Magic: The Gathering M2012 Intro Packs

Als Wizards of the Coast bekend is van één spel, dan is het toch wel Magic: the Gathering. Het Collectable Card Game gaat al mee sinds 1993 en met de regelmaat van de klok komen er nieuwe reeksen kaarten (“coresets” genaamd) uit in de vorm van Boosters en Intro Packs. Het is over de nieuwe M2012 Coresets en meerbepaald de bijbehorende Intro Packs dat we het vandaag zullen hebben.

Voor hen die nog nooit van Magic: The Gathering hebben gehoord leggen we even uit waar het in het spel om draait. Twee magiërs nemen het in een duel tegen elkaar op. Ze zullen vanuit een soort spreukenboek, weergegeven door je stapel kaarten of deck, wezens en spreuken op het slagveld oproepen om zo de tegenstander van zijn levenspunten te beroven. De spreuken worden gekocht met mana. De verschillende kleuren mana komen voort uit verschillende landschappen: Rood uit de bergen, groen uit de bossen, zwart uit moerassen etc. Elke kleur werkt ook met een bepaald thema. Zo behandelt zwart bijvoorbeeld alles met ondoden en vampirisme en moet blauw het meer hebben van waterbeesten en manipulatie. De kaarten met landen waaruit mana wordt gewonnen, zitten vermengd in het deck en kunnen gratis worden afgelegd. Als je in je beurt mana uit een land gebruikt, dan draai je deze kaart een kwartslag om aan te geven dat dit land tijdelijk uitgeput is. Dit heet “tappen” en is in de wereld van Magic een belangrijk begrip. Ook de opgeroepen wezens zullen bijvoorbeeld tappen als ze hebben aangevallen en even moeten uitrusten.

Simpel gesteld bestaat een ronde Magic uit de volgende fasen: Je begint met al je eerder getapte wezens en landen terug goed te leggen of te untappen. Je neemt een nieuwe kaart van je deck en mag meteen één landkaart voor je uitspelen. Vervolgens mag je andere kaarten spelen, mits je de nodige mana daarvoor kan betalen. Elke kaart heeft een mana kost, afgebeeld in de rechter boven hoek. Meestal is dit mana van één welbepaalde kleur aangevuld door nog wat mana van een kleur naar keuze. Daarna komt het aanvalsgedeelte. Je kiest een aantal wezens die je naar je tegenstander stuurt. De tegenstander kan dan kiezen of hij zijn wezens laat verdedigen. Doet hij dat niet, dan brengen de aanvallende wezens schade toe aan de speler zelf. Wezens die in de vorige beurt van de verdediger al aanvielen en dus getapt waren kunnen niet verdedigen. Het is dus belangrijk om nog iets achter de hand te houden.

De gevechten verlopen op zich redelijk eenvoudig. Elk wezen heeft een aanvals- en een verdedigingswaarde in de rechter onderhoek. Beide wezens vallen elkaar simultaan aan, en dus vergelijkt je tezelfdertijd de aanvalswaarde van het ene wezen met verdedigingswaarde van het andere. In feite moet je de aanvalswaarde van je wezen aftrekken van de verdedigingswaarde van je tegenstander. Komt die verdedigingswaarde op 0 of minder te staan, dan sterft het wezen. Uiteraard zijn er tal van mogelijkheden om je wezens sterker te maken dan die van je tegenstander. Er zijn niet alleen de spreuken die je aan het begin van je beurt kon uitspreken, er bestaan ook instants, of spreuken die je wanneer je maar wil kan uitspreken (ook als verdediger), zo je er de nodige mana voor hebt achtergehouden. Sommige wezens hebben ook speciale eigenschappen die hen sterker maken tegen bepaalde wezens of die andere wezens oppeppen. Na het gevecht is er nog een kans om wezens op te roepen of om gewone spreuken uit te spreken. Daarna is het de beurt aan je tegenspeler.

Op zich is Magic een eenvoudig spel, maar de vele spreuken en speciale vaardigheden die de basisregels van het spel verdraaien maken het bij momenten toch wel overdonderend voor nieuwkomers. Vandaar dat de Intro packs zijn uitgevonden. In zo een Intro pack zit een kant-en-klaar deck, samengesteld uit kaarten van de nieuwe M2012 Coreset, dat zo uit de doos speelbaar is. Je krijgt een 60tal kaarten die goed op elkaar zijn afgesteld binnen een bepaald thema. Er zijn 5 Intro Packs beschikbaar die telkens spelen met een combinatie van 2 kleuren mana. We zetten ze even op een rijtje:

Sacred Assault speelt met groene en witte mana uit de bossen en de vlaktes. Het deck draait hoofdzakelijk rond de goedkopere witte soldaten en grifoenen die je dan sterker maakt met tal van kleine spreuken. Als je met het Sacred assault deck speelt zal je geen tekort aan eenheden hebben, maar het zal wel enige tijd duren voor deze sterk genoeg zijn om enige schade van belang aan te richten.

