Pro Cycling Manager seizoen 2011

De Tour de France is weer aan zijn jaarlijkse ronde bezig en dit terwijl de halve wereld zijn renners volgt. Naast een oneindig aantal sponsors die de Tour kenmerkt, ontwikkelt het Franse Cyanide Studio naar jaarlijkse gewoonte een simulatie hierrond, namelijk Pro Cycling Manager seizoen 2011.

Too easy
Je hebt weer de mogelijkheid om een hele ploeg aan te sturen. Dit is echt leuk om te doen, maar eigenlijk ook veel te gemakkelijk. Als je naar de echte 'Tour' kijkt, merk je dat het soms al te moeilijk voor klimmers is om enkele seconden in te pikken en dit kan in de simulatie wel; niet met seconden, maar soms met minuten... Niet echt realistisch lijkt ons.

Wat goed is, is dat je niet hele etappes moet rijden omdat het spel de interessantste delen van het parcours kiest en je daar laat rijden. Ondanks dat, duurt een etappe soms wel meer dan een half uur en dat wordt toch wel saai bij momenten.

Oude wijn...
In vergelijk met de vorige versie is er niet veel veranderd. De interface is wat aangepast, maar de functies blijven nagenoeg dezelfde. Ben je bekend met die oude versies, dan zal je toch wel een beetje teleurgesteld zijn omdat de diepgang uit het spel gehaald is. Met afwezigheid van diepgang bedoelen we dat het 'micromanagement' helemaal verwijderd is. In de vorige versies zorgde dit ervoor dat je toch wel aardig wat moeite moest steken in sponsors, trainingen en het bepalen van de optimale vorm van je atleten voor de juiste wedstrijden. De grafische vormgeving heeft iets weg van games uit de jaren '90: wuivende handen zijn 'blokjes' en auto's zien er gewoonweg niet uit. Kon en moet beter feitelijk.

Snel, sneller, snelst
Dat kwaliteit soms moet wijken voor een grote toegankelijkheid voor spelers, merken we hier dus zeker op. Het spel vordert wel snel door het ontbreken van dat micromanagement, maar de UI daarentegen is verre van perfect. Zo is het niet leuk dat er geen mogelijkheid bestaat om een langere tijd over te slaan, in plaats van dat er van dag tot dag doorgebladerd moet worden. Sommigen zullen de eerste ritten van het jaar niet interessant vinden en het is best mogelijk dat niet iedereen elk seizoen zelf zal willen rijden.

Carrière
De belangrijkste mode in het spel is de carrièremode. Vooraleer je daaraan begint, moeten we meegeven dat het cruciaal is om eerst een custom database te downloaden van een community-website. De reden hiervoor is dat veel renners nepnamen hebben door het ontbreken van licenties... Downloaden dus en vervangen van de originele ‘OfficialRelease.cdb' zodat je kan rijden met echte namen. Flinke flater van PCM dat je na het aankopen van het spel dit nog moet doen. Net zoals hierboven vermeld, is ook het plannen van deze modus veel te gemakkelijk: je beschikt over veel te veel geld en sommige toppers kosten te weinig naar hun waarde.

En... actie!
De wedstrijden op zich hebben ook weinig verandering meegekregen in seizoen 2011. Wel zijn er verbeteringen aangebracht in de AI van het peloton: dat zal bijvoorbeeld beter letten op gevaarlijke renners die proberen te demarreren. Al bij al creëert dit spannende momenten in het spel. Ondanks het feit dat je ploegen veel taken automatisch opnemen, is het opvallend dat je geen tactische allianties met andere ploegen kunt ondernemen of onderlinge communicatie kunt plegen. Voor een simulatie waar we graag 'alles' zélf regelen, vinden we dit wel wat jammer.

Desondanks dat is het erg fijn om te zien hoe knechten hun taakjes opnemen tijdens de ritten en dat renners niet meer 'door' elkaar kunnen rijden. Klinkt misschien wat muggenzifterig, maar buiten het grafische aspect, heeft het ook tactisch gezien nut: als er een hoop renners voor je rijdt en er ontsnapt er eentje uit die groep, kan je met geen mogelijkheid erdoor. Frustratie alom. Opmerkelijk is ook dat het niet te voorspellen is wanneer het cruciale moment aanbreekt. Na een twintigtal ritjes gereden te hebben, was het einde elke keer anders doordat de renners meer variatie in hun kunnen toonden.

Conclusie
Pro Cycling Manger 2011 is al bij al een leuke game, niet in het minst omdat de AI flink is aangepakt. Dat neemt niet weg dat PCM 2011 ons met gemengde gevoelens achterlaat. Grafisch gezien kon het beter en de UI had toch intuïtiever gemogen.