NFL Street

Na het bescheiden succesverhaal van NBA Street en zijn opvolger NBA Street Vol.2 , waagt EA zich in zijn BIG! reeks nu ook aan een herbewerking van American Football ! In de VS likt men alvast de vingers en lippen af bij dit idee, hier in Europa is het uiteraard net iets moeilijker om warm te lopen voor een virtuele straatversie van één van de populairste Amerikaanse sporten. Maar een goed game is een goed game, toch ? Laten we eens kijken wat NFL Street ons Europeanen, die vaak weinig of niets van de NFL kennen, heeft aan te bieden.

Where was the D, I saw no D !

Net als NBA Street komt deze NFL Street neer op een "stripped down" versie van de echte sport. Dat wil zeggen : minder regeltjes en complexiteit, maar ook met minder spelers aan elke zijde. In NFL Street bestaat een team namelijk uit slechts 7 spelers die zowel de aanval als de verdediging op zich nemen. In de traditionele football vervangt men immers geregeld een aantal spelers tijdens de wedstrijd, wanneer bv. een verdedigende positie moet worden ingenomen. Niets van dat alles in NFL Street, de ploeg die je in het begin kiest is ook diegene waarmee je de wedstrijd zal moeten uitspelen. Wedstrijden duren gemiddeld ook veel minder lang dan echte football games, want hier speel je geen 4 quarters, maar gewoon tot een bepaalde score. Hierdoor is het team dat aanvankelijk de bal krijgt bij de eerste play enorm bevoordeeld, maar het dwingt alle spelers wel om ook in de verdediging hun mannetje te leren staan. Ook speel je niet op traditionele graspleinen in NFL Street, maar wel, zoals de naam het zegt, op straat. Dit kan een verlaten fabriek zijn, het strand, het dak van een gebouw en diens meer. Heel erg veel verandert dit niet aan het spelletje, behalve dat je al eens extra obstakels zoals vaten en strandballen moet ontwijken op het plein. Sommige pleinen lijken me ook korter en smaller te zijn dan anderen, maar dit kan ik helaas niet wetenschappelijk aantonen !

Pigskin Plays

Qua opties en uitleg stelt NFL Street wel een beetje teleur. Het spel aanleren is echt een kwestie van vallen en opstaan, want naast de basisregels van American Football zal je ook nog eens de aangepaste extraatjes van de Street variant moeten aanleren. Het bijgeleverde boekje legt je bv. wel uit wat er gebeurt bij bepaalde audibles (strategie-aanpassingen op het allerlaatste moment), maar wat je daar nu precies mee bent vertelt men niet. Het spel voorziet wel zogenaamde "Tutorials", maar die komen op niets anders neer dan filmpjes van hoe het moet, zonder interactiviteit. Deze stijl gebruikt men ook in bv. Top Spin, maar die sport is wel net iets eenvoudiger dan American football. Een misstap dus van EA, die gelukkig beter gemaakt wordt door de gameplay zelf. Helaas zijn er maar drie speelmodi in aanbod, waarvan er eentje zelfs niet zo heel veel aantrekkingskracht heeft voor de NFL leken. Quick game spreekt voor zichzelf : 1 tot 4 spelers verdelen zich over twee teams en strijden tot 36 punten. Ook is er Pickup Game, waarin je zelf een team kan samenstellen uit 40 grote namen van de NFL. Ongetwijfeld zeer boeiend voor de grote NFL fans in de VS, maar voor de gemiddelde Europeaan is het niet zo opwindend en lijkt deze modus verder gewoon teveel op een Quick Game die langer duurt om in gang te geraken. Tenslotte is er de NFL Challenge, de diepste en interessantste manier om NFL Street te beleven.

In NFL Challenge start je namelijk met een groepje van 7 beginners met weinig skills, die je zelf kan aanpassen (naam, nummer, positie, kleding etc). Aanvankelijk kan je meedingen in twee competities waarin je naast een aantal teams verslaan ook nog een kan kiezen uit een hoop andere Challenges. De Challenges zijn uitdagend, maar de beloningen zijn meer dan de moeite waard en zelfs essentieel. Een typische Challenge zal je bijvoorbeeld uitdagen om een wedstrijd te winnen met 24 punten, maar binnen die wedstijd mag je enkel pass plays (geen run plays of Trick plays) gebruiken. De beloningen gaan van Development Points (waarmee je je spelers sterker kan maken) via krachtig Impact Gear tot zelfs spelers van de grote NFL ploegen die je kan inzetten in jouw team. Daarnaast heb je de Ladders waarbij je vijf teams na mekaar moet verslaan om zo de volgende locatie te unlocken en verder te gaan met je geïmproviseerde ploegje.

This game got style !

Grafisch doet NFL Street niets waarvan je van je stoel zal vallen, maar alles ziet er best knap uit, de animaties zijn zeer behoorlijk en het spel is veel kleurrijker dan het gemiddelde sports game. Muziek en geluidseffecten zijn erg verzorgd. EA Trax voorziet deze keer een nogal hip hop georiënteerde mix met artiesten als The Wylde Bunch, Bravehearts, X-ecutioners en Jakk Frost. Met Korn en Lost Prophets wordt ook wat gezorgd voor de rockfanaten, maar EA heeft (mijn inziens voor het eerst ?) toegestaan dat Xbox eigenaars ook hun eigen muziek gebruiken in het spel. Zo wordt mijn soundmix ook mooi uitgebalanseerd door tracks van The Distillers, At The Drive-In, Rival Schools, Motorpsycho etc.. maar daarin is elke speler dus de eigen baas. Helaas hoor je deze muziek enkel tijdens de menuschermen, want de in game muziek is zeer sober met wat beats en sound effects.

Tenslotte nog een woordje over de Style punten in NFL Street. Ik zal het cru stellen : het spel had even goed zonder deze Style gimmick gereleased kunnen worden. Daar waar Style point en Gamebreakers (een boost voor je hele ploeg eens je een bepaald aantal Style point hebt verzameld) in NBA Street Vol.2 nog essentieel waren voor de fun van het spel, is het Style element in NFL Street vooral een irritant achtergrondevenement en zijn zelfs de Gamebreakers veel minder indrukwekkend dan ze zouden moeten zijn. Style zorgt er enkel voor dat de al ingewikkelde controls (toch als dit je eerste football game is) nog ietsje complexer worden, en daar is niemand mee gediend denk ik.

Conclusie

NFL Street is een erg vermakelijk, maar ook een beetje slecht gebalanceerd, spel. Mensen die al eerder NFL games of Street games hebben gespeeld, hebben zeker het voordeel in deze NFL Street. Maar al bij al is dit spel wel een aankoop waard voor iedereen die weg is van sportgames en dan vooral de "extreme" varianten ervan. NFL Street houdt me nu toch al een tijdje aan het scherm gekluisterd, al vrees ik dat de NFL Challenge mode de enige is die mijn interesse blijft vasthouden. Maar leuk was het alleszins wel, en het beloof veel goeds voor de onvermijdelijke NFL Street Vol.2 !!