Rayman Origins

Wij bij Powerplay hebben altijd al een zwak gehad voor Rayman. De mascotte van Ubisoft mag dan misschien niet zo goed uitgewerkt zijn als historische videogame-personages genre Mario en Sonic, maar het blonde mannetje mét helikopterhaar en zónder armen trekt het nu toch al een hele tijd. Van die kenmerkende gele shareware-diskettes op de Pentium 100 van mijn broer naar mijn eigen fonkelende Xbox 360: het koddige kereltje heeft toch een hele reis afgelegd. Ze worden zo snel groot, mijnheer.

Met Rayman Origins keert Ubi terug naar de bron en maakt daar geen geheim van, zo getuigt de titel van de game alleen al. Daar waar de originele Rayman een pionier was in datgene wat we nu “2,5D” noemen (een 2D-perspectief met 3D-textures) naast andere klassiekers zoals Donkey Kong Country, gaat Origins naar ambachtelijke 2D, gebracht in oogstrelende high-definition. Ubi belooft ons heel wat in deze titel: hectische, maar toch toegankelijke platformactie, alles overgoten met het bizarre maar toch zeer smakelijke sausje van het Rayman-universum. Laat ons vooral even kijken of ze hun eigen hoge verwachtingen hebben ingelost.

Het verhaal begint zoals gepast bij het begin, en hier is dat de Snoring Tree. Een oude man die – zoals dat gaat in Rayman-games – bellen blaast wanneer hij snurkt, is weer eens in slaap gevallen en heeft Rayman samen met zijn vriendjes gevangen in hardnekkige bubbels. Ze kunnen alleen worden doorprikt wanneer er voldoende Electoons verzameld zijn: roze wezentjes die gevangen gehouden worden door het geboefte in de wereld van Rayman. Electoons verzamelen doe je door ze uit hun kooien te bevrijden, waarvan er in elk level doorgaans drie te vinden zijn. Door het bij elkaar sprokkelen van voldoende kleine gouden feetjes kun je ook bonus-Electoons verdienen en als je alles grondig hebt doorzocht, kun je wel vijf van de felroze piepkuikens per level bevrijden. Dat is trouwens ten zeerste in je belang, omdat ze niet alleen je vriendjes helpen bevrijden en je naar een andere spelwereld laten verdergaan, maar ook bonuslevels openen waarin je de achtervolging inzet op een vluchtende schatkist, die een zogenaamde Skull Tooth bevat. Wat precies het nut is van deze tandvormige edelstenen hebben we nog niet helemaal begrepen, maar ik neem aan dat de lezer van deze recensie hetzelfde gevoel heeft bij deze hele alinea.

Beginnen doe je steevast met Rayman zelf, maar naarmate je meer Electoons bij elkaar krijgt kun je ook je vriendjes bevrijden en als hen spelen. Naar goede gewoonte komen Raymans compadres weer in alle soorten en maten: zo heb je een grote, dikke blauwe kikker en een klein goochelaartje dat zijn vijanden te lijf gaat met talloze toverspreuken. Een klein punt van kritiek is misschien dat deze extra personages niet noodzakelijk voor zoveel meer afwisseling zorgen: het is immers niet zo dat elk van Raymans vriendjes unieke vaardigheden heeft. De enige manier om nieuwe moves vrij te spelen, is het bevrijden van wellustige, voluptueuze feeën uit de kaken van een vervaarlijk pitbull-achtig dier. Nadat je haar hebt bevrijd door het beest een flinke optater te verkopen of erop te springen, krijg je een nieuwe vaardigheid tot je beschikking. Zo geeft de eerste fee je de mogelijkheid om vijanden aan te vallen met je vuisten, en kun je dankzij de tweede door de lucht glijden met Raymans overbekende helikopterhaar. Met je nieuwe vaardigheden kun je vorige levels ook herspelen en extra geheimen ontdekken, zoals een nieuwe kooi Electoons of een hele hoop gouden feetjes. Op die manier wordt er op een efficiënte manier voor meer herspeelbaarheid gezorgd, maar het doet het nut van kunnen spelen met andere personages wel grotendeels teniet. Ach, het is wel leuk voor de fans die altijd al in de huid hebben willen kruipen van Raymans partners in crime. Hebben we trouwens ook vermeld dat al dit leuks ook in coöp kan worden gespeeld met je vrienden in het échte leven? Het blijft gewoon maar beter en beter worden!

Grafisch kunnen we over Rayman Origins relatief kort zijn: het geheel is verbluffend. De ambachtelijke handanimatie druipt van het scherm af en het is ronduit prachtig om aan te zien. Dat alles ook nog eens aan een likkebaardend lekkere 60 FPS, iets waar veel developers de laatste tijd lak aan hebben. De prachtige look van de game is volledig functioneel en dient niet als rookgordijn om de mindere kwaliteiten ervan te verdoezelen. Wat je ziet is wat je krijgt met Rayman Origins, en we denken dat jullie ondertussen al min of meer begrepen hebben dat het hier om een uiterst smakelijke cocktail van elementen gaat die op deskundige manier met elkaar vermengd zijn.

De muziek en geluidseffecten zijn naar goede gewoonte hilarisch en dompelen ons onder in het bizarre, maar dolleuke universum van Rayman. Er wordt afgewisseld tussen vrolijke cartoony deuntjes en dreigender werk tijdens de boss battles, maar alles blijft lichtvoetig en toegankelijk voor de jongsten onder ons. Meermaals hebben we de schaterlach moeten verdrukken bij het snerpende getater van de personages in een onverstaanbaar wartaaltje terwijl hun tekst in ballonnetjes onze ogen voorbijrolde. Nog maar eens een extra fijngevoelige touch die bijdraagt tot het gevoel dat je een interactieve tekenfilm aan het beleven bent, zonder alle gekke gimmicks die men daar in het verleden voor aanwendde.

We weten niet hoeveel duidelijker we moeten stellen dat je Rayman Origins eenvoudigweg moét kopen als je het platformgenre nog maar enigszins kan smaken. De game is zo ambachtelijk, weloverwogen en vaardig in elkaar gestoken dat het moeilijk is om negatieve punten aan te halen. Als we dan toch iéts moeten aankaarten, dan is het wellicht dat de gameplay wat diepte mist door het feit dat de verschillende speelbare personages geen unieke vaardigheden hebben. Hierdoor is het toch iets meer zuivere “novelty value” dan een echt vitaal element in de gameplay. Laat duidelijk zijn dat we hier op grote schaal aan het muggenziften zijn om toch maar iets te vinden dat er scheelt aan deze Rayman Origins. Verder stelt deze game ons op geen elk vlak teleur, en we zijn er zeker van dat hij jullie ook ten zeerste zal bekoren!