Puzzle Quest

Eén van de meer opgemerkte titels op Xbox Live Arcade vorig najaar was zeker Puzzle Quest. De game kwam eerder al uit op Nintendo DS en PSP en was daar een ware culthit. De titel geeft ons al een idee wat we ervan kunnen verwachten: een puzzelspel gecombineerd met RPG-elementen en bijbehorend verhaal.

Bij het begin van het spel maak je je personage aan en zoals in vele RPG's kies je een klasse. Hier zijn er vier aanwezig: Druid, Knight, Warrior en Wizard. Daarna ontvouwt zich het verhaal en verdwijnen er op een mysterieuze manier steeds mensen. Bovendien verschijnen de Undead plots overal in het land. Erg veel plotwendingen, karakterontwikkeling of geniale teksten komen er niet aan te pas, maar toch is het een meer dan welgekomen toevoeging aan het puzzelgenre. Na de introductie kom je terecht op de kaart van de wereld, waar je geleidelijkaan nieuwe steden en plaatsen ontdekt.

Vervolgens is het natuuurlijk tijd voor actie, en hier zit dan ook het speciale van dit spel. Het basisconcept is hetzelfde als dat van het bekende Bejeweled. Kort samengevat heb je een speelveld met een aantal symbooltjes en het is de bedoeling om er drie op dezelfde lijn te krijgen. In Bejeweled stopt daar het verhaal, maar Puzzle Quest gaat hier heel wat verder in. Op het speelveld vind je 7 soorten symbooltjes: groene, gele, blauwe en rode mana, goud, experience en schedels. Bij het aligneren van minstens drie symbooltjes krijg je een bepaald effect. Ofwel krijg je de kleur van de mana, waarmee je later spells zal kunnen uitvoeren, ofwel goud om allerlei dingen mee te kopen, experience om sterker te worden en als laatste kan je met skulls schade aan je tegenstander doen. Verder zijn er nog een hele hoop extra toevoegingen, zo gaat je beurt niet over als je er in slaagt een rijtje van 4 symbolen te vormen. Dit alles samen zorgt voor snelle gameplay, waarbij je toch wat taktiek hoort te gebruiken. Zo is het bijvoorbeeld geen slecht idee om heel veel blauwe mana te verzamelen als je de Regeneration spell hebt, want hiermee kan je behoorlijk veel schade helen.

Met de experience die je verzamelt tijdens het spelen, kan je na verloop van tijd nieuwe spells leren of de skills van je personage uitbouwen. Je wint ook ervaring door het uitvoeren van allerlei quests die je vindt in de verschillende steden. Deze bestaan uit verschillende fetch-quests die weinig te maken hebben met het verhaal tot belangrijke ontdekkingen. Na een tijdje beginnen deze verschillende quests echter wel enigszins tegen te steken. Als je namelijk opdrachten krijgt waarbij je negen stukken moet verzamelen, dan lijkt men het spel toch wel nodeloos te rekken.

Naast dit alles heb je ook nog de mogelijkheid om je eigen stad uit te bouwen. Daar kan je bijvoorbeeld een gevangenis bouwen om je tegenstanders in op te sluiten. Van hen kan je dan bijvoorbeeld handige spells leren, of je kan ze trainen tot jouw rijdier. Ook kan je je eigen items maken, extra skills leren of zelfs katapulten bouwen zodat je andere steden kan veroveren. Van hen kan je dan extra belastingen vragen om meer goud te verdienen.

Grafisch ziet het spel er best goed uit, maar erg veel mogelijkheden om uit te blinken zijn er natuurlijk niet. Los daarvan bevat het spel leuke sprites en is alles helder. De muziek is daarentegen op het eerste moment best leuk, met over the top, epische muziekjes, maar gaandeweg beginnen ze zich zo te herhalen dat custom soundtracks toch aangewezen zouden zijn.

Je kan de game ook in multiplayer tegen elkaar spelen, en dit met hetzelfde personage dat je in de singleplayer gebruikt. Spijtig genoeg zijn er niet erg veel spelers online, en kom je ook veel spelers tegen die al een veel hogere level zijn dan jij. Het spel doet wel een poging om het te balanceren, maar toch blijf je zwakker.

Alles bij elkaar is Puzzle Quest zeker zijn prijs van 1200 MS Points (oftwel 15 euro) waard. Het totaalpakket klopt als een bus, met verslavende gameplay, een meer dan aardige speelduur en voldoende content. Zonder twijfel één van de beste Xbox Live Arcade titels die in 2007 verschenen is, en een late aankoop is dus uitermate verantwoord!