Monday Night Combat

Monday Night Combat is de voorlaatste game in de Summer of Arcade van dit jaar. In theorie beoefen je in het spel een futuristische sport waarbij het concept een mix is tussen Team Fortress en Tower Defense. Je neemt het namelijk op tegen spelers, robots en turrets met als doel jouw Moneyball te beschermen, terwijl je die van je tegenstander probeert te vernietigen. In de praktijk is Monday Night Combat een rasechte third-person shooter die je moeilijk kan weerstaan.

De spelmodi: Blitz en Crossfire
Monday Night Combat beschikt slechts over twee speltypes: Blitz en Crossfire. Deze modi zijn wel erg goed uitgewerkt, waardoor je jezelf nooit zal afvragen waarom er geen ‘team deathmatch’ of ‘capture the flag’ aanwezig is.

Blitz is een coöperatieve modus die je ofwel lokaal, via xbox live of met je eigen party kan spelen. Het principe is zoals eerder gezegd gebaseerd op tower defense. Je moet je moneyball beschermen door enerzijds vijanden omver te knallen, maar je zal ook defense turrets moeten bouwen als je een goede kans wil maken om te overleven. Blitz is opgebouwd uit vijf speltypes waarbij er telkens een groeiend aantal waves van vijanden zijn. Tussen de waves door kan je jezelf of je turrets upgraden aan de hand van het geld dat je hebt verdiend door de robots neer te maaien. Na een aantal ronden zal er ook een speciaal mannetje spawnen genaamd ‘bullseye’, hij is de mascotte van de game en hij laat onder andere geld, spek en juice vallen. Over het werkingsprincipe van deze voorwerpen kom ik later terug. Belangrijk om weten is dat hij meer geld laat vallen naarmate hij wordt beschoten, wees dus niet bang om bullseye overhoop te knallen! Blitz is uiteraard het leukst met vier spelers online, maar we hebben het allemaal al eens meegemaakt: voorlaatste ronde en de host quit. Om gek van te worden. Gelukkig beschikt de game over host migration en kan je dus gewoon weer aanvangen waar je bent gestopt. Het dient wel gezegd te zijn dat Blitz een PAK moeilijker is met vier spelers. Ik ben er niet in geslaagd om 30 ronden te overleven met vier spelers, maar ik ben er wel eenvoudig in geslaagd om ze alleen te overleven. Het viel ook op dat er bij online Blitz een vervelende bug aanwezig is waarbij enkel de host langeafstandsrobotten kan doodschieten, je teamgenoten schieten er los door. Verder krijgt de game het ook enorm moeilijk in de laatste ronden met vier spelers. Er verschijnen dan zo’n kleine 100 robots op je scherm waardoor je frequent framedrops zal moeten ondergaan. Hopelijk worden deze euvels nog gepatched in de nabije toekomst.

Monday Night Combat levert veel spelplezier ondanks zijn eenvoud.

Crossfire is de 6v6 multiplayer spelmodus van Monday Night Combat. Je kan je eigen party ook meebrengen in de xbox live lobby, wat het fungehalte drastisch verhoogt. Crossfire is in principe gelijkaardig aan Blitz, maar je hebt nu twee kampen: Rood en Blauw. Elke kleur beschikt over maximaal zes menselijke spelers waarbij je de moneyball van de tegenstander moet vernietigen. Klinkt eenvoudig, maar niks is minder waar. De moneyball beschikt over schilden die je niet kan neerknallen, je zal je AI gestuurde robots naar de basis van de tegenstander moeten leiden zodat zij de schilden kunnen neerhalen. Eens de schilden neer zijn, kan je de moneyball beschieten. Wanneer de moneyball niet wordt vernietigd binnen het kwartier, ga je in ‘overtime’. Hierbij krijgen alle spelers bepaalde boosts die het spel nog leuker maken, de laatste twee minuten zijn dan ook vaak de meest intense minuten van de game. Crossfire kan gespeeld worden op vier maps, wat naar mijn mening wat weinig is. Aangezien de multiplayer zeer verslavend werkt, had een beetje meer variatie wel gemogen. Tussen twee games door kan je de leaderboards bekijken, je ‘naamplaatjes’ aanpassen en je level vergelijken met de andere spelers. Inderdaad, je kan ook levellen in Monday Night Combat, maar het heeft wel geen invloed op je statistieken, je kan er dus enkel mee opscheppen tegenover je vrienden.

Een woordje ter verduidelijking
Nu we de gamemodi hebben besproken wordt het tijd om eens dieper in te gaan op de bijkomende elementen zoals bullseye, juice, upgrades, turrets, bots en classes. Deze review lijkt zo wel een handleiding te worden, maar het is echt nodig om te begrijpen hoe deze game in elkaar zit. Al deze extra spelelementen maken Monday Night Combat immers zo verslavend.

