Nail'd

Games met quads en crossmotoren komen vaak op hetzelfde neer: zo hoog mogelijke sprongen uitvoeren, de meest waanzinnige stunts uit je mouw schudden én als het even kan ook nog proberen om als eerste over de eindstreep te komen. Met die gedachte in het hoofd had ik wat argwaan bij het opstarten van Nail’d, aangezien zo’n spellen niet aan mij besteed zijn. Al snel werd echter duidelijk dat Nail’d een geval apart is.

Geen onzinnige kunstjes ditmaal waarbij je even naast je quad zweeft of er gewoon een salto mee uitvoert. Nail’d draait om snelheid en niet om acrobatentoeren. Stunts zitten er simpelweg niet in, met uitzondering van de occasionele wheelie. In Nail’d beschik je over drie gamemodi, zowel online als offline, om snelheidsrecords offroad racen te verbreken op de tonen van heftige rockmuziek. Deze drie gamemodi zijn Simple Race, Stunt Race en Time Trial en bevinden zich (offline) in een toernooi-achtige singleplayer, waarin je telkens een toernooi moet winnen om het volgende vrij te spelen. Elke race kan bovendien gereden worden op zowel een quad als een motor.

Gameplay en gamemodi
In een Simple Race is het de bedoeling om uiteindelijk als eerste over de finish te komen. De locaties waar je racet zijn zeer uiteenlopend: van een woestijngebied tot het Andesgebergte en een idyllisch Griekenland bezaaid met ruïnes uit de oudheid. De omgevingen zien er erg gedetailleerd en vooral kleurrijk uit. Dit zorgt er samen met de toch wel prima lay-out van de circuits voor dat elk parkoers te smaken valt. Je bent trouwens niet verplicht een enkele route te volgen. Haast voor, achter en tijdens elke bocht zijn er shortcuts en zijweggetjes te vinden. Zo gebeurt het vaak dat je na drie keer hetzelfde parcours te rijden toch een compleet andere en voorheen onbekende route hebt afgelegd.

Je voertuig zelf reageert zeer gevoelig. In het begin vraagt dat enige aanpassing, maar na een paar bochten snap je direct waarom dat nodig nodig is. Alles gaat namelijk zo snel dat alles in de nabije omgeving gewoonweg verandert in een grote waas en je slechts recht voor je objecten met een rotvaart dichterbij ziet komen. En objecten ontwijken is de boodschap! Meermaals zal je reactiesnelheid op de proef gesteld worden door bomen, vallende rotsblokken, vrachtwagens en zelfs hogesnelheidstreinen op de baan. De toegepaste motion blur-effecten zorgen er eveneens voor dat je de mindere graphics van je voertuig en de verscheidene omgevingen, even uit het oog verliest. Een handig middeltje van de ontwikkelaars om enkele schoonheidsfoutjes te verhullen, dus. Dat even terzijde is het ontwijken niet gelimiteerd tot objecten op de begane grond. Tijdens de vele sprongen - waarbij je soms honderden meter ver en hoog vliegt - zul je onder andere luchtballonnen en windmolen ontwijken. Gelukkig is je voertuig bijna even wendbaar in de lucht als op de grond en ben je zelfs in staat om in volle vlucht een bocht van honderdtachtig graden te maken.



Alsof de gameplay nog niet snel genoeg is, hebben de ontwikkelars nog een extra boost-functie voorzien, waardoor je bijna zelf de G-krachten voelt vanuit je luie zetel. Alles flitst dan zo snel voorbij, dat je bij vlagen nauwelijks ziet waar het parkoers is. Het is wel jammer dat het effect van boost wordt aangetoond met grijseffecten en zo de kleurrijke omgevingen onrecht aandoen. Vooral tijdens een race met actieve Boost Madness, een mutator waarmee je over oneindig veel boost beschikt, zul je het ene ‘wauw’-moment na het andere ervaren en - onvermijdelijk - crashen omdat je ogen de snelheid op het scherm niet meer kunnen volgen. Tijdens de standaard races zul je zelf je boost moeten bijvullen met behulp van zogenaamde boost feats, zoals een wheelie uitvoeren of door vuurringen te springen. Ook een goede landing na een sprong of je tegenstander van de baan rammen geeft recht op extra boost.

