Magic: The Gathering - Duels of the Planeswalkers 2012

Reeds in 2009 kon iedere Magic: The Gathering-speler zijn digitale dosis Magic krijgen via Duels of the Planeswalkers. Een degelijke interface en AI zorgden er ook voor dat het een financieel succes werd met alleen al op XBLA meer dan een half miljoen verkochte exemplaren. De release van een nieuwe reeks kaarten (nvdr. Magic 2012 werd uitgebracht op 15 juli 2011) leek voor Wizards of the Coast een ideaal moment voor een vernieuwde versie. Vorige versie kreeg door onze redactie geen aandacht, maar met de nieuwe kaart- en bordspelen categorie van PowerPlay konden we deze nieuwe versie niet laten schieten. Voor € 10 of 800MSP kan je deze 2012-versie digitaal aanschaffen, maar is het meer dan enkel een toevoeging van 2012 aan de naam?

De grootste wijziging is voornamelijk het gebruik van de nieuwe versie M12. Het basisspel bevat tien nieuwe decks die bestaan uit kaarten van deze nieuwe serie. In het begin zijn slechts twee decks beschikbaar en moet eerst de campaign doorlopen worden om de andere acht decks vrij te spelen. Elk deck bestaat uit een twintigtal unieke kaarten en er kunnen per deck zestien extra vrijgespeeld worden. Voor elke wedstrijd die je met een deck wint, unlock je nieuwe kaarten die je dan kan gebruiken in dat deck. Voor de fans meteen ook de grootste vernieuwing en meest gevraagde verbetering aan het vorige deel is dat je eindelijk kaarten uit het basisdeck kan vervangen. Het aanpassen blijft beperkt tot de zestien kaarten en er kan ook niets gewijzigd worden aan het aantal landen in het deck, maar het is een aangename vernieuwing.

De tien beschikbare decks zijn gevarieerd en bevatten vaak genoeg verschillende strategieën om ook de ervaren spelers aan te spreken. De AI-tegenstander maakt goed gebruik van de decks en een wedstrijdje kan vaak een grote uitdaging bieden waar je met het kleinste verschil nipt de overwinning kan halen. Er zijn drie campaigns aanwezig, twee standaard 1vs1 en een speciale 'archenemy' 3vs1. Elke campaign bestaat uit elf gevechten, steeds tegen vooraf bepaalde decks. De eerste campaign dient voornamelijk als introductie en om alle decks te kunnen unlocken. De tegenstander speelt steeds met dezelfde decks waar ook jij mee kan spelen. In archenemy speel je samen met twee AI-tegenstanders tegen één vijand. Opnieuw gebruikt iedereen dezelfde beschikbare decks, alleen krijgt de archenemy dubbel zoveel levenspunten en trekt hij iedere ronde een speciale ‘scheme’-kaart die hem extra voordeel geeft. Deze kaarten bepalen dan ook vaak de uitkomst van de match wat met momenten tot enige frustratie kan leiden. De laatste campaign matches zullen echter steeds een uitdaging voor elke ervaren Magic-speler zijn, de tegenstander heeft hier namelijk niet de standaard decks. Niet alleen een goede strategie, maar ook geluk zal aan jouw kant moeten staan om te kunnen zegevieren in al deze wedstrijden.

Tijdens het verloop van de campaign worden er ook kleine challenges vrijgespeeld. Dit zijn een soort puzzelmatches waarbij je een beginsituatie in één beurt tot een goed einde moet brengen door de juiste acties en kaarten te spelen. De moeilijkheidsgraad stijgt plots enorm van deze challenges en om ze alle vijftien op te lossen, is een grondige kennis van Magic echt een must. Gelukkig is er een ‘help’-uitleg voorzien voor vele verschillende termen die je telkens te zien zal krijgen als ze effect hebben tot je zelf beslist van enkel die tip nooit meer te zien. Zo kan je als beginneling de ‘help’ blijven gebruiken tot je zelf besluit dat je die ene term echt begrijpt en er dus niet meer aan herinnerd moet worden. De basis van het hele Magic-kaartspel wordt stap voor stap uitgelegd en zo is het eigenlijk een perfecte leerschool om met de echte kaarten aan de slag te gaan.

Vreemd is echter dat de meeste basisdingen hiermee zeer goed uitgelegd worden, maar enkele termen die later gebruikt worden niet aan bod komen en deze ook niet in de ‘help’ terug te vinden zijn. Voor de 'echte' Magic-speler geen probleem, voor de beginnelingen echter wel. Dan stellen we ons ook eigenlijk de vraag: Wat is de doelgroep van dit spel? Ervaren Magic-spelers zullen het aanbod kaarten te weinig vinden en de eigen inbreng te laag. Maar nieuwe spelers zullen snel het spel links laten liggen omdat ze niet begrijpen hoe ze wel hadden kunnen winnen in die bepaalde wedstrijd. Het spel heeft als voordeel dat de alternatieven om digitaal Magic te spelen ontbreken (of veel te duur zijn) en Duels of the Planeswalkers een zeer goede interface, AI, multiplayer en snelle speelstijl biedt. Daarom zullen er genoeg fans zijn die genoegen zullen nemen met de beperkingen om toch maar te kunnen spelen als er niemand in de buurt is.

Wie we dit spel echter kunnen aanraden, zijn mensen die ooit twijfelden om aan Magic te beginnen. De lage kostprijs, goede leercurve en voorgemaakte decks zijn de perfecte test om te zien of het iets voor jou is en misschien daarna de perfect opstap naar ‘the real deal’. Je krijgt trouwens bij je aankoop ook een code die je in vele winkels kan omruilen voor een unieke limited edition kaart en een gratis booster en starter deck. Door de verwachte DLC-decks zal de speeltijd waarschijnlijk verlengd kunnen worden, omdat elk nieuw deck meteen garant staan voor enkele nieuwe ontdekkingen en leuke partijtjes. Maar de vraag is of je dan wel telkens die kostprijs ervoor wilt betalen natuurlijk.