Mass Effect 2

Mass Effect 2 is de opvolger van het ondertussen alom geroemde Mass Effect van BioWare. Het verhaal brengt je enkele jaren verder na het einde van deel 1 en begint alvast met een dramatische scène. Hierna zal een nieuwe zoektocht starten naar de oorzaak van een nieuwe dreiging in het heelal door de komst van de Collectors. Een mysterieus ras van aliens, die systematisch menselijke kolonies vernietigen en alle overlevenden ontvoeren in hun schepen. Het is andermaal onze held Shepard die de kastanjes uit het vuur moet halen en de hele Melkweg moet redden. Dit uiteraard niet zonder de hulp van een klein team van andere helden, die Shepard natuurlijk zelf nog moet zoeken en samenstellen.

Er werden heel wat kritieken over Mass Effect 1 door de ontwikkelaar onder handen genomen. Zo zijn er nog steeds heel wat laadtijden in het spel, maar zijn deze toch al een stuk minder aanwezig doorheen een missie. Ook werd het aantal aan kleine en vooral lege zijmissies een beetje terug geschroefd en is er meer geïnvesteerd in grotere en uitdagendere missies naast het hoofdverhaal. Dit hoofdverhaal sluit trouwens strak aan op het einde van het vorige deel, maar wij misten toch een beetje de sfeer van het eerste deel. Het verhaal van Mass Effect 2 is namelijk anders opgebouwd. Zo zal je bijna 90% van je speeltijd spenderen aan het samenstellen van je team van specialisten en alle bijkomende missies dat zij met zich meebrengen. Het hele verhaal lijkt eerder een opbouwend element te zijn voor één grote apotheose op het einde. En dat is het spijtig genoeg ook. Eens je klaar bent om de strijd aan te binden tegen de gevaarlijke Collectors is het verhaal daarna te snel gedaan en blijf je een beetje achter met het gevoel van: “Was het dat nu?”. Begrijp me niet verkeerd. Toen het spel uitgespeeld was op onze console hadden we er ruim meer dan 40 speeluren opzitten. En we hadden hierbij zelfs nog niet alle zijmissies gespeeld en ontdekt. Voldoende speelplezier dus, maar enkel de opbouw van het hele verhaal had volgens ons gewoon veel beter kunnen zijn.

Gebruik je krachten en je tactisch inzicht voor het verslaan van vijanden.

Je zal dus zeker heel wat plezier beleven aan Mass Effect 2 als je het eerste deel ook wel te pruimen vond. Opnieuw zal je duizenden dialogen kunnen doorlopen en tientallen wondere werelden kunnen ontdekken en verkennen. Daarenboven zijn jouw acties en gesprekken opnieuw in te delen in goede en slechte daden, waardoor je ofwel de goede Paragon of slechte Renegade punten verkrijgt. Deze punten bieden je meer dialoogopties en dus ook vaak extra voordelen op. Het is vaak beter om een gevecht te vermijden door de juiste woordkeuze natuurlijk. Je keuze aan specialisten in je team is bovendien uitgebreid tot tien, waarvan je er telkens twee kan selecteren voor het uitvoeren van een missie. De keuze van deze teamleden is vaak cruciaal afhankelijk van hun specifieke krachten en de tegenstanders in bepaalde missies en gevechten. Elk teamlid heeft zijn eigen klasse en kan beroep doen op een combinatie van verschillende wapens, technische of biotische krachten. Ook Shepard heeft uiteraard de keuze bij het begin van het spel om een bepaalde specialisatie te kiezen. Elke keuze sluit vanzelfsprekend het gebruik van bepaalde wapens of krachten uit. Gelukkig kan je wel gevonden grondstoffen gebruiken om het gebruik van nieuwe wapens of krachten aan te leren. Zo kan je toch nog je eigen ultieme superheld samenstellen.

