Shank

Dankzij de heren Tarantino en Rodriguez zijn we allemaal wel min of meer bekend met het fenomeen “Grindhouse”. Deze B-films waren gedurende de jaren ’70 beroemd en berucht voor de enorme hoeveelheden seks en geweld die erin voorkwamen. Enkele jaren geleden brachten Quentin Tarantino en Robert Rodriguez een passende hommage aan het genre met de films “Death Proof” en “Planet Terror” in de “Grindhouse”-duologie en binnenkort krijgen we “Machete” in de zalen te zien, een film die gebaseerd is op een fake trailer, die werd gemaakt als onderdeel van het beginluik van voornoemde twee films.

Alsof er een duiveltje iets mee te maken had, krijgen we nu gelijktijdig ook een videogame voorgeschoteld, die hommage brengt aan de exploitationfilms van weleer. Shank – nu verkrijgbaar voor de prijs van 1200 MSP of €14,40 – heeft zijn naam niet gestolen. Laten we even opzoeken wat het nou precies betekent:

“Shank (gevangenisjargon): een primitief wapen, vervaardigd uit eender welk hard of scherp voorwerp dat voor handen ligt. Wordt veelal als mes gebruikt om te steken, snijden of hakken.”

Genoeg manieren om je vijanden om zeep te helpen in Shank.

En laat dat nu net zijn wat er in Shank naar hartelust gedaan wordt. Naast de ambachtelijk in elkaar geknutselde messen krijg je ook twee pistolen en een kettingzaag tot je beschikking en naargelang het spel vordert, kun je de hand leggen op ondermeer een shotgun, granaten, vechtkettingen en een Uzi. Meer dan genoeg manieren om de vijand creatief om zeep te helpen dus. Je zal elk onderdeel van je arsenaal kunnen gebruiken, wanneer je de game eenmaal op Hard begint te spelen.

De game speelt als een klassieke side-scrolling beat-‘em-up, met die uitzondering dat je enkel in 2D kunt bewegen en dus niet omhoog of omlaag over het speelveld kan. Zo’n vechtsysteem doet erg denken aan dat van The Dishwasher en dat is allerminst slecht te noemen. Je krijgt verschillende moves tot je beschikking, maar de “pounce” (de vijand van hoog bespringen zoals een kat bij een muis doet) is veruit het nuttigst in combinatie met enkele rake snijbewegingen en de kettingzaag. Vooral bij vijanden met een vuurwapen is het bijzonder effectief en vooral op de hogere moeilijkheidsgraad moet je eerst van hen afkomen.

Shank is opgedeeld in verschillende hoofdstukken. Meestal zijn dit gewone levels, maar we krijgen ook enkele old skool boss fights op ons bord. De meeste bosses zijn relatief eenvoudig, maar nemen zoveel health weg in één enkele klap, dat je het jezelf niet kan veroorloven om veel fouten te maken. Meestal is het echter een kwestie van tijdig blocken of dodgen en dan komt het vast wel goed.

Ook in coöp kan je samen met een vriend het spel doorlopen.

De meningen over de graphics zijn verdeeld: de meeste critici vinden het geheel er prachtig uitzien (en daar horen wij bij), maar niet iedereen is te vinden voor de Flash vector-stijl die hier wordt gehanteerd. Als je er wel een fan van bent, ziet deze game er geweldig uit en klinkt ook zo, met sterke muziek (akoestische gitaar!) en sappige geluidseffecten.

Hoewel er flink wat lol te beleven valt in deze game, is het echter maar de vraag of de prijs van bijna €15 wel te rechtvaardigen is. Het kostte ons welgeteld twee uurtjes om de game op Normal uit te spelen en na een playthrough op Hard en in coöp zijn alle achievements binnen, vermits er geen van de partij zijn die je kunt mislopen, en is ook de replay value helemaal uitgeput. Het is natuurlijk wél mogelijk om nog wat boss fights opnieuw te doen of gewoon wat vijanden om zeep te helpen voor de lol, maar gezien het lineaire verloop van de game leent die zich daar niet zo toe.

Voor de liefhebbers van exploitationfilms en old skool beat-‘em-ups is Shank een lust voor het oog, maar het is moeilijk om de kostprijs van €14,40 te rechtvaardigen wanneer een game zo bitter weinig replay value in zich heeft. Deze game is als een snelle injectie lol, maar dan wel een krachtige.