Red Dead Redemption

Rockstar levert na zes jaar wachten het vervolg op Red Dead Revolver, een meer dan degelijke game die zich afspeelde in het Wilde Westen. De western sfeer is niet voor iedereen weggelegd, maar Rockstar levert met Red Dead Redemption een ware kanjer van formaat waar iedereen zijn plezier in zal vinden. Haal je paard maar van stal, het belooft een helse rit te worden!

Verhaal
John Marston is de alledaagse man met een allesbehalve interessant leven. Dit is echter niet altijd zo geweest, vroeger was hij lid van een van de gevaarlijkste bendes uit het Wilde Westen. Hij heeft samen met zijn bendeleden bakken geld verdiend met clandestiene activiteiten, maar één van zijn avontuurtjes is dramatisch fout afgelopen. Een overval loopt niet geheel zoals het moet en John wordt door zijn bende voor dood achtergelaten. Hij maakt de beslissing om het gangsterleven een halt toe te roepen en hij gaat zich voortaan focussen op zijn vrouw en kind. De regering wil echter van John gebruik maken om zijn oude makkers van de bende op te sporen, maar John besluit om niet op dit voorstel in te gaan. De hoge pieten zijn hier uiteraard niet mee gediend en gaan over tot plan B. Ze ontvoeren John’s vrouw en kind om hem zo onder druk te zetten. Marston kan nu niet anders dan de opdracht te accepteren en net dit is waar het verhaal in Red Dead Redemption begint.

De spelwereld
De gigantische spelwereld is onderverdeeld in drie chronologische gebieden: the Frontier, Mexico en the Great plains. Elk gebied beschikt over zijn eigen karakteristieken, wat voor de nodige afwisseling zorgt. Je begint in de dorre woestijnvlaktes en je eindigt in een geïndustrialiseerde omgeving. Het spel toont in feite de overgang van pre- naar postindustrialisatie en de bijkomstige effecten op de omgeving. De wereld vertelt zo al een verhaal op zichzelf en ziet er ook geweldig goed uit. De oranjeroze gloed van een zonsondergang brengt de omgeving nog meer tot leven, waardoor je meer dan eens met je paard een heuvel zal beklimmen, gewoon om maar even van het uitzicht te genieten.

Gameplay
De overweldigende spelwereld zit volgepompt met hoofd- en zijmissies. De hoofdmissies zijn zeer gevarieerd en enkelen ervan zullen je zeker bijblijven. Ze zijn ook meer geconcentreerd in een welbepaald gebied, waardoor je niet steeds van het noordoosten naar het zuidwesten moet lopen. De zijmissies daarentegen worden al snel repetitief. Zo zal je vaak meermaals dezelfde missie moeten uitvoeren, met slechts kleine veranderingen. Om zeker geen moment verveeld te worden, zijn er ook de zogenaamde ‘random events’. Dit zijn niet-vastgelegde gebeurtenissen die op willekeurige plaatsen kunnen voorkomen. Zo zal je mensen verhalen horen vertellen over jouw daden, je zal mensen moeten redden van wolven, of een dame van lichte zeden verlossen van haar belager. De bedoeling hiervan is dat je geen twee keer hetzelfde willekeurige gevecht tegenkomt. De missies zijn naar mijn mening iets te eenvoudig, waardoor je vrij snel doorheen de hoofdmissies raast. Je kan je het altijd moeilijker maken door ‘expert aiming’ in te schakelen, waardoor je geen hulp meer hebt tijdens het mikken. Buiten het uitspelen van de missies, kan je ook een spelletje poker of blackjack spelen, of wat wilde dieren gaan stropen. Zo kan je konijnen of bruine beren gaan stropen en hun vlees verkopen in de stad. Er is meer dan genoeg te doen in de single player van Red Dead Redemption. Door jouw keuzes in het spel verdien je ook zogenaamde ‘fame and honor’. Je kan dus zelf kiezen of je de eeuwige slechterik of de barmhartige samaritaan speelt, jouw reputatie leidt uiteindelijk tot bekendheid waardoor winkels kortingen aanbieden en de sheriff bij ‘een ongelukje’ een oogje dichtknijpt.