Grafisch heeft het spel zeker geen grote innovatie gemaakt tegenover het eerste deel, maar dit is absoluut geen verwijt. Opnieuw kunnen we rekenen op mooie animaties, vette tussenscènes en het gebruik van sublieme stemmen, die zeker allemaal het verhaal toch dat extraatje geven. Ook de gekozen muziek voor het spel kunnen we gerust tot het epische genre rekenen. Ik heb mezelf meermaals betrapt dat ik toch dat knopje van het geluid iets luider wilde zetten, wat uiteraard het beste compliment is.

Toch heeft Mass Effect 2 spijtig genoeg ook heel wat mindere punten. Zeker als je ook nog de vergelijking met het eerste deel kan maken. Zo is het scannen van honderden planeten in je zoektocht naar grondstoffen zeer tijdrovend en gewoon oersaai. In Mass Effect 1 moest je af en toe nog rondrijden met je voertuig (de Mako) op een planeet om grondstoffen te verzamelen, maar dit voertuig is in deel twee helemaal verdwenen. In ruil zal je vanuit je ruimteschip het oppervlak van elke planeet moeten scannen. Het scannen van een planeet naar materie duurt telkens een minuutje of twee per planeet, maar er is gewoon geen meerwaarde aan verbonden. Het is een noodzakelijk kwaad waar je even door moet worstelen, om toch maar aan essentiële grondstoffen te komen om je wapens, krachten en schip te upgraden. Boring!

Planeten scannen is zo spannend als een toespraak van de koning.

Het scannen van aardkloten is niet de enige nutteloze toevoeging, aangezien je ook zogenaamde ‘probes’ moet kopen. Die probes gebruik je om op planeten te schieten, zodra je er een lading erts op gevonden hebt. Ben je ergens in de middle of nowhere en zit je zonder probes, dan zit er niets anders op dan terug te vliegen naar een brandstofstation om nieuwe probes te kopen. Zelfs brandstof moet je sinds deel twee kopen voor je ruimteschip. Dit heb je nodig om tussen sterrenstelsels te vliegen waar er geen Mass Effect Relay is. Eens je brandstof verbrand is, moet je een noodsprong maken, waardoor je een deel van je lading grondstoffen verliest. Opnieuw eerder een irriterende nieuwigheid dat in principe niets bijbrengt aan de eigenlijke gameplay.

Ook het RPG-aspect van het eerste deel is in sterke mate gereduceerd. Daar je in deel 1 nog je hele team kon pimpen met allerlei upgrades en verschillende soorten armour, zal je nu enkel nog team- en wapen-upgrades kunnen uitvoeren, die ineens van toepassing zijn op elk lid van het team. Enkel het hoofdpersonage Shepard heeft een aantal extra upgrades speciaal voor zichzelf. Niet iedereen zal dit als een nadeel ervaren uiteraard, maar het maakt het allemaal een beetje simpeler voor de doorsnee gamer. Misschien wel te simpel?
Bij je nieuw aangekochte exemplaar van Mass Effect 2 zit ook een code, waarmee je een gratis pakket aan DLC kan downloaden via het nieuwe Cerberus-netwerk. Kocht je het spel tweedehands of heb je net zoals ik het spel gespeeld met een promo-exemplaar, dan kreeg je geen code. Dan zit er niets anders op dan de volle 1200 punten te betalen voor deze extra downloadbare content. Een spijtige zaak, die we echter wel uit commercieel oogpunt kunnen begrijpen. Elke speler die het spel tweedehands speelt, brengt uiteraard geen geld meer op.

Mass Effect 2 is een zeer degelijk spel dat heel wat minpunten van het eerste deel heeft omgezet naar mooie pluspunten. Toch hebben de makers ook enkele nieuwigheden ontworpen, die op hun beurt de sfeer en de gameplay een beetje verpesten. Het scannen van planeten is een noodzakelijk kwaad en ook verschillende RPG-aspecten van het spel verdwenen of werden tot een minimum gereduceerd. Het verhaal van Mass Effect 2 is minder goed opgebouwd, maar wij ervaren het dan ook eerder als het tweede deel in een spannende trilogie. De apotheose zal ongetwijfeld dan ook eens zo zoet zijn als deze verschijnt met het derde deel. Mass Effect 2 zal je zeker minstens een 40-tal uur zoet houden en dat is op zich al zeker de aankoop waard.