Messenger Kit

Op de redactie zijn we reeds enkele jaren de leeftijd ontgroeid waarbij we iedere avond vlijtig met tientalllen personen keuvelen in chatrooms en MSN-vensters, maar dat weerhield Microsoft duidelijk niet om de immer populaire MSN service ook in z’n Xbox 360-console te integreren na een software update. Tot voor kort was het nochtans behoorlijk onhandig om uitgebreide MSN-gesprekken te voeren via de Xbox 360, aangezien de typsnelheid nu eenmaal bedroevend laag is wanneer je letter per letter moet ingeven via de standaard controller.

Op 7 september zal Microsoft echter een mini-toetsenbord uitbrengen, dat je simpelweg in de controller zal kunnen pluggen om vervolgens fanatiek berichten te verzenden. Deze zogenaamde Messenger Kit zal eveneens een herwerkte headset bevatten en zal voor – waarschijnlijk - €29,99 in de winkelrekken liggen. Op de redactie hebben we alvast een Britse QWERTY-versie aan een uitgebreide test onderworpen, maar ook AZERTY-gebruikers zullen op hun wenken bediend worden bij de Belgische lancering.

Het eerste wat opvalt is dat het toetsenbord in eerste instantie niet in een handomdraai te bevestigen is aan de controller. We wilden aanvankelijk het hebbedingetje achteloos erin pluggen en van wal steken, maar blijkbaar moet je de controller even omdraaien, het pinnetje vervolgens in de headset-aansluiting van de controller mikken, om het tenslotte met vastberaden en niet-zo-voorzichtige kracht erin te duwen, zodat ook de zorgvuldig geplaatste plastiek uitstulpingen van het chat pad in de twee holtes klikken, gelocaliseerd aan de onderzijde van de handvaten van de controller. Op papier klinkt het misschien als het equivalent van een ingewikkelde chirurgische procedure, maar in praktijk komt het er dus gewoon op neer dat je de controller even moet omdraaien en geen schrik moet hebben om stevig door te duwen.

Eenmaal het toetsenbordje bevestigd is aan de controller, voelt het geheel uitermate solide aan en passen beide onderdelen op elkaar als twee perfecte puzzelstukjes. Het typen met beide duimen voelt eveneens natuurlijk aan en zonder aarzelen slaagden we er in om pijlsnel enkele berichten te typen en te verzenden. Alle toetsen liggen namelijk vlot binnen bereik en zijn alvast voor onze ruwe klauwen perfect vormgegeven, zodat je op de tast moeiteloos de verschillende toetsen kan onderscheiden, zonder ongewild meerdere knoppen tegelijk in te drukken. Het indrukken van een toets gaat bovendien gepaard met een aangename klik en weerstand, toch niet onbelangrijk bij dergelijke accessoires. Alles ademt met andere woorden kwaliteit uit, en dat wordt andermaal kracht bijgezet door de sterke backlit, waardoor de toetsen fraai oplichten in een donkere kamer.

Dankzij een extra groene en oranje toets, kan je overigens vlot het tweede en derde teken selecteren dat op sommige toetsen beschikbaar is. Een druk een van deze toetsen activeert namelijk tijdelijk de alternatieve tekens, zodat je geen 2 toetsen tegelijk hoeft in te drukken, zoals bijvoorbeeld op een gewoon toetsenbord wel zou zijn via Alt Gr onder andere. Voor het overige is de toetsenlayout nagenoeg identiek aan het klavier van een PC of laptop, waardoor je gezwind de belangrijkste toetsen kan bedienen zonder lange zoektocht.

Doordat het toetsenbord aan de aansluiting wordt bevestigd waar je normaal gesproken de headset in de controller plugt, bevat het pakket tevens een nieuwe headset, die je gewoon via een doodeenvoudig pinnetje in het toetsenbord onderaan kan bevestigen. De volumeregeling en mute knop bevinden zich bijgevolg op de draad van de headset zelf. Voor het overige zijn deze headsets echter identiek.

Het fraai ogende accessoire kwijt zich dus perfect van z’n taak, maar we moesten toch vaststellen dat we liever speelden zonder een aangesloten toetsenbord. De controller weegt immers toch weer enkele grammen meer – ook al is het geen zwaargewicht deze chat pad -, en tijdens het gamen werd onze grip eveneens in beperkte mate gewijzigd. Je legt je vingers namelijk toch deels over het gedeelte waarmee het toetsenbord onderaan de controller (aan de handvaten) wordt bevestigd, en chagrijnige knarren als we zijn, waren we ons steeds bewust van deze gedwongen aanpassingen en het extra gewicht. Voordien was de sublieme 360-controller een onopgemerkt verlengstuk van onze handen als het ware, terwijl we nu eerder beseffen dat we een controller en toetsenbord vasthebben.

Gevolg is dat we het accessoire voornamelijk aan de kant laten liggen en korte, occassionele berichten liever verzenden via een voice message, in plaats van het toetsenbord te bevestigen en weer los te koppelen, hetgeen overigens eveneens een subtiele snok vereist. Voor chatverslaafden is het uiteraard wél de perfecte oplossing, want zij zullen geen enkel probleem hebben om zich over deze beperkte minpunten heen te zetten, gezien de uitstekende kwaliteit als text input device.