Saints Row: The Third

Naar de derde game in de actievolle misdaadreeks van Saints Row keken we al een hele tijd uit. De stortvloed aan grappige en actievolle trailers deden ons steeds hunkeren om het spel eindelijk zelf eens aan de tand te voelen. Het is gewoon super leuk  om net zoals in de eerste twee delen je eigen bende uit te bouwen en gewoon doen waarin je zin hebt. En dat is in deze Saints Row: The Third zeker opnieuw het geval.

Saints Row: The Third is net zoals zijn twee voorgangers een actiespel in een open wereld. Jij bent een beruchte bendeleider van The Saints en je hebt je zinnen gezet op de nieuwe metropool Steelport om je territorium hier uit te breiden. Als leider van de Saints kreeg je namelijk na een fout gelopen missie de keuze om een groot deel van je imperium af te staan aan de 'Syndicate' of om te sterven. Het spreekt voor zich dat een Saint zich niet zonder slag of stoot gewonnen geeft en je zorgt er al snel voor dat je al schietende ontsnapt uit het vliegtuig waarin je gevangen zit. In vrije val ontwijk je honderden brandende brokstukken en schiet je achtervolgende gangbangers uit de lucht. Hierna grijp je snel nog je vriendin en open je een parachute. Spijtig genoeg merk je dat het Syndicate vliegtuig je wil rammen en duik je opnieuw door het raam van de cockpit binnen en schiet je in volle vaart het hele vliegtuig aan gort, en ah ja... grijp je nadien opnieuw je vriendin in de lucht en land je veilig op de grond. En dit was dan maar de introductiemissie, die meteen de toon zet voor de rest van het spel. Over-the-top actie in een open wereld. We like it!

Eens geland in Steelport zal je andermaal het respect van nieuwe potentiële bendeleden moeten winnen om in deze nieuwe stad met je bende te starten. Je zal ook snel een stabiele bron aan inkomsten moeten opbouwen om je zaken draaiende te houden. Het tot val brengen van het Syndicate imperium zal namelijk heel wat mankracht en geld kosten. Respect en geld kan je verdienen door missies tot een goed einde te brengen, maar ook door gewoonweg gedurfde acties te ondernemen in de spelwereld. Zo kan je bijvoorbeeld meer respect verdienen door gevaarlijk rijgedrag of het vermoorden van vijandige bendeleden. Extra geld kan je dan weer verdienen door lokale winkels en gebouwen te kopen. Dankzij dit extra respect zal je stijgen in level en zal je personage ook kunnen worden verbeterd door het kopen van extra vaardigheden, zoals meer of betere munitie voor je wapens of bendeleden. In het begin van het spel zal je stroom aan geld nog niet zo groot zijn, dus zal je zeker moeten afwegen welke verbeteringen je koopt voor je criminele alter ego.

Gelukkig moet je het hele verhaal van het spel niet al te serieus nemen en zal je regelmatig tijdens het spelen een glimlach op je gezicht krijgen door allerlei grappige dialogen en situaties waarin je bendeleden terecht komen. Eens je klaar bent met de campagne kan je trouwens nog beginnen aan de Whored Mode, waarbij je hordes aan hoertjes moet weerstaan. Deze modus verveelde echter - raar maar waar - nogal snel.

Je zal doorheen het verhaal een grote verscheidenheid aan voertuigen ter beschikking krijgen en deze zijn gelukkig ook beter te besturen dan in de vorige games. Zo zal je zonder problemen kunnen wisselen tussen auto's, boten, helikopters en vliegtuigen. Heel wat gemotoriseerd verkeer dat we misten in Grand Theft Auto 4 trouwens. De besturing van alle voertuigen gaat als een fluitje van een cent en je hoeft er zeker geen raketgeleerde voor te zijn. Wie zich aan een Forza 4-achtige besturing verwacht in Saints Row: The Third zal zeker van een kale reis thuiskomen, maar ons stoorde het zeker niet, aangezien het spel vanaf het begin pure actievolle arcadefun uitschreeuwt.

Grafisch gezien ziet Saints Row 3 er trouwens heel wat beter uit dan zijn voorgangers. De toch wel uitgebreide stad van Steelport toont zich mooi op je scherm. Enkel hadden we wel vaak het probleem dat er objecten waren die net te laat op je scherm verschenen als  de actie zich verder zette in de lucht tijdens het vliegen. Ook lijken de consoleversies niet helemaal vrij te zijn van de kleine glitches die je her en der ziet opduiken.  Je personages zijn opnieuw tot in het absurde te personaliseren en die kan je zelfs met iedereen online delen. Ook je bende is wederom zoals in deeltje twee helemaal naar je hand te zetten.

Saints Row: The Third is net dat spel dat we verwacht hadden. Het humoristische verhaal zal je regelmatig doen lachen en is helemaal geen verplicht nummertje. Heb je namelijk geen zin in het verhaal kan je gewoon enkele uren vrij rondlopen in de stad. Steel een auto, neem enkele bendeleden mee en blaas wat dingen op. Je zal al snel de politie en vijandige bendes op je dak krijgen en als je wapenarsenaal van pistolen, shotguns, granaten, machinegeweren, snipers, bazooka's, enz... goed gevuld is, zal je heel wat fun beleven om je belagers af te weren. Er zijn heel wat zijmissies te spelen die niet allemaal even leuk zijn, maar toch voldoende variatie op je 'speelbord' toveren als je zin hebt in een korte speelsessie net voor het slapen gaan. Bovendien kan je het hele verhaal spelen in co-op met een vriend.

Saints Row: The Third zal je zeker een tiental uur zoet houden met het hoofdverhaal, maar kan je nog eens tientallen extra uren vrij speelplezier bezorgen. Vooral dit laatste is voor fans van deze free roaming games een absolute must en hieraan zal je in Saints Row 3 geen gebrek hebben. Heb je genoten van de vorige delen in de reeks dan zal Saints Row: The Third zeker opnieuw in je collectie thuishoren.  Op grafisch gebied en met de aanwezigheid van enkele bugs en glitches laat het spel echter een kleine steek vallen. De gameplay zit echter goed en verwacht je na aankoop van het spel alvast aan de nodige actie overgoten in een humoristisch sausje. Een aanrader!