Geen cowboy zonder paard
Wanneer je ‘Rockstar’ vernoemt, denken de meeste gamers meteen aan Grand Theft Auto. Je kan Red Dead Redemption wel enigszins vergelijken met GTA4, maar dan in een compleet andere setting. Als je had gedacht om je te verplaatsen in een hippe sportwagen, dan ben je aan het verkeerde adres. De transportmiddelen van dienst zijn paarden en treinen. Net zoals bij de auto’s heb je ook verschillende ‘merken’ van paarden. De ene hebben een betere uithouding, de anderen moeten het hebben van hun acceleratievermogen, enz. De paarden hebben ook een gevulde hersenpan meegekregen waardoor ze obstakels goed herkennen en ontwijken. Ze beschikken ook over ‘cruise control’ waardoor je tijdens een groepssessie dezelfde snelheid kan aanhouden. Rockstar heeft de bewegingen van de paarden ontwikkeld  met behulp van ‘motion capture’ en dit is zeker een pluspunt. Voor zover mijn kennis over paarden reikt, zien ze er vrij realistisch uit en zijn hun bewegingen ook goed uitgewerkt. Soms doen ze nog wel stomme stoten, zo was ik langs een treinspoor afgestapt om eens van de omgeving te genieten. Nadat ik mijn paard terug wou bestijgen, was hij nergens terug te vinden. Blijkbaar was hij onder de trein gelopen. Wanneer je naar je paard fluit, is het de bedoeling dat hij naar jou komt. Vaak is hij soms ook stom genoeg om simpelweg van jou weg te lopen in plaats van naar jou te komen. Tijdens de navigatie over hoogteverschillen krijgt de besturing het ook moeilijk, waardoor ons paard meer dan eens in een ravijn is gesukkeld. Wil je een sneller en meer betrouwbaar ‘vervoermiddel’, dan kan je een kampvuur maken om te saven en zo naar eender welke plaats ‘teleporteren’. Het enige wat je moet doen is naar een open vlakte gaan aangezien je deze functie niet kunt gebruiken in een stad of op een baan.

Vuurkracht
In het Wilde Westen kijkt niemand op wanneer je wordt begroet door een kogelregen. Er zijn dan ook meer dan genoeg wapens tot jouw beschikking. Pistolen, snipers, shotguns, gatling guns, dynamiet, molotovcocktails, je zal ze allemaal uittesten, al dan niet in slow motion. Inderdaad, dead eye is terug. Door eigenhandig je tegenstander om te leggen, kan je dead eye activeren en zullen je gemarkeerde tegenstanders in slow motion ogenblikkelijk volgepompt worden met lood. Heel leuk aan deze feature zijn de mooie physics, je ziet de tegenstander vaak op hilarische manieren neerstorten en je kan ook hun hoedjes afschieten! Als je hierin slaagt, verdien je trouwens een eigen hoed als Avatar Award.

Heiden
Een echte cowboy heeft niet enkel een hoed, een paard, een geweer en een sigaret op de lippen, maar beschikt ook over een lasso. En met de lasso kan je hilarische stoten uitsteken. Zo kan je tegenstanders vastbinden en achteraan op je paard leggen. Op youtube is er een dergelijk filmpje verschenen waarbij een speler een non vastbond en dan vastberaden naar een spoorweg reed. Hij wachtte geduldig op een aanstormende trein en legde de vastgebonden non op de sporen. Nu was de vraag: zou er een magische tussenkomst komen van God? Helaas was dit niet het geval. Deze speler was blijkbaar ook geen liefhebber van de kerk, want het filmpje was genaamd “Where’s your God now?”

Beeld en geluid
De muzikale sfeer zit in deze game helemaal goed en past steeds bij de situatie waar je je in bevindt. De omgevingsgeluiden zijn ook prachtig afgewerkt, denk maar aan het kloppen van de paardenhoeven, het kraken van hout, het hobbelen van een kar op de weg, echt alles is afgewerkt. De grafische kwaliteiten zien er ook top uit en de game verloopt soepel, zonder enige vorm van framedrop. De geweldige ‘draw distance’ is ook opvallend, je kan bijna zo ver kijken als het oog reikt. De effecten van een storm zijn ook prachtig weergegeven met dreigende wolken en modderpoelen afgewerkt met ijzingwekkende bliksemschichten en donderslagen. Het is echter niet allemaal lovend. Er zijn ook minpunten, deze vind je onder ‘Ergernissen’.

