PopCap Hits

PopCap, uitgever van verschillende verslavende internet spelletjes, heeft zich sinds de komst van onze aller favoriete console kunnen uitleven met het porten van deze kleine games. Met PopCap Hits willen ze, toch volgens de titel, uitpakken met vier van hun meeste gespeelde (en dus betere?) games. Volgens de verpakking zouden dit Bejeweled 2, Peggle, Feeding Frenzy en Astro Pop moeten zijn.

Laten we dit spanned opnemen en beginnen van laag naar hoog of dus van “overbodig” tot “onmisbaar”. Met Astro Pop,  een vergezochte kruising van Breakout en Tetris, kunnen we meteen onderaan de ladder beginnen. Op geen enkel moment kan dit spel je in spanning houden of laat staan je tegenhouden om niet snel over te schakelen naar iets leuker en interessanter.

Door middel van een ruimtetuigje kun je verschillende blokjes in verscheidene kleuren ‘opzuigen’ en weer naar boven schieten. Slechts één detail:  wanneer je een bepaald kleur op je schip hebt geladen, kunnen er geen andere kleuren meer bij. Het is dus de bedoeling om de steeds lager dalende blokken door middel van de juiste selectie  weg te schieten, door minimum drie blokken van dezelfde kleur aan elkaar te linken. Hier en daar valt een variant van een ‘popup’ te herkennen die de ene keer een bom is die de blokken sneller moeten kunnen weg schieten, de andere keer is het een verwijder alle gele blokken… anyway: om een kort verhaal nog korter te maken - the usual stuff compact verpakt in een saaie game!

Met Feeding Frenzy gaan we een trapje hoger op de ladder, al moeten we dat zeker niet té serieus nemen. Als kleine vis kom je in een zee terecht waar nog kleinere en grotere vissen rondzwemmen met als doel  - jawel - elkaar opeten! Doorheen de adventure modus  mag je met verschillende personages aan de slag,  die - uiteraard - steeds groter worden. De bedoeling is simpel en rechtlijnig: probeer zoveel mogelijk kleinere visjes op te eten zonder zelf opgepeuzeld te worden door de grotere vissen (of door de eventueel passerende haai). Dit doe je tot zolang je levensbalk volledig is gevuld. Naast de kleine vissen kun je ook sporadische zeesterren vangen die je een bonus opleveren, kwallen tegenkomen die je kunnen verlammen en parels in oesters hun schelp proberen te vangen zonder dat je in de schelp komt vast te zitten. Een verfrissende duik is het zeker niet, maar ondanks de simpelheid waarmee alles voorgesteld wordt, kan het tijdens de campagne modus wel boeien. Echter, een veel langer leven dan een eendagsvlieg - of was het nu vis - moeten we dit spel alvast niet meegeven.

De derde game op de disc is Bejeweled 2; misschien wel de meest bekende en meest gespeelde PopCap-game van de collectie. Die populariteit heeft Bejeweled 2 te danken aan het succes van de Facebook-titel Bejeweled Blitz. De bedoeling van deze arcade game is, zoals het merendeel van de PopCap-spelletjes, uiterst eenvoudig. In veld vol ‘jewels’ of juwelen (noem het veredelde stenen of wat dan ook) mag je slechts één beweging maken. Door middel van twee aaneengrenzende jewels met elkaar van plaats te wisselen, moet je trachten van drie of meer van dezelfde kleur op één lijn te krijgen. Helaas voor ons kun je veel punten verdienen door snel opeenvolgend verschillende lijnen te scoren. Helaas? Inderdaad, want de Xbox 360-controller leent zich echt niet om snel over het scherm te scrollen om de volgende lijn te scoren en dat in tegenstelling tot een pc-muis waarvoor Bejeweled eerst werd ontwikkeld.

In vergelijking tot zijn Facebook-tegenhanger zijn het vooral de beperkingen op de arcade versie die opvallen. Met af en toe een upgrade - maak een lijn van vier of vijf stenen en je krijgt een speciale jewel terug - kan je zeer kort zijn over de verschillende mogelijkheden die Bejeweled 2 ons biedt. De vier game modi die beschikbaar zijn, komen steeds op hetzelfde neer en echt vernieuwend kunnen we ’timed’, ‘timeless’ en ‘puzzle’ niet meer noemen. Een leuke toevoeging op de disc op het eerste zicht, maar wie Bejeweled Blitz gratis kan spelen op Facebook zal niet snel teruggrijpen naar deze arcade versie.

We hebben het beste dan ook voor het laatste gehouden: Peggle! Ook dit spel is ondertussen zoveel geport (pc, iPhone, console…) maar telkens opnieuw houden de springende en botsende groene balletjes ons in hun macht! Met deze super verslavende puzzelgame moet je een aantal oranje ‘peggles’ zien te raken die verspreid over het level tussen gewone blauwe bolletjes liggen. Echter, hiervoor heb je geen onbeperkt aantal schoten en moet je dus zoveel mogelijk proberen te raken met elke bal. Je staat er echter niet alleen voor: doorheen de arcade mode krijg je telkens de hulp van iemand van de ‘Peggle Academy’ die elk hun eigen upgrade hebben.  Deze upgrades kun je vrijspelen door de groengekleurde ‘peggles’ te raken, al zijn deze jammer genoeg slechts tijdelijk. Zo kan je onder meer de ideale bots laten berekenen, een vuurbal afschieten die niet botst maar alles op zijn pad wegneemt, een tweede bal laten ontspringen, enzovoort. Gedurende de campagne krijg je heel wat verschillende speelvelden te zien die voor iedereen anders een ideale oplossing lijken te hebben.

Het lijkt allemaal (en hier zijn we weer) simpel, maar het net niet raken van je laatste peggle met je allerlaatste bal zorgt ervoor dat je vrij snel dat “nog één keer en dan stop ik” gevoel krijgt. Na de campagne kun je elke level nog eens opnieuw spelen met een specifieke uitdaging: de zogenaamde ‘Challenge’ mode. Zo moet je proberen dubbel zoveel oranje peggles weg te spelen, alle ballen in alle kleuren weg te krijgen, enzovoort. Bij deze uitdagingen kun je zelf kiezen welke upgrade je gebruikt en opnieuw zal iedereen wel zijn eigen favoriet hebben. Als je Peggle nog niet hebt of nog nooit hebt gespeeld, dan zal je snel merken dat je iets hebt gemist!

Maar is de aankoop van deze verzameling van arcade games dan wel een goeie investering? Vooral de laatste twee - Bejeweled 2 en Peggle - zijn de aankoop het overwegen waard. Maar waarom ook de mindere goden erbij nemen als je elke game ook gewoon apart op de marketplace kan verkrijgen en dus ook niet betaalt voor games die je feitelijk na een zeer korte periode links zal laten liggen? Peggle maakt naar onze mening veel goed maar we zouden dan toch eerder voor het retail bedrag opteren in plaats van de Arcade-versie met DLC!