Deze boost feats halen is ook de bedoeling van het tweede speltype: Stunt Race. Je krijgt punten voor iedere keer je boost haalt. Denk echter niet dat je op je dooie gemak even een paar sprongetjes kan uitvoeren om een goede landing te maken en zo wat punten te sprokkelen. Nail’d draait nu eenmaal om snelheid en dat merk je nog maar eens in deze modus. Het is namelijk de bedoeling om naast het behalen van een hogere score, tevens als eerste voorbij de finish te scheuren, zodat de andere racers vanaf dat moment score verliezen tot ze zelf de eindstreep weten te behalen. Toch kreeg ondergetekende de indruk dat deze spelmodus uiteindelijk wat uit de boot valt. Heel veel score valt er namelijk niet te rapen, mede doordat je niet eens over echte trucs beschikt, waardoor de naam ‘Stunt Race’ wat wrang smaakt. Desalniettemin brengt dit speltype wel wat plezier en biedt het een waardig alternatief tussen de gewone races door.

Het derde speltype is een race tegen de klok. Het is de bedoeling binnen de vooropgestelde tijdslimiet het volgende controlepunt te halen om telkens weer wat extra tijd te krijgen. De juiste route en shortcuts nemen is resoluut de boodschap, maar ook het tijdig gebruiken van je boost is bij momenten onmisbaar. Hoe ouderwets zo’n spelmodus ook is, het zorgt nog steeds voor wat bijkomende adrenaline wanneer je racet onder tijdsdruk. Laat het evenwel duidelijk zijn dat de standaard races de hoofdmoot van het spel uitmaken en de overige modi voornamelijk in het spel zitten om wat afwisseling te bieden.



Minpunten
Geen enkel spel is perfect en dus ook Nail’d niet. Allereerst zijn er de matige graphics. Zo komt het vaak voor dat je soms redelijk hard tegen een muur knalt en zonder problemen verder rijdt. Op zich niet ergerlijk, maar als je dan tien seconden later veel minder hard een struik raakt en je een crash van jewelste maakt, zorgt dat wel voor een “What the fuck?”-moment. Hetzelfde probleem ervaar je vaak met de objecten die je in de lucht moet ontwijken. Wie een luchtballon raakt, wordt normaal gezien onmiddellijk via een vrije val richting de oppervlakte gestuurd, maar met een beetje geluk vlieg je er in Nail’d letterlijk doorheen. Daarnaast is het spel - zeker op de minder geavanceerde moeilijkheidsgraden - te gemakkelijk. Eenmaal je de concurrentie hebt voorbijgestoken zul je zonder veel moeite met een voorsprong van tien tot twintig seconden finishen. Het duurt tot in de latere toernooien van de singleplayer vooraleer je van enige concurrentie kon spreken en dat was nog zonder mijn voertuig up te graden.

Die aanpassingen kan je vrijspelen door races te winnen, maar er wordt niet verteld welke upgrades nieuw zijn, met als gevolg dat je vaak moet zoeken naar de nieuwe onderdelen in kwestie. Echt uitgebreid zijn de aanpassingsmogelijkheden voor je voertuig niet, zeker niet in vergelijking met de gelijkaardige titel Pure. Een negatieve lijn die we kunnen doortrekken naar de aanpassingen van je racer zelf. Je krijgt de keuze uit een man, die er dom en hoekig uitziet, en een vrouw, die er veel beter uitziet, mede dankzij een betere afwerking van haar, euh, ronde vormen. Het laat dan ook geen twijfel dat ondergetekende vrijwel direct koos voor de vrouwelijke racer, al heeft het feit dat de mannelijke piloot een volledig veiligheidspak draagt en de vrouw slechts een bikini, misschien ook ergens meegespeeld. Gelukkig zijn dat allemaal minpuntjes die de pret niet bederven!

Conclusie:
Nail’d is een volbloed offroad racer waarbij de snelheid van het scherm spat en de adrenaline een gevaarlijk hoog gehalte aanneemt in je bloed. Een aanrader voor iedere fan van snelle racegames, met als enige voorwaarde dat je de aanwezige schoonheidsfoutjes voor lief neemt. De waarschuwing don’t try this at home is in deze game in ieder geval op zijn plaats!