Nightcaster: Defeat The Darkness

Microsoft brengt met Nightcaster een spel op de markt dat eigenlijk moeilijk onder één bepaalde categorie is te plaatsen, misschien nog het best te omschrijven als een mix van een actie/adventure game met RPG-elementen in verwerkt. Het spel is ontwikkeld door VR1 Entertainment Studios wat me persoonlijk vrij onbekend is.

Het verhaal beleef je met Arran, een jong kereltje die uitverkoren is om het kwaad dat de wereld overheerst en de mensen het leven zuur maakt te verdrijven. Niet bijster origineel dus want de meeste onder ons zullen dit soort scenario’s al meer dan eens in een game zijn tegen gekomen. Wat ik wel nog niet zo vaak heb gezien is dat je personage in de loop van het spel evolueert van een jonge snaak tot een oude grijze (wijze) tovenaar en alle stadia daartussen. Naargelang er dus meer levels worden afgewerkt merk je dat ook Arran niet aan de tand des tijds ontsnapt.
Over levels gesproken er zitten 12 levels in de game en die zijn zeer uitgebreid te noemen, uitgezonderd het eerste dat niet meer is dan een verkennende tocht om een beetje aan de controls te wennen.

Om het spel tot een goed einde te brengen krijg je 45 magische spreuken ter beschikking. Natuurlijk heb je die niet allemaal van bij de start maar verdien je die gedurende je avontuur. Tijdens die tocht zullen er mee dan 35 verschillende vijanden je pad kruisen. De vijanden en de spreuken kan je indelen in vier verschillende groepen die ieder ook hun eigen kleur hebben. Zo heb je rode en blauwe schepsels (vuur en watervijanden), de gele en paarse vertegenwoordigen de licht en duistere vijanden. Het is vanzelfsprekend dat een vuurspreuk het meest effectief tegen een vijand van het watertype en aangezien alle soorten je door elkaar te lijf gaan zal je constant moeten wisselen tussen de verschillende soorten magische spreuken. Ze komen met momenten in hordes op je af en dan moet je eerst het nest vinden en vernietigen anders blijven ze onophoudelijk verschijnen.

Regelmatig kom je felgekleurde kringen tegen waar je één bepaalde magie kan sterker maken wanneer je in zulke kring stapt. Dan zie je dat meteen ook aan de kleur van je wapperende cape. Ook teleporters zal je moeten gebruiken om van het ene naar het andere deel te reizen of om geheime plaatsen te bereiken. Saven doe je dan weer in paddelstoelkringen (heksenkring) die kun je wel slecht één keer gebruiken dus moet je wel een beetje taktisch je vooruitgang opslaan anders loop je het risico een heel gedeelte te moeten overdoen want zo frequent kom je deze save-points niet tegen.
In het Spellbook kan je steeds nagaan welke magische spreuken al in je bezit zijn en je favoriete spreuk aan je staf koppelen. Sommige vijanden die het loodje leggen laten je toe om je gezondheid weer een beetje op peil te brengen. Spreuken gebruiken kost je ook energie (mana) maar die vullen zichzelf langzaam na enige tijd. Je krijgt ook steeds meer energie ter beschikking door de Mana-balls die hier en daar opduiken op te rapen.

Grafisch is Nightcaster redelijk in orde maar de kwaliteit is niet te vergelijken met de echte toppers zoals Dead Or Alive of Halo. Een deel van de magische spreuken is echt wel mooi om te zien maar de meeste vijanden hebben dan weer veel minder aandacht gekregen en ogen nogal gedateerd. Als je rustig rondkijkt zie je wel dat de bomen meewiegen in de wind en het geluid van de watervallen klinkt best goed. De dorpjes zien er ook vrij goed uit maar het is wel jammer dat je geen huisjes kan binnengaan.

De gameplay is net als de graphics goed maar ook niet perfect. Arran bestuur je met je linker analoge stick terwijl je zijn staf hanteert met de rechtse stick. Hierdoor kan je naar rechts lopen en toch naar links een magische spreuk werpen. Dat is handig maar in praktijk niet altijd haalbaar zeker als er een heleboel vijanden op je afkomen. Met de Y-toets kan je een map oproepen om je een beetje te oriënteren en die zal je best kunnen gebruiken. De triggers gebruik je om door de verschillende soorten magie te scrollen tijdens de game en om de spells te gebruiken tijdens de gevechten. Het Spellboek roep je op met de starttoets en is erg overzichtelijk en makkelijk in gebruik.

Nightcaster is voor het moment één van de weinige adventure games op de X-Box en is dus een zeer welkome aanvulling op het assortiment. De graphics en gameplay zijn goed maar niet van superieure kwaliteit. Als je echt alles uit het spel wil halen zal je toch heel wat uurtjes achter je beeldbuis moeten doorbrengen. Soms een beetje frustrerend als je een heel stukje opnieuw moet afwerken omdat je niet op elk moment kan saven. Maar te makkelijk mag ook niet, toch?
Het is vergelijkbaar met Baldur’s Gate op de PS2 maar dan grafisch toch iets minder. Sommige bronnen spreken van een repetitief spel ander dan weer van een verslavende factor. Veel hangt af wat voor soort spel je graag speelt maar wat mij betreft is dit game rekening houdend met het aanbod op dit moment zeker het proberen waard.