Shellshock 2: Blood Trails

In de inmiddels verstreken twintigste eeuw voerde de Verenigde Staten van Amerika vele – al dan niet mislukte – oorlogen. Op dit moment vechten/verliezen ze wederom een strijd tegen de Taliban in Afghanistan. Dertig tot veertig jaren geleden gebeurde dit ook, weliswaar in Vietnam. Deze oorlog – waar we momenteel nog geen overaanbod aan games van hebben – speelde zich af gedurende de jaren ‘60 en het begin van de jaren ‘70. Eén alliantie werd gevormd door Zuid-Vietnam en andere anti-communistische landen, waaronder de VS en daar tegenover stond Noord-Vietnam dat vergezeld werd door communistische handlangers, waaronder de volksrepubliek China en de Sovjet Unie. Shellshock 2: Blood Trails is de opvolger van de Third Person Shooter Shellshock: Nam '67, dat door Guerrilla Games ontwikkeld werd en ondermeer op de Xbox verscheen. Shellshock 2 heeft echter een andere ontwikkelaar, die het bovendien over een andere boeg gooide en een First Person Shooter met horror-elementen afleverde.

In Shellshock 2: Blood Trails kruip je in de huid van de Amerikaanse soldaat Nate Walker. Deze probeert doorheen het verhaal er achter te komen wat er gebeurd is met zijn broer Cal, die in een mysterieus project genaamd White Knight getest werd. Door dit gruwelijke project is Vietnam veranderd in een hysterisch oorlogsland vol hersenvretende zombies. Bijgevolg zal je niet enkel het Vietcong leger, maar evenzeer deze menigte bloeddorstige levende doden moeten neerknallen. Helaas is dit verhaal zeer onlogisch en leek de ontwikkelaar moeilijk te kunnen kiezen tussen de werkelijkheid – aangezien men echte wapens en omgevingen probeert te gebruiken – en de fantasie. Hierdoor kom je van pseudorealistische actie in een irreëel zombiegevecht terecht, wat ons niet kon bekoren. Dit verhaal doorloop je overigens in tien relatief korte levels, waardoor de speelduur van deze lineaire FPS slechts een erbarmelijke vijf tot zes uren telt.

Gedurende dit spel doorloop je het sterk beboste Vietnam. Helaas lijken de meeste omgevingen zeer sterk op elkaar en is variatie ver zoek, waardoor de shooter vrij snel repetitief aanvoelt. Daarnaast gebruikte Rebellion verschillende malen vervelende Quicktime events en voerden ze de moeilijkheidsgraad kunstmatig op door sommige gebieden niet – of amper – te voorzien van munitie. Het gebrek aan diversiteit treedt ook op bij de vijanden, die nagenoeg allen op elkaar lijken. De actie ziet er bovendien allesbehalve spectaculair uit en grafische blunders als een onstabiele framerate zijn volop aanwezig. Hierdoor kan Shellshock 2 nooit opboksen tegen de resem goede First Person Shooters op de Xbox 360.

Naast dit uiterst matige leveldesign, functioneren zowel je tegenstanders als je eigen strijdmakkers niet naar behoren. Jouw team rent immers zonder nadenken in sterk bewaakte vijandige zones en zijn zodoende binnen enkele tellen morsdood. Je tegenstanders blijven daarentegen steeds rustig staan op dezelfde plaats, tenzij ze geraakt worden en ze bijgevolg een seconde erna dood zijn. Van samenwerking is dus zowel aan de Amerikaanse als aan de Vietnamese kant geen sprake, wat we jammer vonden aangezien deze setting zich hier uitstekend toe leent.

Ten slotte stelde zelfs de besturing – en het gebrek van enkele functies – teleur in deze game. Zo moet je het D-Pad gebruiken om een ander wapen te selecteren, wat niet steeds eenvoudig is in een hevig gevecht. Daarnaast vergat men de mogelijkheid om te liggen in het spel te integreren, waardoor je vaak onbeschut staat. Bijgevolg stelt Rebellion, die toch enkele eerdere successen kende, ons sterk teleur. Shellshock 2: Blood Trails ontbreekt zowat elk element dat een goede shooter kenmerkt. Zowel goed level- en character design als een overtuigend verhaal en degelijke A.I. zijn afwezig. Helaas moeten we daarenboven vaststellen dat enig spelplezier ontbreekt. Derhalve raden we jullie nog steeds games als Halo 3 of Call of Duty 4 en/of 5 aan, die je momenteel voor zacht prijsje kan kopen en je ongetwijfeld veel meer zullen bekoren.