Grab of power is een blauw/zwart deck en, draait rond 3 artefactkaarten in je deck. Deze objecten hebben elk op zich al een aanzienlijke kracht, maar eens je ze alle 3 tegelijk hebt uitgespeeld versterken ze elkaar ben je zo goed als onoverwinnelijk. Je strategie zal er dus uit bestaan om je vijand net zo lang af te houden tot je die drie objecten hebt bemachtigd.

Het wit/Blauwe deck heet Mystical Might en moet het vooral hebben van de illusies van het blauwe gedeelte van het deck. Je beschikt over een arsenaal aan gemene spreuken die andere spreuken opheffen of wezens zomaar vernietigen. Je eigen wezens zijn vaak slechts geesten. Deze geesten zijn goedkoop en behoorlijk sterk, maar verdwijnen zodra er een andere spreuk op wordt uitgesproken. Ze kunnen dus niet versterkt worden. Het is een delicaat deck, maar wel behoorlijk frustrerend om tegen te spelen.

Wie graag voor brute kracht gaat zit bij het rood/groene Entangling Webs-deck aan het goede adres. De meerderheid van de wezens in dit deck zijn gigantische spinnen of ander natuurgeweld. De spreuken focussen op het kort maar krachtig boosten van deze al krachtige wezens. Doordat je wezens zo groot zijn kosten ze meestal net iets meer dan die van je tegenstander. Hierdoor komt je leger maar traag op gang, maar eens het draait is het wel verpletterend.

Het laatste deck, Blood & Fire speelt met rood en zwart en focust vooral op directe schade aan de tegenspeler. De rode kaarten zijn eerder direct agressief, de zwarte kaarten met hun zombies, skeletten en vampieren proberen eerder het leven van je tegenspeler te stelen ten voordele van jezelf.

De 5 decks spelen bijzonder gevarieerd, maar zijn toch wel aan elkaar gewaagd. Je hebt er makkelijk uren plezier aan. Veel hangt uiteraard af van wanneer je welke kaart trekt, maar geen van de decks steekt echt boven de anderen uit. Tegen een deck dat werd samengesteld door een ervaren speler heb je het daarentegen iets moeilijker. De Intro-decks zijn wel volledig, maar beschikken maar over enkel uitzonderlijke kaarten. Een ervaren Magic speler heeft meestal een heel arsenaal aan Uncommon, rare of zelfs mythic kaarten, die toch net ietsje sterker of gemener zijn dan de doorsnee Intro Pack-kaart. Tijd dus om de gratis booster die bij je Intro Pack komt open te trekken!

Inderdaad, elke Intro Pack geeft al een hint van waaraan je in de toekomst je gamebudget zal gaan besteden: Boosters! Een booster is een setje van 15 willekeurige kaarten, waaronder minstens één waardevolle. Het vervelende aan die boosters is dat alle kleuren er door elkaar in zitten. Kocht je net een Wit/groen Intro Pack-deck? Dan ben je dus niets met die misschien 10 van de 15 rode, zwarte of blauwe kaarten die in je booster. Nu heeft menig Magic speler wel meer dan één deck in verschillende kleuren en komen voor hem alle kaarten wel eens van pas, maar als nieuwkomer heb je daar geen boodschap aan. Als je per booster, die ergens tussen 3 en 4 Euro kost, slechts een 5 à 8tal bruikbare kaarten hebt, dan komt de prijs per bruikbare kaart toch al wel behoorlijk hoog te liggen. De Intro Pack op zich valt met zijn om en bij de 13 Euro per stuk wel mee, maar de kans is groot dat die Intro Pack doet waarvoor hij ontworpen is: Je meesleuren in de Magic-wereld. Voor je het goed en wel beseft ben je aan het bedenken hoe goed je deck zou werken als je die kaart zou vervangen door die kaart, of hoe onoverwinnelijk je zou worden als jij ook die ene kaart had waarmee je tegenstander net het tij in zijn voordeel deed keren. Dan zit er dus niets anders op dan boosters te kopen, of eventueel de kaarten per stuk te gaan kopen in de gespecialiseerde zaken. Uiteraard weten ze daar maar al te goed wat welke kaart in het spel waard is en dat betaal je dan ook. Gewone kaartjes kan je voor 20 tot 50 cent per stuk kopen. En kunnen al wat variatie in je tactiek brengen. Voor de hele goede kaarten die echt het verschil kunnen maken, tel je al snel meer dan 5 euro per stuk neer. Toch maar boosters kopen dan?