MX vs. ATV Alive

Hoewel er hier en daar ruimte was voor verbetering, hadden de ontwikkelaars met MX vs. ATV Reflex wel een flinke stap in de juiste richting gezet. Reflex had immers genoeg offroad-kwaliteiten in huis om ons enthousiast te maken voor zijn opvolger. Ruim een jaar en een experiment met een nieuw marktmodel later, zitten we echter opgescheept met een afgeslankte versie van Reflex en heeft ons enthousiasme een flinke deuk gekregen.

MX vs. ATV Alive wordt met een richtprijs van veertig euro goedkoper op de markt gezet en zal vervolgens een tijdlang ondersteund worden met downloadbare content in de vorm van nieuwe circuits, motoren, quads en uitrusting. Het eerste circuit (het oefenparcours van James Stewart) is na aankoop al meteen gratis te downloaden, maar denk maar niet dat alle content zonder prijskaartje op Xbox Live zal worden gedumpt. De bedoeling hiervan is om de consument zijn ‘basispakket’ naar eigen wens en smaak uit te breiden met extra content.

THQ hoopt met deze strategie meer spelers over de streep te trekken om een motorcrossgame aan te schaffen en hoewel we hun gedachtegang begrijpen, zijn we vooralsnog niet helemaal overtuigd. De aantrekkelijke prijs heeft namelijk negatieve gevolgen voor de inhoud van de winkelversie. Er is flink gesnoeid in het aantal evenementen, want zowel de populaire supercross- en freestyle-races als de ietwat minder gewaardeerde trophy trucks en buggy’s zijn afgevoerd. De grootste wijziging zit hem in het schrappen van een carrièremodus, die nu vervangen is door een aantal losstaande tracks waarop je naar believen kan racen. Bijgevolg is de structuur van het spel ingrijpend aangepast en voelt het allemaal wat minder goed aan.

In totaal zijn er in de basisversie slechts achttien parcours voorzien: twaalf erg gevarieerde National tracks, vier chaotische Short tracks en twee opvallend kleiner geworden Free Ride-omgevingen. Het merendeel daarvan is bij aanvang van het spel nog niet beschikbaar en speel je enkel vrij door voldoende ervaringspunten te verdienen. Pas bij ervaringsniveau level tien ontgrendel je een eerste set circuits, de rest volgt op level 25. Zeker in het begin zul je tot vervelens toe dezelfde races moeten rijden, alvorens je voluit kan gaan op een paar nieuwe modderige banen.

Het ontbreken van een carrièremodus is een groot gemis en maakt vooral in de eerste uurtjes van Alive een zure appel waar je doorheen moet. Maar dan nog blijft het een aaneenschakeling van steeds weer op dezelfde tracks rijden om verder te stijgen in level en zorgt deze radicale koerswijziging voor een serieuze inperking van je keuzevrijheid. Het enorm afgeslankte startaanbod is uiteraard afgestemd op de aanstormende downloadbare content en bijbetalen lijkt ons in de toekomst onvermijdelijk om van een volwaardige game te kunnen spreken, maar eerlijk gezegd vinden we de huidige adviesprijs van veertig euro zelfs nog een tikkeltje aan de hoge kant voor wat losse races.

Gelukkig laten de motoren en quads zich opnieuw lekker besturen. De gewaardeerde Reflex-bediening uit de voorganger blijft behouden en is licht verbeterd. Je motor bestuur je nog steeds met de linkse analoge stick, terwijl je met de rechtse je lichaamsgewicht gebruikt tijdens het bochtenwerk en sprongen. De opvallendste verandering vinden we terug in het feit dat de crossers steviger in het zadel zitten. Het risico op valpartijen is serieus verkleind en je mag met andere woorden wat stoutmoediger sturen, zonder daarom meteen met je aangezicht in de modder te belanden. Dankzij de introductie van het zogeheten bar-to-bar-racen is het crossen bovendien een stuk fysieker en wordt er zichtbaar voor iedere plaats gevochten. Toch blijft een flinke valpartij zo nu en dan onontkoombaar. De bijbehorende animatie lijkt nog altijd nergens op, maar over het algemeen wordt er bij het racen ten opzichte van zijn voorganger Reflex wel zichtbaar verbetering geboekt.

Grafisch presenteert MX vs. ATV Alive zich behoorlijk sobertjes. Het circuit wordt weliswaar nog iedere ronde op een realistische manier vervormd waardoor geen enkele ronde hetzelfde aanvoelt, maar dat trucje zagen we vorig jaar ook al. Het verdoezelt het gebrek aan details wel een beetje, al storen we ons deze keer wel meer en meer aan de ruwe kantjes. De concurrentie heeft wat dat betreft deze reeks al een lange tijd uit het wiel gereden.

Tot slot heeft Alive ook nog een online multiplayer waarin je het tegen maximaal twaalf spelers (maximum twee in een lokale split-screen) kan opnemen. Het is redelijk standaard allemaal en op het moment van testen werden alle startplaatsen met moeite ingevuld. Ontzettend jammer en hopelijk komt daar nog verandering in, want online racen levert eveneens ervaringspunten op. Je puntentotaal opkrikken tegen menselijke tegenstanders blijft nu eenmaal leuker dan constant dezelfde rondjes rijden tegen de artificiële intelligentie.