden geleden echter al vermoeden dat we niet te veel moesten verwachten.

De gameplay van Republic Heroes kan je misschien nog het beste vergelijken met die van de Lego Star Wars games, maar dan zonder de humor en de verzamelwoede van Lego studs. Je beweegt je door statische decors met een vaste camera in de achtervolging en je doorploetert onafgebroken de nodige platformlevels, die op zijn zachtst gesteld redelijk rampzalig zijn uitgewerkt. Ik kan me geen andere game herinneren waar ik zoveel in bodemloze putten viel als deze. Vaak door slechte timing, maar even vaak doordat niet duidelijk is waar je precies naartoe moet springen. De fameuze sprongen op goed geluk steken hier dus weer danig de kop op. Gelukkig valt doodgaan nog mee, want je wordt praktisch op dezelfde plaats terug tot leven gewekt zonder enige vorm van straf.

Er zijn overigens verschillende speelbare personages om in de dieperik mee te storten, zoals Anakin, Obi Wan, Ahsoka, commandanten Rex en Cody en Mace Windu, om de voornaamste op te noemen. Vijanden zijn onder andere Count Dooku en General Grievous, naast enkele premiejagers en natuurlijk ontelbare droids die niks liever vragen dan door je lightsaber in stukken gehakt te worden. De Jedi characters kunnen Force Powers gebruiken, maar verwacht hier geen krachtige aanvallen zoals we reeds zagen in The Force Unleashed. Het zijn eerder momenten waar je met de force voorgeprogrammeerde decorelementen kan manipuleren, net zoals in Lego Star Wars. Er zijn ook levels waar je met vuurwapens of granaten aan de slag kan, of bijvoorbeeld levels waar je op de rug kan springen van sommige droids en deze dan als schietend rijtuig gebruiken. Leuk voor een keer, maar dit kunstje wordt na verloop van tijd zo vaak opgevoerd dat het ferm de keel uit gaat hangen. Je kan de combat dan ook niet beter omschrijven als uitermate pover. De besturing voelt aan als een buttonbash-festijn, mede doordat de camera redelijk ver van de actie verwijderd is en je in de kleine maar erg chaotische gevechten nog nauwelijks waarneemt welke beweging je net uitvoert.

Om toch nog een positieve noot aan te halen: je kan met zijn tweeën spelen op hetzelfde scherm en speler twee kan invallen wanneer hij/zij wil. Er valt van alles te verzamelen en in een soort shop kan je met verdiende punten nieuwe moves en upgrades kopen. Hier en daar vind je Challenges, waar je na een zwaar gevecht de kans krijgt om dit opnieuw te doen. Hoe sneller je het gevecht wint, hoe beter je kansen op een gouden medaille. Het nut van een net beëindigd gevecht opnieuw te gaan spelen ontgaat me echter een beetje.

Het verhaal vond ik als Star Wars-liefhebber voldoende interessant om te volgen, mede door de authentieke stemmen die prima klinken en leuke conversaties opleveren. Jammer genoeg zorgt de visuele presentatie voor alweer een koude douche. Het lijkt wel alsof het spaarvarken op een zeker ogenblik leeg was, want alles ziet er niet uit. De cutscenes zijn weinig indrukwekkend en dat wordt des te meer in de verf gezet door de bijzonder magere graphics. Niet verwonderlijk wanneer je weet dat de titel ook voor PS2 en Wii verscheen, maar dat mag geen excuus zijn.

Ik denk dat het stilaan duidelijk is dat je jezelf echt geen plezier doet door deze game te spelen. De gameplay is verschrikkelijk repetitief, frustraties zijn alom aanwezig en het geheel is zo rechtlijnig als de pest. Dit is een schoolvoorbeeld van fouten uit het verleden opnieuw maken en stratenoud gamedesign. Jammer, want met de Clone Wars-setting en look kan je als game-ontwikkelaar toch heel wat kanten uit. Wat me nog het meeste verbaast, is dat Lucasarts het niet kan opbrengen om hun games met dezelfde liefde te behandelen als de films/serie. George Lucas staat bekend als überkritisch en beschermend over alles wat ook nog maar een beetje naar Star Wars ruikt. Waarom laat de beste man dan toch steevast miskleumen als deze verschijnen? Erg jammer. Dan zag ik toch liever een nieuwe Lego Clone Wars, dan deze titel.