Skate 3

De hoogdagen van 's werelds beste en bekendste skater in gamesland waren al langer geteld, maar toen EA Black Box in 2007 aan kwam razen met Skate was het voor goed voorbij met de Tony Hawk-games. Skate werd geprezen voor z'n innovatieve controls en de enorme diepgang waarmee je jouw personage kon aanpassen. Van zijn (of haar) skateboardwieltjes tot het logo op de pet, je kon het zo gek niet bedenken of het was in Skate mogelijk om er een persoonlijke twist aan te geven. Het warm water kun je natuurlijk maar één keer uitvinden en het was dan ook afwachten of de ontwikkelaar drie jaar en twee games later nog steeds de echte fans zou kunnen bekoren. Wij trokken onze arm- en kniebeschermers aan, ruilden onze step even in voor een skateboard en rolden op hoop van zege de berg af.

Het nadeel van die innovatieve en realistische controls was de, zeker voor beginners, vrij hoge instapdrempel. Zo diende je vooraf al een ollie en een nollie te onderscheiden en was het uit den boze dat je niet eens het verschil kende tussen een FS- en een BS-trukje op je plank. Met Skate 3 heeft EA Black Box duidelijk aandacht besteed aan dit knelpunt en de instapdrempel is dan ook aanzienlijk verlaagd. Dit hebben ze vooral gedaan door het introduceren van de Skateschool, waar je bij het begin van de game even langs gaat om de knepen van het vak op te frissen of juist helemaal van het begin aan te leren. Hierbij wordt telkens duidelijk uitgelegd wat er van je verwacht wordt en de speler krijgt bovendien een paar hulpmiddeltjes om het leerproces nog wat te verzachten. Voor gamers die - net als ik - maar niet doorhadden wanneer je nu juist moet springen voor een ramp werden er verschillende kleuren op de vloer aangebracht, zodat je weet wanneer je moet gaan voorbereiden op je sprong en wanneer je hem effectief moet gaan uitvoeren. Hoewel het sowieso wat moeilijk is om in de Skate-games zomaar met de sticks te gaan bewegen om lukraak coole moves uit je mouw te schudden, krijg je deze keer ook de mogelijkheid om onderaan het beeld je net uitgevoerde trukjes live te laten analyseren. Zo weet je altijdwat je nu precies gedaan hebt en hoe. Zij die tijdens de carrière-modus toch af en toe het noorden even kwijt zouden zijn, kunnen altijd terecht in het Trickbook, waarin alle termen uit de skate-wereld je haarfijn uitgelegd én gedemonstreerd worden.

De Skate-games hebben altijd al om het delen en spelen met de community gedraaid, maar in Skate 3 gaan ze hier mee nog een stapje verder. Het grote stokpaardje van Skate 3 is immers de mogelijkheid om samen in een team te skaten en in de online modus is het dan ook dat waar het voornamelijk om draait. Misschien zelfs met iets teveel nadruk, want toen ik met een collega de multiplayer even wilde uittesten, terwijl we niet in hetzelfde online team zitten, moesten we eerst een kwartiertje zoeken vooraleer we gevonden hadden hoe je nu gewoon met één van je Xbox LIVE-vrienden kunt spelen. Net als in de vorige games kun je trouwens samen weer de hele spelomgeving verkennen in Freeskate of je kunt er voor kiezen om elkaar het vuur aan de schenen te leggen in de verschillende uitdagingen, die zo gevarieerd zijn dat je altijd wel ergens je gading in zult vinden. Wie er wel voor kiest om een online team te gaan vormen, stuit op een goed en grondig uitgewerkt systeem. Je kiest je groepslogo, groepsnaam, groepslocatie, groepsstijl (fun, hardcore, arcade...) en teamleden krijgen de mogelijkheid om hun foto's en filmpjes up te loaden naar een aparte team-pagina op de community site van Skate. Ook is er de Skatefeed waarin je Twitter-gewijs de laatste updates ziet van je vrienden, online teams of gebeurtenissen in de community. Wat zeer jammer is, is het feit dat om dit alles te kunnen bereiken je eerst een heleboel menuutjes moet doorploegen en daarbij om de haverklap een laadscherm tegenkomt, wat trouwens ook geldt voor het hele multiplayer-luik. Dit haalt vaart uit de game en van een "drop-in, drop-out" multiplayer kun je dan ook nauwelijks spreken, wat trouwens wel meerdere games van EA teistert.

In Skate 3 klim je net zoals in de vorige games terug naar de top na een fout afgelopen wedstrijd. Die top bereik je door zoveel mogelijk skateboards te verkopen. We hoeven jullie waarschijnlijk niet te vertellen dat dit alleen maar mogelijk is met een zoveel mogelijk publiciteit. Het is dan ook zaak om zoveel mogelijk foto's en filmpjes te schieten en aan wedstrijden deel te nemen. Na een tijdje krijg je trouwens de mogelijkheid om AI-skaters toe te voegen aan je je eigen offline-team, wat weer voor meer kans op reclame zorgt bij het verkopen en promoten van je skateboards. Aan het begin van het spel krijg je trouwens een komisch filmpje met alle bekende skateboarders die in dit spel meespelen, waarin getoond wordt hoe een skateboard nu juist gemaakt wordt. Net als in de rest van de game neemt Skate 3 zich niet al te serieus, ondanks de realistische aanpak. Zo zul je in het eerste spelgebied ook een "Super Mega Groot Skatepark" vinden waarbij de ramps onrealistische proporties aannemen.

De presentatie is zoals vanouds weer meer dan in orde, met een gevarieerde en sterke soundtrack. In de skate-cultuur vind je ver uiteenlopende muziekgenres en dat is in deze game niet anders; rock, punk, rap, hip-hop, ze zijn allemaal vertegenwoordigd. De graphics verschillen niet zo veel van de vorige delen, maar sluiten wel aan bij het rauwe skate-gevoel, dat net zo typisch is voor deze game. Over de physics zijn we wat minder tevreden, want soms gebeuren er echt te gekke dingen of mislukt een uitdaging omdat je om de één of andere reden op het allerlaatste punt van een grind gewoon eraf valt. Toch zijn deze problemen eerder uitzondering dan regel en deze game verdient het dan ook niet om daar op afgerekend te worden.

En dan de hamvraag: weet deze derde telg werkelijk wat toe te voegen aan de reeks? Er zijn weinig functies die Skate 3 echt de zijne mag noemen en het gaat hier dan ook voornamelijk om (grote) verbeteringen van de voorgaande delen. Voor een game die zo sterk leunt op de online gameplay had het navigeren in de menu's iets vlotter gemogen en wat minder laadschermen was de game ook zeker ten goede gekomen. De formule begint stilaan te verouderen en met het nog onaangekondigde Skate 4 zullen ze echt wel wat meer uit de kast moeten halen, willen ze de troon van skate games blijven bezetten. Toch is Skate 3 wederom een goede game, die niet alleen de fans weer een eindje zoet zal weten te houden, maar ook voor het eerst nieuwkomers wegwijs maakt in de wondere wereld der halfpipes en bowls. Wij laten voorlopig onze step nog even staan en skaten vrolijk verder, let's go!