Multiplayer
In dit luik zullen vele gamers van een kale reis naar huis komen. De multiplayer in Red Dead Redemption is naar mijn mening niet zo geslaagd. In Free Roam kan je de ganse spelwereld afschuimen  met je vrienden. Free roam eindigt echter meestal in pure chaos omdat iedereen maar wat in het rond ligt te schieten. Wanneer je dit beu raakt, kan je met je vrienden een ‘posse’ opstarten om een ander speltype te spelen waarin iedereen zijn ding kan doen. Zo kan je in kleine groepen tegen elkaar vechten, of gewoon alles en iedereen overhoop knallen. Leuk is ook dat elke match begint met een ‘standoff’, waarin beide teams mekaar proberen om te leggen. Diegene die wint, krijgt een voorsprong voor de volgende game. Voor de fans kan je in de multiplayer levellen, waardoor je extra skins en toebehoren vrijspeelt. Eerlijk gezegd boeide de multiplayer mij niet echt, waardoor ik al snel terug overschakelde naar de single player. Hetzelfde overkwam mij trouwens bij GTA4, blijkbaar is de single player bij deze games toch veel beter uitgewerkt dan de multiplayer.

Ergernissen
Toen ik begon aan de review leek deze game recht af te stevenen op een zuivere 10/10. Toen ik de multiplayer eens deftig onder handen had genomen, was dit al gezakt naar 9+/10. Maar naarmate je vordert in de single player zal je je nog vaak ergeren. Mijn grootste ergernis was, wat had je gedacht, het paardrijden. Bij de start van zo goed als elke missie moet je nog een aantal minuten naast één of ander personage met je paard naar een checkpoint rijden. Hallo, het is een westerngame waarin je paard het voornaamste vervoermiddel is, ik heb heus wel al met dat beest gereden! Het is dan ook volkomen overbodig om nog eens met dat paard te gaan rijden bij de start van elke missie. Dit is echter nog niet alles. Ik heb dikwijls mijn controller in twee willen breken bij de zogenaamde ‘random mission failed momenten’. Stel dat een welbepaalde doelstelling is ‘Ga naar Mr.Seth’. Dus ik ga vol gas met mijn paard naar de marker op mijn scherm. Blijkbaar is die Seth stom genoeg om op het midden van de baan te staan, waardoor ik tegen hem bots met mijn paard. Gevolg: ‘Misson Failed. You attacked Seth’. Het is mij ook dikwijls overkomen dat wanneer je moet meerijden met een personage, dat hij zelf soms mensen omver rijdt. Het is wel leuk om af te zien, maar je eindigt telkens op het ‘Mission Failed’-scherm.
De game heeft ook last van enorm veel grafische glitches. Paarden die ineens beginnen zweven, soldaten die in de lucht staan met gespreide armen en benen, Marston die door de grond zakt, onzichtbare dieren die je aan het villen bent, een heel landschap dat verdwijnt van je scherm, ik heb het spijtig genoeg allemaal gezien. Ik ben bij dit alles vrij rustig bij gebleven, maar toen mijn game ook nog meer dan 5! keer is vastgelopen gedurende de single player, was ik gedwongen om punten af te trekken. Rockstar had dit zonder twijfel beter kunnen afwerken.

Conclusie
Red Dead Redemption beschikt over een prachtige single player die veel gamers zal bekoren. De lange speelduur, het prachtige beeld en geluid en de authentieke sfeer zuigen je als het ware op in het spel. Wanneer je enkele van de grafische glitches tegenkomt, zal je echter meteen weten dat deze game geen AAA titel is. Bij de multiplayer kregen we een flashback naar GTA4, wat ook geen goed teken was. De single player is algemeen bekeken toch wel een uitstekende prestatie en hier verdient Red Dead Redemption dan ook terecht zijn erkenning.