Poker Smash

Pokeren is sinds enkele jaren meer en meer de duistere casino’s ontgroeid en wordt nu ook à volenté op het internet en in vriendenkringen gespeeld. Ook de Xbox Live Arcade service ontsnapt niet aan deze hype. Twee jaren geleden verscheen immers Texas Hold’Em, waar je de kans kreeg deze specifieke pokervariant te spelen. Void Star, ontwikkelaar van Poker Smash, komt nu met een fonkelnieuwe pokergame. De ronde tafel waar we allemaal gezellig rond zaten, ruilen we voor een rechthoek waar blokjes in verschijnen. Dit aardige idee zorgt alvast voor een vernieuwende game op de Xbox Live Marketplace.

Zoals je wellicht uit de inleiding kon afleiden, is Poker Smash geen standaard pokergame. Void Star koos ervoor een puzzelgame te creëren met pokerelementen. In een rechthoek (te vergelijken met Tetris) verschijnen onderaan steeds vijf blokjes langs elkaar. Hierop staat het figuurtje van een kaart (van tien tot aas). De bedoeling is dat je met deze blokjes verticaal of horizontaal pokerhanden vormt. Het spel lijkt dus zeer eenvoudig, maar zal niet snel vervelen.

Poker Smash bevat namelijk vier boeiende singeplayer modi. Allereerst is er de standaard Action Mode. Hierin ga je zonder meer voor de hoogste score. Om ervoor te zorgen dat dit interessant blijft, komen de blokjes steeds sneller naar boven. Daarnaast verandert de achtergrond regelmatig en wijzigt het deuntje eveneens. Om je score de hoogte in te jagen kan je bovendien Challenges binnenhalen. Er zullen af en toe opdrachten komen, bijvoorbeeld het maken van een straat. Indien je hierin binnen de aangegeven tijd slaagt, krijg je bovenop de normale score een flinke bonus. Daarnaast krijg je evenzeer een toeslag als je een pokerhand vormt door blokjes die naar beneden vallen (Chains) of indien je verschillende pokerhanden tegelijk vormt en deze een speciale vorm creëren. Om het iets eenvoudiger te maken kan je de tijd vertragen (Bullet Time) en bommetjes leggen, zodat het blokje opgeblazen wordt. Tijdens deze Bullet Time krijg je voornamelijk de kans om verschillende Chains te maken. Deze twee attributen krijg je na verloop van tijd terug bij, als je bijvoorbeeld honderd punten haalt.

Timed Mode, de tweede modus, neemt veel aspecten over van de standaard Action Mode. In deze modus gelden namelijk dezelfde wetten, maar je moet proberen zoveel mogelijk punten te halen in drie minuten. Een leuk detail is overigens dat de game jouw prestaties opneemt tijdens deze modus, zodat je deze later nog eens kan bekijken. De derde beschikbare spelmodus heet Puzzle Mode. Zoals je uit de naam kan afleiden moet je hier puzzels oplossen. Hierbij krijg je een aantal blokken op je scherm, die jij allemaal moet proberen te gebruiken om pokerhanden te vormen. De uitdaging ligt erin zoveel mogelijk punten te halen met dezelfde blokken. De laatste mode is de Practice Mode. Logischerwijze dient deze enkel om te oefenen, aangezien de blokjes niet automatisch naar boven gaan en je zelf kiest wanneer het spelletje stopt. De score die je deze singleplayer modi verdiend hebt, kan je overigens besteden in de Poker Smash Store, waar je nieuwe thema’s kan aankopen.

Naast de singleplayer kan je ook met meerdere gamen.. De multiplayer mode lijkt op de Action Mode, maar het verschil is dat je allebei met 50000 punten begint. Als jij een pokerhand maakt, krijg jij punten bij maar gaan deze ook van jouw tegenstander zijn score af. Deze interessante modus zorgt voor veel plezier en zal beëindigd worden als één speler de bovenkant raakt. Online kan je deze mode spelen met maximaal vier spelers. Jammer genoeg spelen zeer weinig personen deze game op Xbox Live.

Poker Smash is voor mij één van de beste en bovendien origineelste puzzelgames (en misschien wel Xbox Live Arcadetitels) sinds lange tijd. Door zijn boeiende single- en multiplayermodi verveelt deze game zelden en zal hij iedere puzzelaar bekoren. Daarnaast zijn er een aantal thema’s die de verscheidenheid tijdens het spelen enkel versterken. Eigenlijk valt dit spel aan iedere gamer aan te raden, tenzij je een afkeer van puzzelgames hebt.