MotoGP 09/10

Ontwikkelingsstudio Climax was in 2002 en 2003 verantwoordelijk voor de twee beste motoracegames tot op heden, maar de destijds tot legendarische proporties uitgegroeide MotoGP-naam – toch binnen de selecte groep snelheidsduivels die geen angst hadden voor halsbrekende manouvres op slechts twee wielen – werd in de jaren nadien enkel nog besmeurd met inferieure vervolgtitels die de originele fans danig tegen de borst stootten, ook al werd dan bijvoorbeeld de Extreme modus door aanzienlijk meer Amerikanen gesmaakt, hetgeen in betere verkoopcijfers resulteerde. Ook binnen de X-Power-redactie denken we met veel nostalgie terug aan de eerste MotoGP-titels, want ze vormden niet enkel een schitterend strijdtoneel voor de allereerste online toernooien die we destijds organiseerden, deel één was zelfs de game die ervoor zorgde dat velen hun eerste voorzichtige online stapjes op Xbox Live plaatsten, dankzij een gratis online demo tijdens de lancering van Microsofts online service.

We tekenen intussen echter ruim 8 jaar later en in die tijd is er veel veranderd. Climax heeft zijn geesteskindje reeds bij de vorige telg uit handen gegeven, toen de serie van THQ naar Capcom transfereerde, en MotoGP 09/10 wordt wederom door een nieuwe studio ontwikkeld, namelijk Monumental Games, met zelfs enkele ex-Climax werknemers in de gelederen. De titel is uitzonderlijk twee jaar in ontwikkeling geweest en dat heeft er mede voor gezorgd dat we toch met enige nieuwsgierigheid uitkeken naar deze nieuwste poging om de MotoGP-naam in ere te herstellen.

Meteen met de zwaarst brullende motoren uit de garage rijden is jammer genoeg niet mogelijk, want Monumental Games dwingt je om minstens een 125CC- en 250CC-kampioenschap te voltooien vooraleer je met de echte MotoGP-motoren aan de slag kan. Het temperde weliswaar enigszins ons enthousiasme, maar het zorgt er ongetwijfeld voor dat de nieuwelingen niet meteen overenthousiast hun handen verbranden aan de ongemeen snelle PK-monsters. De overgang naar een hogere klasse is hierdoor vlot verteerbaar en veteranen zullen niet de minste problemen ondervinden om opnieuw vlot hun draai te vinden op de nog steeds geweldige tracks. Mugello, Philip Island, Sachsenring, Donington en de zovele andere circuits, het blijven pareltjes om er met een tweewieler gezwind door de bochten te racen en we genoten dan ook met volle teugen van onze herwonnen goesting in het hele MotoGP-gebeuren.

Dat wil evenwel niet zeggen dat alles weer is zoals vroeger, want Monumental Games heeft duidelijk voor een meer arcadegerichte aanpak gekozen, met vooral een meer vergevingsgezinde besturing, die tal van foutjes van de rijder met de mantel der liefde bedekt. Zo zal je niet genadeloos afgestraft worden wanneer je contact maakt met een andere motor, zelfs niet wanneer je met je knieën over het asfalt schraapt in een bocht tijdens een flinke stortbui. Je zal bijgevolg al danig je best moeten doen om met je tronie op onzachte wijze kennis te maken met de racebaan of de grindbak. Je kan tevens opvallend laat in de remmen gaan in vergelijking met de realiteit of de eerste titels, wat er bovenal voor zorgt dat de tijden die je neerzet in MotoGP 09/10 helemaal niet stroken met de werkelijkheid en fors onder de bestaande wereldrecords liggen, en daar hoef je hoegenaamd geen grote MotoGP-kampioen voor te zijn om dat te verwezelijken. Gek genoeg stoorde dit ons allerminst en dat is toch in belangrijke mate te danken aan het feit dat de motoren zich simpelweg heel aangenaam laten besturen en je verschillende beklijvende races kan afwikkelen met voortdurende plaatswisselingen en fraaie inhaalbewegingen, ook door de computergestuurde tegenstanders. Het tempo en de zogenaamde ‘flow’ van de races zit juist en dat is en blijft het allerbelangrijkste aspect van een racetitel, onder meer nog extra versterkt door een stabiele framerate van 60fps en degelijke maar nooit opvallende graphics.

Het is echter doorjammer dat MotoGP 09/10 enkele uiterst opvallende steken laat vallen in voornamelijk het audiodepartement. De commentator is werkelijk onuitstaanbaar en werd reeds tijdens onze allereerste race de mond gesnoerd via het optiemenu. Ook de muziek kon niet bekoren, maar dat is vooral persoonlijke smaak, aangezien we nog van de oude stempel zijn en het ronkende geluid van de motoren als voldoende “muziek” ervaren… als dit laatste aspect tenminste op niveau presteert, en laat nu net dat niet het geval zijn in MotoGP 09/10. Dat de 125CC en 250CC-motoren niet geheel bevredigend klinken mag geen verrassing zijn, maar eenmaal de MotoGP-klasse vrijgespeeld, stelden we vast dat ook hier geen potten gebroken worden. De motoren klinken veel te flauw en door een kleine bug wordt het motorengebrul zelfs af en toe gedempt gedurende enkele seconden. Stellen dat MotoGP 09/10 er een knoeiboeltje van maakt met de geluidseffecten is misschien nog iets te sterk uitgedrukt, maar het komt toch aardig in de buurt.

Gelukkig beknotte het echter nooit onze spelvreugde en dat is per slot van rekening toch nog steeds wat primeert. MotoGP 09/10 heeft dan ook enkele leuke spelmodi in petto, met de klassieke strijd tegen de klok en Championship Mode, aangevuld door een Arcade Mode (waarbij je tijdsboni krijgt voor kunstjes, inhaalmanouvres et cetera) en een lijvige carrièremodus. Deze laatste laat je echt van nul af aan een eigen raceteam opbouwen, inclusief het behalen van sponsercontracten, onderzoek naar nieuwe technologieën en dergelijke meer, om zo telkens nieuwe upgrades voor je tweewieler te verdienen en je op te werken naar de absolute top in het MotoGP-gebeuren. De vele mogelijkheden resulteren toch in een flinke dosis vertier en zorgen ervoor dat je uiteindelijk met een perfecte voorbereiding de online arena’s kan betreden, waar je met maar liefst twintig man tegelijk de circuits kan onveilig maken.

MotoGP 09/10 is een geslaagd totaalpakket en laat ons als verstokte fans van de eerste twee titels in de serie weer dromen van de oude gloriedagen van weleer. Monumental Games is er alleszins in geslaagd om een leuk racegevoel te creëren en we zijn uitermate benieuwd naar de richting die ze willen inslaan met hun volgende titels, met name de balans tussen arcade en simulatie, het verder creatief uitdiepen van bijvoorbeeld de Arcade Mode die ons inziens toch wel potentieel heeft,… Een absolute topgame is het zeker nog niet, maar wij bestijgen alleszins opnieuw met plezier de MotoGP bikes en zullen er als de kippen bij zijn om binnenkort ook de gratis downloadable content binnen te halen, met daarin ondermeer alle skins van het 2010-seizoen, alsook de nieuwe circuits (Silverstone Arena en Balatonring) en de 600CC-motoren!