Operation Flashpoint: Red River

Operation Flashpoint probeert zich te onderscheiden in het shooter genre vanwege zijn realisme. De ontwikkelaar staat voor een moeilijke taak aangezien het spel ook toegankelijk moet zijn voor het brede publiek. Operation Flashpoint: Dragon Rising was echter niet vergevingsgezind en was een bron van bugs. Codemasters probeert dus met deze OF: Red River een realistische shooter af te leveren die toch voor een breed publiek toegankelijk moet zijn. Codemasters verdient ons respect om het realisme niet links te lagen liggen voor spectaculaire ontploffingen die om de twee minuten plaatsvinden, maar is dit voldoende om 50-60 euro op de toonbank te leggen?

Het verhaal
Het is 2013. Een burgeroorlog in Tajikistan loopt uit de hand en de Amerikaanse mariniers worden uitgestuurd om de vrede te herstellen. China, een buurland van Tajikistan, houdt de Amerikanen echter nauwlettend in de gaten. Na een aantal missies in het bergachtige landschap krijg je het onaangename gezelschap van het PLA te verduren. Het PLA is het volksbevrijdingsleger van China en is het grootste leger ter wereld. Hun missie bestaat erin om de Amerikanen te laten zien dat ze geen thuiswedstrijd spelen. Jij kruipt in de huid van een Amerikaanse marinier in het team van Staff Sergeant Knoxx met als doel Tajikistan te bevrijden van de rebellen en het PLA te overwinnen.

Gameplay
Alvorens je deze game speelt, moet je weten dat de nadruk hier wordt gelegd op realisme. Verwacht dus niet om als Rambo doorheen het spel te razen en ondertussen iedereen neer te maaien, want dat zal faliekant aflopen. Een enkele kogel is al voldoende om een soldaat ernstig te verwonden en zelfs te doden. Gelukkig kan je jezelf en je teamgenoten oplappen door een medkit te gebruiken waarna je weer ten strijde kan trekken. Deze medkit ziet er wel vrij belachelijk uit aangezien de soldaat deze recht voor zijn neus houdt terwijl er een groen cirkeltje op je scherm komt. Hou trouwens ook rekening met bullet drop! Dit wil zeggen dat kogels dalen op grote afstand vanwege de zwaartekracht, waardoor je boven je doel moet mikken om hem te kunnen raken. Wij vinden dit een zeer aangename feature die ervoor zorgt dat een sniper kill van een kilometer afstand voor een ongelofelijk gevoel van voldoening zorgt.

Red River is toegankelijker dan zijn voorganger, maar de hardcore gamers hoeven niet te vrezen. Het verschil zit hem namelijk in de hoeveelheid informatie die je op je scherm te zien krijgt. Op de normale moeilijkheidsgraad zie je nagenoeg alles in één oogopslag. Je kogels, kompas, status van je team, enz. Op hardcore zie je echter niks en moet je zelf onthouden hoeveel kogels je nog hebt en waar je naartoe moet. Je kan dus zelf de HUD aanpassen naargelang jouw wens.

De missies zelf voelen ook zeer realistisch aan. Zo zal je vaak moeten lopen naar een objectief of samen met je team een humvee bemannen terwijl je naar luide rockmuziek luistert. Je voelt tijdens het spelen van de campaign alsof je echt iets betekent in de oorlog en dat is toch één van de troeven van een spel als Operation Flashpoint. De campaign is zeer uitgebreid met tien diverse missies die al gauw zo’n kleine 10 uur in beslag zullen nemen.

In Player Progress kan je een aantal karakteristieken van je soldaat uitbouwen. Hier kan je punten spenderen aan categorieën zoals sprint, assault rifle training of tactical awareness. Deze laatste is trouwens heel handig aangezien hij ervoor zorgt dat je vanop langere afstand vijanden kan spotten. Het leuke hieraan is dat je deze punten kan vrijspelen door zowel een mix van campaign missies en online missies te voltooien. Elke missie waarop je een gouden medaille behaalt, bezorgt je drie punten die je kan spenderen. Wil je dus de ultieme soldaat maken, dan zal je het hele spel perfect moeten beheersen om overal een gouden medaille te kunnen behalen.

Bij Class Setup kan je je eigen gepersonaliseerde klasse instellen. Standaard kan je kiezen uit een Rifleman, Grenadier, Scout en Auto Rifleman. Per klasse zijn er twintig levels die je kan behalen om zo nieuwe wapens, attachments en perks vrij te spelen.