Bullseye is zoals eerder gezegd de geldschieter van Monday Night Combat. Hij laat willekeurig geld vallen en de hoeveelheid wordt drastisch verhoogd naarmate hij wordt beschoten. Verder laat hij soms ook juices en spek vallen. Juice is een drankje dat een meter onderaan je scherm opvult. Wanneer de meter gevuld is, kan je door op RB+LB te drukken 10 seconden als Superman spelen. Je wapens en bepantsering zijn krachtiger, je loopt sneller, enz. Wanneer je spek kan oprapen worden al je eigenschappen gedurende dat leven permanent verhoogd. Wanneer je doodgaat, verlies je deze effecten. De combinatie van spek én juice moet je zeker eens uitproberen!

In totaal zijn er vier verschillende turrets die je kan bouwen. Deze variëren van ijskanonnen naar artillerieturrets en meer. Elke turret kan je ook tot driemaal toe verder upgraden. Alles kost uiteraard geld, vandaar moet je eerst dus zoveel mogelijk tegenstanders omvermaaien vooraleer je een deftige basis kunt uitbouwen.

Elke klasse heeft zijn specialiteiten en uiterlijk.

Monday Night Combat beschikt over een arsenaal aan bots. Er zijn 8 verschillende soorten die onderling zeer sterk variëren. De ultieme baas luistert naar de naam Jackbot en je zal meteen weten waarom hij de baas is als je hem tegenkomt. Sommige spelers hebben automatisch een afkeer van een game als ze het woord ‘bot’ horen, maar dit is hier niet het geval. De bots zijn in feite enkel ‘cannon fodder’ en lopen over vastgelegde paden naar de basis van de vijand. Zij zijn de frontlinie waar je gebruik van kan maken om een strategische aanval te lanceren. Je kan ze in geen geval vergelijken met de bots uit Gears of War 2 die je in twee seconden doodschieten. Gelukkig maar.

Tijdens Crossfire kan je de keuze maken uit zes standaard klassen. Deze zijn Assault, Tank, Support, Assassin, Gunner en Sniper. Elke klasse heeft zijn eigen uiterlijk en specialiteiten, waardoor er voor ieder wat wils is. Indien dit nog niet genoeg is, kan je ook je eigen custom klasse aanmaken waarbij je je personage en specialiteiten zelf kan kiezen. Elke klasse beschikt in totaal over vier skills waarvan drie actieve en één passieve skill. Dit wordt in de game getoond aan de hand van een cirkel met drie kleuren die overeenstemmen met de kleuren op je controller. Elke skill kan je tot driemaal toe upgraden waarbij de passieve skill er bijvoorbeeld voor zorgt dat je een dual minigun krijgt in plaats van een standaard minigun als je met de gunner klasse speelt.

In Crossfire zijn er nog andere spelelementen ingebouwd zoals de Annihilator. Deze zorgt ervoor dat met een druk op de knop alle bots van de tegenstander worden vernietigd. Ik zou nog tientallen andere strategieën kunnen uitleggen, maar dit valt uiteraard buiten de scope van deze review. Ik hoop dat je aan de hand van de trial game en deze review toch een goed beeld kan vormen van wat Monday Night Combat eigenlijk bevat. Qua spelervaring kan ik zeggen dat wanneer je crossfire speelt met enkele vrienden dat het echt plezier van de hoogste plank is. Het is trouwens enorm moeilijk, voor mij toch, om te stoppen met spelen eens je jezelf hebt ingewerkt in de game. Naar mijn mening is deze game het waardig om de titel ‘Xbox live arcade Game Of The Year’ te dragen!

Awards en achievements
Monday Night Combat beschikt over twee avatar awards: een t-shirt en een mascottemasker. Je kan met deze arcadegame uiteraard ook 200 Gamerscore binnenrijven. Dit is echter veel te eenvoudig, er zitten nagenoeg geen moeilijke achievements in waardoor je na een paar uurtjes al 200/200 zal hebben. Gelukkig zal de Crossfire multiplayermodus je laten terugkomen naar Monday Night Combat lang nadat je de 200G hebt binnengehaald.

Beeld en geluid
Monday Night Combat neemt zichzelf niet al te serieus en je moet dan ook geen fotorealistische graphics verwachten. Het gebruikt een cartoony stijl die perfect bij het concept past, al is de ontwikkelaar wel duidelijk geïnspireerd door Team Fortress 2. De framerate krijgt het soms hard te verduren wanneer het allemaal iets té hectisch wordt, maar dit komt gelukkig slechts zeer zelden voor. Het geluid doet ook wat het moet doen, met een hilarische commentator die je doorheen heel de game zal begeleiden. Sommigen zullen zeggen dat hij vaak in herhaling valt, maar dat noemen ze bij ons mierenneuken.

Conclusie
Monday Night Combat moet het niet hebben van het aantal maps of spelmodi, maar levert spelplezier in zijn eenvoud. Het is een echte arcade shooter die je spontaan laat glimlachen en je vele uurtjes zal laten terugkomen. De summer of arcade van dit jaar lijkt wel de beste te worden die we ooit al hebben gezien en Monday Night Combat hoort daar zeker en vast bij. Wacht niet tot maandag, maar haal die trial game NU in huis en overtuig jezelf!