Rocketmen: Axis of Evil

In dit hoogtechnologische tijdperk, waar grafische pareltjes als Gears of War de Xbox 360 sieren, verschijnen desondanks nog steeds arcadetitels die teruggrijpen naar het verleden. Rocketmen: Axis of Evil, trouwens het debuut van A.C.R.O.N.Y.M. Games op de Xbox 360, is één van deze nostalgische games die ons terug doet verlangen naar spellen zoals Alien Breed. Capcom, een alom bekende uitgever, steunde deze nieuwe studio, en hoewel dit bedrijf doorgaans garant staat voor kwaliteit, kan dit weliswaar ook eens mislopen…

In Rocketmen: Axis of Evil word je ondergedompeld in een galactisch avontuur, dat gebaseerd is op een strategisch kaartspel van Wizkids. In dit verhaal kruip je in de huid van een strijder van de Alliance, die bestaat uit enkele planeten. Met deze heldhaftige krijgsman zal je het moeten opnemen tegen het onbeschaafde (en bovendien kwaadaardige!) leger van Terra. Aangezien je personage van verschillende planeten afkomstig kan zijn, krijg je de kans hem (of haar) naar jouw eigen wens te creëren, al blijft dit zeer beperkt.

Gameplaygewijs stelt Rocketmen: Axis of Evil steevast teleur. Hoewel de gamestudio in ieder level enkele zijmissies aanbracht naast het hoofddoel, zijn deze sidequests regelmatig niet voltooibaar. Eén van de grootste boosdoeners in de game is immers het zwakzinnige scrollsysteem. De camera zal zich nagenoeg voortdurend verplaatsen, waardoor bepaalde items onvoorzien achter je komen te liggen. Jammer genoeg worden deze voorwerpen onbereikbaar, omdat het beeld steeds voorwaarts gaat. Het tempo van deze storende camera verandert overigens nooit. Hierdoor zal je soms moeten wachten als je “te snel” gaat.

Naast dit vervelende ongemak faalt deze game evenzeer op het grafische vlak. De graphics van Rocketmen: Axis of Evil zijn zeer matig en zijn beslist niet vernieuwend. Daarenboven wordt het verhaal aan de hand van rampzalige cutscènes verteld. Hoewel deze bij enkelingen wellicht een nostalgisch gevoel doen opborrelen, zal menig gamer verschrikt toekijken naar deze absurde cartoonplaatjes. Logischerwijze ligt dit niet aan deze stijl, maar aan de onafgewerkte en ongeïnspireerde personages die in deze filmpjes verschijnen. Verder bewegen de lippen van de personen die hierin voorkomen niet, maar wordt de tekst verzorgd door goedkoop ogende tekstballonentjes. Daarnaast levert A.C.R.O.N.Y.M. Games jammer genoeg geen vermakelijke ervaring tijdens de talloze vuurgevechten die je zal moeten doorstaan.

Hoewel deze game gebaseerd is op een strategisch kaartspel, zal er doorgaans weinig tactiek voorkomen tijdens de gevechten. Vijanden komen in zwermen vanuit één of meerdere hoeken naar je toe. Je kan echter nergens achter schuilen, derhalve is de enige oplossing blijven vuren en bewegen tot iedere tegenstander gevloerd is. Jammer genoeg kan je door het manke scrollsysteem niet meteen doorlopen en iedere vijand vermorzelen. Door deze kwaal bevinden de meeste tegenstanders zich buiten het beeld. Het gros van deze barbaarse snoodaards biedt trouwens geen weerstaand, aangezien ze na enkele kogels het loodje leggen. Vanzelfsprekend moet je het ook opnemen tegen bazen die krachtiger zijn.

Gelukkig krijg je de beschikking over een tamelijk groot arsenaal geweren om de vijanden om te leggen. Deze vind je overigens op bepaalde plaatsen op de map of bij dode vijanden. De ontwikkelaar heeft echter een bijzonder vreemde keuze gemaakt omtrent de ammunitie van deze wapens. Je krijgt immers geen hoeveelheid kogels tot jouw beschikking, maar je kan een geweer voor een beperkte tijd gebruiken. Deze keuze blijkt enorm ongunstig aangezien er op deze manier geen greintje tactiek in de game sluipt, omdat je simpelweg zoveel mogelijk kogels zal afvuren op deze vastgelegde tijdspanne.

Zoals je uit de vorige alinea’s kan afleiden, moet je geen strategisch meesterbrein zijn om vlotjes doorheen deze game te lopen. Indien je het einde van een level bereikt, zal je echter wel voor enkele keuzes komen te staan. Zo zal je steeds upgrades kunnen uitvoeren om bijvoorbeeld je wapens te verbeteren (met items en geld dat je gevonden hebt), maar je zal evenzeer verschillende statistieken van jouw personage kunnen verhogen met de ervaringspunten die je verdient. Jammer genoeg mist deze functie weleens zijn nut. Zo kan je jouw hitpoints laten toenemen, maar aangezien je enkel ervaringspunten verliest als je sterft, haal je hier nagenoeg geen profijt uit. Tot slot bestaat er ook de mogelijkheid deze game coöperatief met maximum vier spelers te spelen. Dit is natuurlijk wel een aardige toegift die de ontwikkelaar ons biedt, maar als we eerlijk zijn, redt dit deze game niet van de ondergang…

Indien we de volledige Xbox Live Arcade catalogus bekijken, moeten we constateren dat je Rocketman: Axis of Evil beter links kan laten liggen. Zelfs de bekoorlijke functies zoals het upgraden van je wapens en de coöperatieve modus kunnen deze game niet redden, aangezien je te maken krijgt met een bijzonder slechte camera, tactloze gevechten en ondermaatse cutscènes. Jammer genoeg slaat A.C.R.O.N.Y.M. Games met haar debuut op deze console de bal compleet mis, maar hopelijk zien we in de toekomst vermakelijkere titels van deze studio.