Madden NFL 2005

Er zijn zo van die dingen in het leven waar wij als arme Belgen niet al te veel van af weten. American Football is een sport die hier evenveel mensen aanspreekt als de nieuwe full CD van Mr. T. De Madden reeks is in de VS een ware krachtpatser, maar aangezien wij liever “voetbal” zien waar er daadwerkelijk constant tegen de bal (of benen) getrapt wordt, zal deze hier nooit echt potten gaan breken. Soccer wordt ginder nog steeds als een sport voor mietjes aanzien, hoewel de sport langzaam maar zeker aan aanhang begint te winnen. Niemand van de X-Power redactie is echt op de hoogte van deze sport en zo kwam men bij mij terecht om de game aan een test te onderwerpen. Op een mooie herfstdag was ik het kleurrijke gebladerte op de oprit bij elkaar aan het vegen, toen opeens PR verantwoordelijke MacNappy voor mijn neus verscheen met de game in aanslag. Dump it on the new guy, moet hij gedacht hebben, maar al vlug ontfutselde ik hem de game en zette ik het op een lopen om dit onding zo ver mogelijk uit mijn buurt te krijgen. De conditie van MacNappy laat serieus te wensen over dus al snel beet hij in het stof tijdens de achtervolging. Vanuit een onverwachte hoek dook plotseling het monsterlijke silhouet van Quality Control Manager SoulflyStoffel op. Voor ik het goed en wel besefte tackelde deze onmens me prompt doorheen de brievenbus van één van men verre buren. Uitgeteld op de grond, spikete onze eindelijk bijgekomen PR persoon de game op mijn voorhoofd, trapte nog enkele malen na en riep dat hij zou terugkomen als ik niet maakte dat de game gereviewed was.

De achterliggende gedachte van American Football is ontzettend simpel, grijp de bal en loop naar de andere kant van het veld. In theorie vrij simpel in de praktijk een heel wat complexer. Het openingsmenu biedt ons een Play Now feature of met andere woorden een gewone trainingsmatch met 2 teams naar jou keuze. Heel wat complexer is de hele Franchise mode waar je in staat voor je team zowel op als naast het veld. In deze mode krijg je een hele hoop andere menu’s en features aangeboden waar je in het begin verre van raad mee weet. Onder die features zit de Storyline Central een nieuwe toevoeging voor deze 2005 editie. Door allerhande kranten te lezen, e-mails te checken, of naar EA radio te luisteren krijg je een hele hoop extra informatie omtrent de hele league, free agents etc. Spek voor de bek van de die-hard NFL fan, maar voor andere spelers is dit eerder een sleur en lezen we liever voor de honderdduizendste keer onze “Suske en Wiske” albums. Desondanks is het wel een leuk concept en zou ik het in een gewone voetbal game zeker weten te appreciëren, maar door de grote onbekendheid van de sport in onze regionen, is het een feature die niet veel mensen zal kunnen bekoren, gelukkig is deze dan ook volledig facultatief en hoeven we er geen aandacht aan te besteden als we dat niet willen.

Maar de Franchise mode is veel meer dan dat alleen, om te beginnen kun je als je wil op Training Camp gaan. Hier kun je een hele resem verschillende uitdagingen aangaan, het is best wel aan te raden dat je als beginner alle uitdagingen aangaat omdat je zo de basics van de gameplay en de ganse sport toch al een beetje onder knie zult krijgen. Verder krijg je op basis van je prestaties ook een aantal status punten tot je beschikking om je speler naar een hoger niveau te tillen. Nadat je een uitdaging positief beëindigd hebt, krijg je de uitdaging om voor meer status punten een moeilijkere uitdaging aan te gaan, als je faalt, zullen al je verworven statuspunten van de eerste uitdaging verdwijnen.

Verder heb je ook nog features zoals het Progression System. Om de 4 weken kun je een status van je spelers opvragen om te zien hoeveel vooruitgang ze juist geboekt hebben. Verder krijg je ook nog te maken met de zogenaamde “Player Personalities”. Zo zullen spelers beginnen te mokken wanneer ze niet genoeg meer verdienen of wanneer ze het simpel weg beu zijn dat je de game maar niet onder de knie krijgt en de ene nederlaag na de andere aangesmeerd krijgt.

Om het even kort samen te vatten de Franchise mode is een heel uitgebreide toevoeging aan de game. Je zult echter ontzettend veel moeite moeten doen om echt het einde van een seizoen te halen omdat dit in 4 verschillende segmenten opgedeeld is en je waarschijnlijk niet echt geneigd zult zijn om rond de 100 matches te spelen met hetzelfde team. Er zitten zo ontzettend veel features in dat je echt van een geslaagde spelmodus kunt spreken. Het enige nadeel is gewoon, dat als je in je dagdagelijkse leven geen rasechte NFL fanaat bent, al deze extra’s je bitter weinig zullen aanspreken en een quick match een veel leukere optie is voor de leken onder ons.

