NHL 06

Net zoals voetbalgames zijn de typisch Amerikaanse sporten ook een wederkerend fenomeen in de gamesindustrie. Vooral de NHL reeks van EA doet het bijster goed en weet elk jaar weer de speler te bekoren met nieuwe features, moves enzomeer. Het is echter altijd wikken en wegen of de nieuwe bijkomstigheden het winnen van de prijs van een nieuwe game. Meestal is het niet de moeite om elk jaar de game opnieuw aan te schaffen, tenzij er drastische veranderingen zijn aangebracht.

Ondanks dat het officiële 2005 NHL seizoen volledig lam lag, hebben ze bij EA niet stilgezeten. NHL 2006 bevat verschillende nieuwe features, zoals de skill stick en ook de physics engine is nog maar eens opgevoerd. De game is nog steeds uitgebreid genoeg wat betreft speelmodi en de Dynasty mode vormt zoals voorheen de kern van het spel. In de Dynasty mode kan je met je eigen team en je eigen spelers het opnemen tegen alle bekende NHL teams in een opeenvolging van wedstrijden. Het maken van je eigen team is vrij uitgebreid. Je kan kiezen uit een groot aantal logo's, shirts en allerlei andere leuke dingen om je team uniek te maken. Zoals vanouds bestaat een team uit een aantal spelers. Je kan kiezen om bestaande spelers in je team te zetten en zo een dreamteam te vormen dat overall een score heeft van 99 waarmee je elk ander team als deurmat gebruikt. Het is tevens mogelijk om zelf alle spelers aan te maken en zo met je vriendenclubje de ijsring onveilig maken. Zoals we van EA gewend zijn gaan ze heel ver met de 'Create your player' optie. Je kan het uiterlijk in alle opzichten veranderen. Dik, dun, huidskleur, littekens, haardos en zovele andere dingen zijn wijzigbaar. Met een beetje geduld kan je dus je hoogsteigen 'ik' aanmaken in de game. Een feature die vele gamers weet te bekoren. Voor de rest is er niet bijster veel veranderd aan wat er te beleven valt in NHL 2006 en de vorige versie. Hoe het spel echter gespeeld wordt is andere koek.

Laten we beginnen bij de physics. Het kleine zwarte ding waar iedereen zo gretig achter aast op het ijs heeft een ware metamorfose ondergaan. Door het zogehete Realistic Puck Momentum, RPM in het kort, krijgt de puck een eigen ziel en lichaam. Harde schoten kunnen kwetsuren teweeg brengen aan degene die de puck tegen zijn lichaam krijgt. De goalie kan door het kleinnood omver geschoten worden en de manier waarop een puk over het ijs rolt, op zijn zijkant of gewoon plat, is beslissend voor de manier waarop de puck zijn verdere traject aflegt. Met dit systeem tracht EA om een meer realistische wedstrijd te creeren waarin alles verloopt zoals het in het echt ook hoort te gaan. Niet alleen de puck heeft een aanpassing gehad van de fysische wetten maar ook de skaters zelf. De snelheid en de grote van een speler spelen een rol in hoe deze een bocht neemt, een scherpe strakke bocht of eentje met een grotere radius. Op het eerste zicht zijn dit allen maar kleine aanpasingen, maar het is zeer duidelijk dat deze game toch een beetje anders speelt dan zijn voorganger. Het meest innovatieve is waarschijnlijk het gebruik van de skill stick. Sommige skaters in de game zijn 'starplayers'. Dit houdt in dat ze technisch perfect zijn en beschikken over verschillende coole ´signature´ moves. Een puck omhoogwippen en dan er een knal opgeven in ware baseball stijl behoort tot de mogelijkheden, alsook door de benen heen schieten. Spelers die geen starplayer zijn kunnen dit ook maar zullen eerder falen in hun opzet dan slagen. Wanneer je je een weg naar de goal baant en op het punt staat te schieten zal je ook merken dat er een klein viziertje in de goal tevoorschijn zal komen wanneer je de schietknop indrukt. Hiermee kan je net iets beter richten en weet je dat je niet tegen de paal of naast de goal zal schieten. Uiteraard kan de goalie er nog altijd een ´stick´ tussensteken.

Visueel is de game er niet echt veel op vooruit gegaan, wederom zijn het de details die zegevieren. Diepe markeringen in het ijs wanneer je een scherpe bocht neemt, de bewegingen van de spelers die veel vloeiender zijn. De vorige NHL was visueel ook al erg knap en er zijn alleen maar positieve veranderingen bijgekomen. Verwacht je dus maar aan levensechte skaters die zeer dicht bij het realisme aanleunen. Het commentaar en de muziek is wederom schitterend. Telkens verbaas ik mij wat voor een invloed goed commentaar kan hebben. Je wordt helemaal opgejut door de commentatoren als ze voor de zoveelste keer DENIED!! uitschreeuwen. Het commentaar lijkt erg veel op dat van het vorige spel, maar er zijn ook nieuwe stukjes commentaar bijgevoegd. Deze game zou een pak minder zijn mocht het commentaar niet van zulke kwaliteit zijn. Net zoals bij elke sportgame trouwens.

NHL is back. Dat is het minste wat we kunnnen zeggen. Of het de moeite is om deze versie te kopen als je de vorige al had? Het is een twijfelgeval vind ik. Je hebt de totaal nieuwe physics engine voor zowel skaters als puck en je hebt de toevoeging van de skill stick. Of dit echter genoeg is om 60 euro neer te tellen is nog maar de vraag. Huur ´m een keertje en beslis voor jezelf is de enige correcte raad dat ik kan geven. Voor degenen die een hockeygame zoeken moeten beslist deze aanschaffen. Het is de meest complete, realistische hockey game op de markt. Zoveel mag zeker zijn.