Splashdown

Racen op Jetski's? Het is weer eens wat anders. Sinds WaveRace op de N64 zijn er niet veel games verschenen die ook maar enige indruk op ons maakten. Met Splashdown is dat wel even anders! Het eerste wat je meteen opvalt als je Splashdown op je Xbox laat draaien is het ongelofelijke prachtige water. Nog nooit zag je zulke realistische weergave. Het is echt weerzinwekkend, iedere keer verbaast het je weer. Natuurlijk zijn mooie waterpartijen niet voldoende om een goede game af te leveren. Dus de hoogste tijd om Splashdown eens van wat naderbij te bekijken.

Atari en Rainbow Studio's sloegen de handen in elkaar om deze eerste waterracer op de Xbox een meer dan behoorlijk niveau te geven. Even de training doorlopen om de basisbewegingen onder de knie te krijgen en je kan meteen beginnen racen. Dat kan je doen in 3 verschillende modes: Arcade, Versus en Career mode en op 3 moeilijkheidsniveaus: easy, normal en hard. Klinkt allemaal niet erg origineel maar daarom is het nog niet minder amusant en plezierig.

Wanneer je voor de arcade mogelijkheid opteert krijg je de keuze uit Circuit, Time Trials, Countdown en Free Ride. Free Ride en Time Trials behoeven geen verdere uitleg. Als je snel-snel enkele rondjes wil racen kies je voor Circuit waar je tegen 4 computergestuurde tegenstanders even je vaardigheden kan testen. Kies je voor Countdown dan krijg je slecht een beperkt aantal seconden op de klok. Deze tijd kan je verlengen door roze, groene of blauwe ballonnen te verzamelen. Iedere kleur heeft een andere tijdswaarde en uiteraard liggen (of hangen) degene met de meeste tijdswaarde op de lastigste en afgezonderde plaatsen. Zolang mogelijk vermijden dat de teller op nul terecht komt is hier de boodschap. Op splitscreen tegen vriend en vijand racen met als enige doel: trachten als eerste de finish te overschrijden, daar dient de versusmode natuurlijk voor. Hier heb je als bijkomende optie nog Copycat. Tijdens de race moet de leider allerlei opgelegde stunts uitvoeren binnen een tijdslimiet. De achtervolger moet deze stunt trachten te herhalen. Telkens als er iemand niet in zijn taak slaagt krijgt hij een letter. Wie als eerste het woord SPLASH achter zijn naam heeft staan verliest. Wel een ideale formule om de verschillende stunts te leren beheersen.

De Career mode is uiteraard het kloppend hart van deze game. Hier moet je je carrière uitbouwen en je team versterken met nieuwe leden. Alvorens je echter aan een race kan beginnen moet het desbetreffende circuit binnen een bepaalde tijd voltooien. Deze tijd bepaalt meteen ook je startpositie. Toch blijven deze kwalificaties vrij zinloos omdat het weinig of geen verschil uitmaakt of je nu als 1ste of als 5de op de startgrid staat. Je maakt als laatste evenveel kans op de overwinning als degene die op pole-position staat. Het streelt je ego misschien als je vanuit koppositie kan vertrekken maar dat is dan wel de enige reden waarom je absoluut die eerste plaats zou moeten bemachtigen. De eerste races zijn vrij eenvoudig maar al snel merk je dat de parcours steeds bochtiger worden en meer springschansen voor je neus opduiken. Stukjes met golvend water of obstakels waar je onder door moet duiken kan je met special moves (de training toch niet overgeslagen?) vrij makkelijk met de nodige flair passeren. Om met enige regelmaat als eerste over de streep te komen zal je tijdens de races ook stunts moeten uitvoeren zodat de performance meter langzaam begint vol te lopen. Hoe gevaarlijker en spectaculairder de stunts des te sneller zal de performance meter zich tot de nok vullen. Eénmaal de meter vol kan je je waterscooter nog sneller door het water laten klieven en de topsnelheid naar ongekende hoogte brengen. Mislukt je waaghalzerij echter en ga je op je bek dan is je performance meter weer zo goed als leeg.

Aanvankelijk bestaat je team maar uit één rijder maar al snel krijg je de mogelijkheid om je team uit te breiden als je één van de challenges succesvol kan afsluiten. Ieder personage heeft zo zijn eigen sterke en zwakke kanten en daardoor verschilt hun rijstijl lichtjes. Het is dan ook aan jou om de juiste man (of vrouw) op de juiste plaats te gebruiken. Degelijke prestaties zorgen ervoor dat er nieuwe circuits beschikbaar worden. Ieder circuit heeft zijn eigen shortcuts en er zijn ook nieuwe wetsuits te verdienen door de icoontjes te lokaliseren die zich (en hoe kan het ook anders) op moeilijk zichtbare en bereikbare plekjes bevinden. Er zijn 20 verschillende circuits te unlocken in de easy/normal mode. Diezelfde circuits komen nog eens terug in de hard mode maar zullen dan hier en daar toch wel wat verschillen vertonen. Om de hoogste trede van het podium te kunnen bestijgen zal je toch wel een paar uurtjes op je jetski moeten doorbrengen. (zeker in de hard mode)

Op gebied van gameplay zijn er weinig of geen opmerkingen. De besturing van je jetski is heel eenvoudig. De A-knop om gas te geven en de linker joystick gebruik je om je vaartuig te besturen. De andere buttons worden voornamelijk gebruikt om de verschillende stunts mee uit te voeren of om zich door het optie menu te begeven.
Grafisch behoort de game zeker bij de toppers. Naast het water dat zoals eerder gemeld niet beter kan ziet de rest er bovendien ook erg knap en strak uit. Het water dat van de schansen en de ramps afstroomt is erg indrukwekkend. In alle uithoeken van de wereld moet je je punten zien te verzamelen. De races brengen je van Australië naar de Verenigde Staten, Zuid Korea en Egypte. Maar ook in Europa (met o.a. Spanje, Schotland en Duitsland) zal je aan de slag moeten. Waar je ook moet racen de parcours zien er allemaal "Ace" uit.

Muzikaal kan je met deze game alle richtingen uit aangezien het dus ook je eigen tracks van de hard disk gebruikt naast de standaard muziek van de game. Sum 41 en Blink 182 zijn de meest gekende artiesten die hun deuntjes aan deze game koppelen. Het zijn nu niet meteen mijn favoriete bands, maar toch past hun muziek erg goed bij deze game.

Splashdown is zeker een keer het proberen waard. Grafisch is het een pareltje, de besturing is vrij makkelijk aan te leren en het is voor iedereen toegankelijk. De enorme sprongen zijn spectaculair (niet erg realistisch, but who cares) en als je die dan nog kan kruiden met de nodige stunts zijn ze soms echt indrukwekkend. De challenges zijn echt leuk om af te werken. Het is met zulke games dat je een niet-gamer misschien wel eens een keertje achter je console kan krijgen. Al snel hebben ze dan ook de Vibe te pakken en dit soort games kunnen we alleen maar aanmoedigen. Splashdown is vrij onverwacht in mijn collectie terecht gekomen en heeft mij aangenaam verrast. Welkom Splashdown!