Maar natuurlijk heb je nog een hele resem aan andere features in de game zoals een Tournament mode, een hele resem aan mini games een ontzettend uitgebreide Practice Mode. Je kunt zelfs informatie van John Madden krijgen over ieder mogelijke speltactiek in de game en welke voor- en nadelen dit met zich meebrengt. Opnieuw een ontzettend leuke feature voor de fans, maar waarom moet het allemaal zo moeilijk zijn. Voor de rest heb je nog de volledig nieuwe Create-a-Fan mode. Ja, hoor nu kan je zelfs ook beslissen hoe je harde kern er uit moet zien. Haarstijl, kleding of zelfs zo een reuze vinger (nee, niet “de” vinger) die blijkbaar zo populair zijn in de VS. Verder heb je ook nog de Create-a-Player en de Create-a-Team optie in de game zitten. Voor diegenen die denken dat ze het allemaal beter weten, er is ook een optie om je eigen speltactieken aan te maken. Aangezien ik geen flauw benul van de ganse tactiek achter American Football heb, heb ik deze optie maar wijselijk aan mijn neus laten voorbij gaan.

Maar hoe speelt de game nu zelf? Wel die speelt ontzettend soepel. Je moet proberen om in 4 beurten 10 yards over het veld te lopen. Om te beginnen kies je natuurlijk een tactiek. Gelukkig is er voor de leken onder ons de “Ask Madden” functie. Hier word je een “play” aangeraden en dit is zeker een grote troef voor de newbies onder ons. Dit is misschien wel een uitstekende functie, maar toch kan ik me niet van de indruk ontdoen dat die verduivelde Madden soms serieus vals zit te spelen. Natuurlijk kun je niet verwachten dat iedere tactiek die Madden aanraadt altijd succes heeft, maar uiteindelijk een riante voorsprong uit handen geven omdat de CPU, je blijkbaar altijd door heeft, zorgt zeker wel voor de nodige frustraties. Ik heb ook ontzettend hard men twijfels bij het hoe het ganse “fumble” of balverlies systeem in elkaar zit, want sommige matches gebeurt dit nooit en andere matches zit je een hele hoop profane taal door de huiskamer te schreeuwen, omdat je al voor de derde maal in je partijtje met dat lullig gedoe van je reciever of line backer te maken hebt.

Natuurlijk kun je deze game ook in multiplayer verband spelen, een grote kick zal deze game echter niet geven, omdat je samen met enkele vrienden gewoon wat knullig raad aan Madden zit te vragen en dat verre van iedereen eigenlijk maar enig flauw benul heeft van waar ie nu juist mee bezig is. Het is zeker en vast is leuk om met enkele vrienden te spelen maar het is en blijft een sport die een nog al relatief traag spelverloop heeft en daardoor snel gaat vervelen tijdens een multiplayer avondje. Net zoals enkele andere EA Sports 2005 titels ontbreekt er ook een Live functie bij deze versie van Madden NFL. Niet dat er echt een groot publiek staat te springen om je onwetende zelve door enkele chauvinistische Amerikanen naar de slachtbank laten te leiden. De mensen voor wie een Live functie een absolute must is, kunnen zich beter wenden tot de ESPN NFL reeks.

Grafisch gezien is Madden NFL 2005 een te pruimen game. Je zult zeker niet van je stoel geblazen worden door ontzettend knappe grafische hoogstandjes. Alles ziet er gewoon ontzettend verzorgd uit. Hoewel ik toch één puntje van kritiek wil aanhalen. De cheerleaders zijn gewoon lelijk, je kunt dit gewoon niet anders omschrijven. Steek er desnoods wat gewone filmfragmenten in, maar al na 5 seconden zul je op de startknop zitten te rammen om die schrikwekkende creaturen zo snel mogelijk van je scherm te krijgen. Ook op gebied van audio springt de game er niet echt uit. Je hebt de sfeervolle geluiden in de stadions, de stoere kreten tijdens een woeste tackle, de commentatoren die behoorlijk werk leveren en je zelden op je zenuwen zullen werken en in de menu’s vind je enkele tracks van bekende rap en r&b artiesten terug.

Ik schrijf nu al iets meer dan 2 jaar reviews en deze Madden NFL 2005 is ongetwijfeld de zwaarste klus die ik in mijn nog prille “carrière” heb moeten klaren. Als je kijkt naar die ganse feature lijst die deze game te bieden heeft dan kan ik best wel begrijpen dat deze reeks door het gros van de Amerikanen verslonden wordt. Maar wat doe je als arme Belg met zo een game. Buiten de Super Bowl die vroeger op Canal + uitgezonden werd, heb ik nog maar bitter weinig contact met de ganse sport gehad. Daarom zal het vele spelers onder ons ook minder aanspreken. De game zit echter ontzettend goed in elkaar, maar het is die ganse clash van culturen die het zo verdomd moeilijk maakt om een score op deze game te plakken. Mijn advies voor deze game, ga naar de videotheek en huur hem is voor een weekendje. Mensen die toch interesse zouden hebben in American Football, maar het liever een tikkeltje sneller en simpeler zien, kan ik ten zeerste NFL Street aanraden. Doe eerst een vergelijkende test alvorens één van deze games aan je collectie toe te voegen.