Pro Evolution Soccer 2012

Voetbalfans zijn misschien de meest verwende gamers die tegelijkertijd ook nog eens van sport houden. Terwijl andere fans van geluk mogen spreken als ze één spel per jaar kunnen krijgen om hun dorst naar virtuele sport te lessen, hebben voetbalfans elk jaar gegarandeerd twee toppers die de revue passeren. De eerste is de bekende FIFA-reeks van Electronic Arts die onze consoles al jaren onveilig maakt en de tweede is de minder bekende, maar dan nog steeds enorm populaire Pro Evolution Soccer of PES-reeks. Elk jaar vindt er dan ook een grote strijd plaats op het internet tussen fans van beide games die zeker vergelijkbaar is met een strijd tussen rivaliserende hooligans. Wie zal deze keer de overwinning behalen?

Het grote verschil tussen Pro Evolution Soccer en FIFA is nog steeds de aanwezigheid van officiële spelers. FIFA staat erom bekend dat het elke speler die momenteel actief is in de edele voetbalsport bevat. Dit is iets wat Pro Evolution Soccer niet kan overtreffen. Zelden zal je met officiële spelers aan de slag kunnen op uitzonderingen zoals Manchester United na. Toch staat Pro Evolution Soccer eerder bekend om zijn sublieme gameplay en niet om zijn ploegen.

Bij het opstarten van het spel merken we onmiddellijk dat het voetwerk niet alleen mooier oogt, maar ook vooral vloeiender speelt. De animaties zien er een stuk beter uit, maar bewegen zich ook sneller. Hierdoor is het spel dan ook iets moeilijker. De vorige editie implementeerde een nieuw passing-systeem waarbij elke pass een enorme beslissing werd en dit vertraagde duidelijk de gameplay. Om dit te verhelpen, heeft Konami zitten sleutelen aan de Artificial Intelligence van de spelers. Vroeger gingen je medespelers vaak verkeerd lopen of lieten ze gaten in de verdediging om te reageren op je bewegingen. Hierdoor moest je elke pas goed afwegen. Was de kans op aanval het resulterende gat in je verdediging door domme A.I. wel waard?

De verbeterde A.I. zorgt ervoor dat dit verholpen wordt. Je medespelers zullen je daadwerkelijk volgen en anticiperen wat je van plan bent. Toch gaan ze proberen de verdediging te behouden. Dit zorgt ervoor dat beide kanten veel meer aan elkaar gewaagd zijn. Tot onze verbazing werkten onze oude strategieën uit Pro Evolution Soccer 2011 niet meer. Waar eens een gat was in het vorige spel, staat nu resoluut een vijandige speler die klaar is om onze aanvallen af te weren. Een totale verrassing.

Wil je echter offensiever spelen, dan zijn er nog meer mogelijkheden. Het is vanaf nu ook mogelijk om twee spelers tegelijk te gebruiken om je aanval te plannen. Je hebt hierbij twee mogelijkheden. Eentje waarbij de A.I. de tweede speler bestuurt en eentje waarbij je alles zelf doet. Als je de A.I. zijn werk laat doen, dan zal deze gaten in de vijandige verdediging zoeken en proberen zo ver mogelijk te geraken. Dan kan je met je eerste speler de bal naar je tweede speler schieten en dan kan deze hopelijk het spel beëindigen door de vijandige ploeg definitief af te straffen. Het echte werk komt dan als je alle touwtjes zelf in handen neemt. Dan kan je met de linker analoog stick de eerste speler controleren en met de rechter analoog stick de tweede. Het is enorm complex, maar zodra je dit onder de knie hebt, zal de complexiteit van je aanval zwaar verbeteren. Natuurlijk is dit broodnodig voor online multiplayer.

Qua modes is er niet zoveel nieuws. Naast een nieuwe oefenmodus waarin je alle nieuwigheden kan drillen tot je ze meester bent, is de verbeterde online toch wel het hoogtepunt. Deze komt er in de vorm van MyPES. MyPES laat je toe om de data van je matchen op het net te zetten en deze te verbinden met bijvoorbeeld Facebook. Zo kan je je resultaten automatisch op je profiel zien. Momenteel is MyPES nog in een beta-vorm, maar de bedoeling zou zijn dat je hiermee online groepen en liga’s kunt maken met je vrienden. Helaas is er op dit moment niet veel soeps aan MyPES. Vooral de terugkeer van de Online Master League zal veel fans gunstig stemmen. Dit is een liga waarin je spelers van verschillende teams kan kopen en verkopen door gebruik van een dynamisch marktsysteem. Als je dan wedstrijden speelt en wint, krijg je geld en hiermee verbeter je je team. Een lichte verbetering aan de online infrastructuur heeft de multiplayer van Pro Evolution Soccer 2012 veel goed gedaan, want de lag die in de vorige editie merkbaar was, is deze keer verdwenen.

Op vlak van graphics zien we een duidelijke verbetering vergeleken met vorig jaar. De animaties vloeien een stuk beter en de spelers die wel officieel in het spel zitten, we denken dan aan Wayne Rooney, lijken zeer goed op hun ware tegenhangers. Ook de effecten klinken levensecht, maar we moeten wel een kanttekening maken bij het commentaar van Jim Beglin en Jon Champion. Hun zinnen komen soms achter op de actie en spreken eigenlijk totaal niet tot onze verbeelding. We vonden hun commentaar maar weinig enthousiast en soms zelfs infantiel. Ze gebruiken te veel generische termen in plaats van de echte voetbal lingo die je zou horen tijdens een wedstrijd.

Pro Evolution Soccer 2012 is een degelijk spel en een waardige opvolger voor de editie van 2011. Het speelt lekker, het ziet er goed uit en klinkt ook goed. Als spel op zich is het meer dan geslaagd. Toch schiet het net een beetje tekort vergeleken met de concurrentie. Waar de gameplay enorm veel verbetering toont, heeft het spel echt maar weinig nieuwigheden. Als je enkel speelt om de gameplay is Pro Evolution 2012 zeker te pruimen en er is duidelijk een plek voor dit spel in de markt, maar het gebrek aan officiële teams zal altijd een doorn in het oog blijven van veel fans. Echte voetbalfans zullen dit spel zeker in huis moeten halen, maar of elke gamer deze zal willen is twijfelachtig. Probeer het eerst voor je het koopt. Maar als je sowieso al vaste klant van PES bent, is deze zeker een aanrader.