Mindjack

Je krijgt de kans om van lichaam te veranderen. Wiens lichaam zou je overnemen en wat zou je ermee doen? Ga je voor iemand met pakken geld, om eens een dagje goed te gaan winkelen. Of wil je de wereld veroveren en neem je het lichaam van iemand die macht heeft. Of ga je voor die blonde meid, om te zien hoe ze eruit ziet zonder dat goed spannend hemdje. Volgens Mindjack zal het, in de niet zo verre toekomst, allemaal mogelijk zijn.

De hoofdrolspeler in Mindjack is special agent Jim. Zijn missie is de blonde Rebecca te schaduwen en uit te zoeken wat ze van plan is. Maar Jim is niet de enige die Rebecca achtervolgt. Een tweede onbekende figuur loopt haar achterna en spreekt haar aan. Uit jaloezie gaat Jim ten aanval, met een paar rake klappen ligt de onbekende man op de grond en neemt hij Rebecca mee. Het begin van een avontuur vol plotwendingen, dat nooit zal boeien.

Het verhaal van Mindjack wordt uitgelegd via tussenfilmpjes en flash backs, maar overtuigt nooit door slechte voice-acting. De timing is vreselijk mis en alles klinkt alsof het wordt afgelezen van kaartjes. Mindjack bestaat uit actiefragmenten, waar iedere tegenstander moet uitgeschakeld worden, en saaie lange loopstukken naar het volgende actiefragment.

Het is echter niet het verhaal maar de gameplay die een game maakt of kraakt. In de kern is Mindjack een third-person shooter met veel dekkingsmogelijkheden, net als Gears of War. Wat deze game zo apart maakt is het Mind Hack principe. Als speler is het mogelijk om het lichaam van het hoofdpersonage te verlaten en te zoeken naar een ander lichaam om over te nemen. Zo kan een vijand plots een vriend worden, en omgekeerd. Het klinkt allemaal veel belovend, maar de uitwerking van dit idee laat de wensen over.

Bij het begin van elke missie zijn Jim en Rebecca speelbaar. Ze worden bijgestaan door mensen die zich verstoppen in de omgeving en verschillende robotten. Maar dit klein leger kan verder uitgebreid worden met vijandige troepen. Als een tegenstander op zijn knieën valt, kan je hem doden, of met een simpele druk op X zijn lichaam hacken. Zo keert hij zich tegen zijn vroegere bondgenoten en heb jij controle over zijn lichaam.

Uit het lichaam stappen van een personage is simpel. Gelijktijdig beide controlsticks indrukken en je zweeft als een geest over het speelveld. Zwevend kan op zoek gegaan worden naar beschikbare lichamen of machines om te hacken. Of via de schouderknoppen kunnen alle beschikbare lichamen worden doorlopen. Door de rechter trigger in te houden wordt controle genomen over het gekozen lichaam. De tijd om al deze handelingen te doen is veel te groot. Was het niet veel beter geweest om via de schouderknoppen direct te schakelen tussen de speelbare personages en het “uit het lichaam stappen” weg te laten?

De camera standpunten zijn ook geen grote hulp bij het zoeken van beschikbare lichamen. Als je via de schouderknoppen beschikbare lichamen zoekt gaat de camera recht boven een personage staan. Het is onmogelijk om te zien wat er zich rond het personage afspeelt. Zonder dat je het weet ben je omsingeld door vijandige troepen, maar je kan ook honderd meter van alle actie zitten.

Als third person shooter doet Mindjack het ook niet zo overweldigend. De controls zijn in grote lijn gelijk aan die van Gears of War. Herladen met de rechter schouderknop, wegduiken en sprinten met A, … Helaas zijn de controls niet zo goed uitgewerkt als Gears of War. Close combat is helemaal stuk. Kom je dicht genoeg bij een tegenstander, dan kan je hem door meermaals B in te drukken met een spectaculaire beweging neerslaan. Het uitvoeren van een goede combo is jammer genoeg bijna onmogelijk.

Ook de wapens ontbreken wat kracht, of zijn het de vijanden die te veel boterhammen hebben gegeten. Een tegenspeler kan makkelijk een paar kogels in het hoofd verdragen en granaten hebben helemaal geen effect. De computergestuurde tegenstanders zijn niet zo slim tot om ronduit achterlijk. Ze nemen wel dekking, maar als ze verlopen gaan ze zo snel als oma met haar looprekje. Sommigen moeten zelf tussenin een rustpauze nemen en blijven mooi staan om enkele kogels te vangen.

Mindjack heeft ook een levelingsysteem, waarmee je tweaks kan vrijspelen zoals verbeterde nauwkeurigheid. Allemaal leuk, maar het is al gedaan in andere titels en het maakt Mindjack niet veel beter. Na een tijdje spelen is duidelijk dat Mindjack is gemaakt om online te spelen. Naast het zelf doorlopen van de singleplayer, is het mogelijk in iemand anders zijn singleplayer te hacken. Je kunt kiezen om de persoon te helpen, en samen co-op het verhaal af te werken, of je kunt hem het leven zuur maken en één van de vijanden hacken, op die manier maak je de game iets moeilijker voor iemand. Je kunt het aantal spelers die jouw singleplayer kunnen hacken wel beperken. Uiteindelijk is dit een originele en leuke aanpak, maar de stroeve gameplay en oninteressant verhaal maken van de multiplayer van Mindjack toch geen hoogvlieger.

Grafisch is Mindjack geen hoogvlieger. De spelwereld is grijs… veel meer kleur dan grijs is er echt niet te vinden. Het aantal details is miniem en interactie met de omgeving is uitgesloten. Als voorbeeld de propaanflessen gedragen zich in Mindjack als kartonnen dozen, waar ze in andere games ontploffen en een prachtige vuurzee vormen. De slechte voice-acting werd al vermeld en de muziek in Mindjack is ook niet memorabel.

Mindjack probeert te vernieuwen, maar faalt op te veel vlakken. Het is spijtig dat een leuk concept zo slecht wordt uitgewerkt, want de multiplayer had zeker potentie. Helaas biedt de game te weinig uitdaging en is Mindjack uiteindelijk een ongeïnspireerde, saaie ervaring geworden. Voor fans van het genre is het beter Gears of War of Mass Effect nog eens te herspelen en te wachten op hun vervolgen.