NHL 12

Dat we in de Benelux niet veel ijspistes terug kunnen vinden, zal waarschijnlijk wel aan onze cultuur liggen, want in Amerika en Canada behoort ijshockey er wel onder andere tot de topsporten, net zoals voetbal dat bij ons is. Elke week kan je wedstrijden bekijken op televisie en de kranten staan dagelijks vol met nieuws en verslagen om te lezen. Natuurlijk hoort daar ook altijd een gameontwikkelaar bij die de sport probeert te vertalen naar een zo deftig mogelijk game. Naar goede gewoonte is dat telkens Electronic Arts en met NHL 12 zijn we aan de zoveelste editie beland. Zullen we meteen slaags raken met de game of zullen de fans ons hartelijk toejuichen na spetterende acties op het veld?

Het leuke aan een populaire sport is dat er ook heel veel supporters roepen en tieren en zo de sfeer erin houden. Het toffe aan NHL 12 is dan ook dat je meteen middenin de actie wordt gesmeten en de juichende fans tevreden moet stellen met puike prestaties van je team. EA wijdt je dan ook op een deftige manier in in het hele gebeuren en introduceert de NHL Winter Classic in het Pittsburgh Heinz Field. In putje winter op een ijshockeyveld krijg je meteen de eerste stress te verduren, want een beker staat op het spel. Of je nu kiest voor de Pittsburgh Penguins of voor de Washington Capitals, het maakt geen moer uit, want de druk zal even hoog liggen. Sla je echter al na enkele minuten de hockey puck compleet mis, dan zal er een menuutje omhoog springen met de vraag of je nog maagd bent binnen het sportgenre. Een leuke tutorial staat je dan te wachten…

En die tutorial was in ons geval broodnodig, zo bleek. Onze schaatskunsten zijn natuurlijk niet van de hoogste plank en de spelregels waren we ook al een klein beetje vergeten, dus waren we maar al te blij dat EA ons strak bij de hand nam en ons eerst liet trainen op de beginsels van de sport. Zo leerden we onder andere dat de rechterstick dient om de puck te besturen, want duw je hem naar voor, dan schiet je met een korte duw op doel. Trek je hem echter eerst naar achter, dan kan je wat meer kracht op je schot zetten en met een grotere zwaai uithalen. De puck van links naar rechts bewegen, kan dan weer door de stick in dezelfde richting te duwen, wat zeer handig kan zijn om de tegenstander op het verkeerde been te plaatsen.

Passen, schaatsen en schieten lukt ons na een tijdje dus al vrij goed, maar een groot probleem is nog steeds de opzet. Op het moment wanneer de scheidsrechter de puck laat vallen, moet je proberen als eerste het zwarte rubber binnen je team te houden ofwel van je tegenstander weg te slaan. Dat gebeurt allemaal door je bewegingen met de linker- en rechterstick te combineren, maar het resultaat is uiteindelijk meestal een gefoefel om erin te slagen, waarna je totaal niet weet hoe je het ook hebt gedaan. Er zijn ook meerdere mogelijkheden om de puck als eerste binnen te rijven. Je tegenstander gewoon omver duwen of op voorhand zijn hockeystick opzij duwen, behoren nog te de meest effectieve mogelijkheden. Die zijn nog eens plezant ook!

Lichamelijk contact is een must bij ijshockey en dat resulteert al gauw in ware slagvelden. We moeten het eerlijk toegeven dat we soms meer oog hebben voor onze tegenstander, dan voor de puck. Bodychecks gebeuren eens te meer en het leuke eraan is dat het toegelaten is en dat het je nog eens trophies oplevert ook. Als je een AI-gestuurde tegenspeler zo hard duwt, kan het gebeuren dat hij zijn helm verliest en zie je hem net langs de tribune passeren, dan kan je hem er simpelweg inrammen. Is hij er niet mee opgezet, of heb je gewoon goesting om hem een dreun op het gezicht te verkopen, kan je hem nog altijd te grazen nemen en je vuisten bovenhalen. Met je ene hand bescherm je jezelf en met de andere kan je je tegenstander een mooi blauw oog bezorgen. De scheidsrechter zeg je? Die kijkt gewoon rustig mee.

Eenmaal de tutorial achter de rug kan je de wedstrijd nog met gemak uitspelen en de andere modi in NHL 12 gaan verkennen. Net zoals in FIFA kan je in NHL 12 ook de manager van een team worden en hen zoveel mogelijk overwinningen bezorgen. De Be A GM-modus biedt talloze mogelijkheden en dankzij een compleet nieuwe sim engine zijn de statistieken afhankelijk van de prestaties van de spelers op het veld. De Action Tracker daarentegen laat je dan weer toe de game te bekijken in 2D en wanneer je team ondermaatse prestaties aan het leveren is, kan je ingrijpen wanneer je wil en zelf voor de overwinning zorgen.

Sta je echter niet graag langs de zijlijn om het hele team te besturen, dan kan je nog altijd in de Be a Pro-modus je eigen sterspeler aanmaken en een eigen carrière opbouwen. Geduld is echter wel van belang, want als groentje moet je niet meteen rekenen op veel speelminuten. Toon je echter in die beperkte tijd wat je in je mars hebt, dan zal je automatisch telkens meer en meer het ijs mogen betreden. Ben je dan vervolgens door alle modi heen, dan rest je enkel nog de leuke multiplayer die de speelduur van NHL 12 meteen met een jaar verlengt. Zelfs in de zomer kan je jezelf met deze game bezighouden. Als dat niet mooi meegenomen is!

De populaire ijshockeysport waait elk jaar in de vorm van een nieuwe NHL-game dankzij EA over naar de Benelux en bezorgt ons telkens uren speelplezier op het ijs. Dankzij talrijke spelmodi waarin je onder andere zowel in de huid van de coach als in die van je eigen sterspeler kan kruipen, en de leuke gameplay aspecten - zoals elkaar van het veld rammen – weet de bekende ontwikkelaar van NHL 12 een must-have te maken voor alle fans van de sport en ook voor sympathisanten. De instapdrempel is zeker niet hoog, dus heb je de NHL-games ooit al eens willen proberen, dan is het nu de moment.