Een vrij groot minpunt is dat je slechts twee wapens kan dragen. Zo zal je vaak je pistool moeten inruilen vooraleer je een raketlanceerder kan oprapen, wat soms wel voor frustratie kan zorgen. Verder is er ook geen enkel mes te bespeuren in dit spel, nochtans zijn er veel close quarters gevechten. Op sommige momenten voelt dit wel aan als een gemis, zeker wanneer je net achter een hoek draait en er plots een Tajik voor je neus staat.

De laadtijden zijn vrij lang in zowel de campaign als de multiplayer, maar dit wordt deels opgeheven door het feit dat er geen laadpunten zijn in de missies zelf en tussendoor leer je nog enkele militaire termen bij. Zo betekent SEMPER FI ‘Always Faithful’ en wanneer iemand zegt dat hij OSCAR MIKE is, wil dat zeggen dat hij ‘on the move’ naar jouw locatie is.

De AI zit ook behoorlijk goed in elkaar. Vijanden komen soms zeer geniepig uit de hoek. Zo waren we een missie aan het spelen waarbij we uit de verte een vijandige humvee hadden gezien. Toen we dichterbij kwamen, was hij schijnbaar verdwenen, maar hij had zich verstopt in het bos waardoor we dood waren zodra we de brug over kwamen. Op dergelijke momenten zit je zowel te vloeken als te genieten van de geniepigheid van de vijanden.

Multiplayer
De multiplayer bestaat enkel en alleen uit Fireteam Engagements. Dit zijn een aantal co-op missies die je met maximum vier spelers kan voltooien. Er zit dus geen versus multiplayer in Red River. Dit zou volgens ons ook geen goede zet zijn vanwege de grote slagvelden en het mogelijk hoge campgehalte. Er zijn in totaal vier verschillende Fireteam Engagements: Last stand, CSAR, Rolling thunder en Combat Sweep. Last stand kan je vergelijken met Horde uit Gears of War waarbij je een aantal waves van vijanden moet overleven. In CSAR moet je twee helikopterpiloten zoeken om ze vervolgens uit de handen van de rebellen te redden. Bij Rolling Thunder moet je een konvooi beschermen op zijn route naar een Amerikaanse basis en in Combat Sweep moet je op een bepaalde map alle vijanden doodschieten en een aantal doelen opblazen.

Deze Fireteam Engagements bieden genoeg variëteit en zijn overigens enorm plezant om met vrienden te spelen. Tijdens het spelen wordt het duidelijk dat de ontwikkelaars veel aandacht hebben besteed aan de multiplayer. Tussen de gevechten door kan iedereen zijn progress en klasse instellen en de multiplayer is drop-in drop-out zonder enige vorm van lag.

Beeld en geluid
De graphics zijn van een wisselvallig niveau. De wapens en karaktermodellen zien er goed uit, maar de grond en de gebouwen zien er vaak gedateerd uit. Ook de artillerie aanvallen en airstrikes zien er verre van goed uit, zeker als je effecten op een niveau van Call of Duty verwacht. Het geluid daarentegen is heel goed met leuke quotes van de Staff Sergeant, geloofwaardige voice-acting en wapens die realistisch klinken en aanvoelen.

Verder voelen we ons verplicht om de muziek in dit spel aan te moedigen. OF: Red River wordt ondersteund door stevige rock en metalmuziek die ons werkelijk kippenvel heeft bezorgd. Met groepen als Bullet For My Valentine, Disturbed, Pantera, Soil en Megadeth wordt je tijdens de ritten en vluchten getrakteerd op geweldige achtergrondmuziek.

Conclusie
Operation Flashpoint: Red River is alles wat Dragon Rising moest zijn. Een solide single- en multiplayerervaring zonder de term ‘realisme’ onderuit te halen. Nieuwkomers tot het genre zullen zich met de juiste ‘state of mind’ meteen thuis voelen terwijl Flashpoint-veteranen hun ding zullen terugvinden in de Experienced of Hardcore moeilijkheidsgraden. De Fireteam Engagements zorgen bovendien voor multiplayervertier van de bovenste plank. Het spel lijdt nog steeds onder een aantal minpunten, maar wil je eens iets anders ervaren dan de ‘run and gun’ uit Call of Duty, dan moet je zeker Operation Flashpoint: Red River eens uitproberen.