Stacking

Double Fine, ontwikkelaar van onder Brütal Legend, komt deze keer op de proppen met een Xbox Live Arcade game: ‘Stacking’. Met de originaliteit en spelplezier in gedachten van vorige ontwikkelingen van Double Fine, begin ik met plezier te spelen. De wereld waarin we ons bevinden, is de wereld van de Matroesjka’s. Niet de Matroesjka’s dat we in ons Belgenland kennen van de populaire gelijknamige tv-serie over Russische muurbloempjes, maar de bekende popjes uit Rusland die je kan stapelen, zodat de pop steeds groter wordt. Maak je klaar voor wat volgens mij een prachtig stukje arcadeplezier zal worden.

Charlie
Je begint het verhaal als Charlie, het kleinste popje van de familie. Zijn gestalte maakt het hem niet makkelijk, komt daarbij nog het feit dat zijn familie moeilijk de eindjes aan elkaar kunnen knopen. Tot het moment dat vader een nieuwe job als meester schoorsteenveger aangeboden krijgt, dit van een wel heel mysterieuze, louche figuur. De Baron, zo heet de nieuwe werkgever, belooft aan het gezin dat ze geen geldzorgen meer zullen hebben.

Alles verloopt naar wens totdat vader al enkele weken niet meer naar huis is gekomen. Het gezin krijgt alsmaar meer honger en ze hebben terug diepe schulden. Een handlanger van de Baron komt langs, met het bevel dat ieder familielid moet werken om hun schulden af te lossen. Allemaal, behalve Charlie. Maar Charlie laat het hier niet bij. Hij gaat op eigen houtje op zoek naar zijn familieleden. Zoals reeds gezegd verloopt dit moeilijk door zijn lengte. Toch krijgt Charlie plots hulp van Levi de Hobo. Levi zorgt ervoor dat Charlie op zijn eerste bestemming terechtkomt: het treinstation. Dit heb je in het verloop van het verhaal zeker nodig om steeds je bestemming te bereiken, want overal waar je naartoe gaat, reis je met de trein. In het treinstation heeft Levi een geheime plaats gevonden waar hij al de prestaties van Charlie bijhoudt.

Het stapelen
Het verhaal klinkt al mooi en boeiend, maar wat is nu de bedoeling achter ‘Stacking’? Wel, in Stacking moet je de popjes stapelen. Je loopt met jou Matroesjka door een open wereld waar je andere popjes tegen het lijf loopt, waarmee je in gesprek kan gaan. Is die Matroesjka net een maatje groter dan jezelf, kan je in dit popje kruipen om zo een groter popje te zijn. Met deze grotere Matroesjka kan je dan puzzels oplossen. Ieder popje heeft ook nog zijn eigen speciale vaardigheid. Deze variëren van spuiten met waterkanonnen, tot het slaan met bokshandschoenen. Eigenlijk ben je voortdurend op zoek naar het popje met de juiste vaardigheid doorheen het spel. Want er zitten ook unieke Matroesjka’s verstopt in de game, die je nodig hebt om puzzels op te lossen, omdat zij de juiste vaardigheden bezitten. Doch zijn de puzzels op zich niet moeilijk om op te lossen, en iedere puzzel kan op verschillende manieren worden opgelost. Het negatieve van de moeilijkheidsgraad wordt dan wel met grote mate opgelost door de humor die opgeloste puzzels met zich mee brengen.

Grafisch
Op grafisch gebied is de game afgewerkt, zonder daar veel woorden aan vuil te maken. De kleine cutscenes verschijnen op het beeld alsof je naar een oude film kijkt. Het contrast met de rest van het spel is heerlijk te noemen. De matroesjka’s en de werelden zijn tot in detail afgewerkt, wat een prachtige sfeer met zich meebrengt. De game is zo in elkaar gestoken dat je steeds het gevoel krijgt dat je op de podiumplanken staat om een toneelopvoering te brengen. Weinig negatieve woorden voor deze Xbox Arcade game, ook niet voor het grafische aspect.

Stacking is een game die je een aantal uurtjes spelplezier zal bieden. Dit door de creatieve aanpak van de ‘popjes’, de prachtige vormgeving, de originele sfeer die stacking weergeeft. De puzzels die je moet oplossen, zijn toegankelijk voor iedere gamer. Zowel een casual gamer, als een gevorderde adventure speler, zal genieten van deze arcadegame. De puzzels zijn niet altijd even moeilijk, maar worden super afgerond door er een vleugje humor aan toe te voegen. Een prachtig spel waar ik enkel maar lof voor kan hebben. Met deze game in gedachten, en het feit dat het nieuws kwam dat Double Fine een sesamstraat game zal uitbrengen, begin ik reeds uit te kijken naar wat ze nu zullen brengen. Een dikke 8+ voor deze verademing voor XBLA.