Links 2004

De release van Links 2004 is waarschijnlijk aan veel gamers hun neus voorbij gegaan en mede daarom besloot X-power om het game eens ernstig onder de loep te nemen. Het verdient de aandacht van de meer serieuzere gamers. Games moeten niet altijd draaien rond moorden, roven en racen. Golf is echt bedoeld als ontspanning en hier slaagt het dan ook enorm goed in. De laatste telg van Microsoft Game Studios was al eerder het best verkocht golfspel op de PC en is nu ook verkrijgbaar op onze felbeminde Xbox.

Story

Van bij je eerste stappen op de groene graszoden weet je dat het goed zit. Een beklemmend realistisch gevoel omarmt je in het rijkelui sportwereldje dat het ooit was en waarschijnlijk nog steeds is. Het creëren van jou speler is je eerste opdracht en hier had wel iets meer diepgang in mogen zitten. Zeker als we het gaan vergelijken ten opzichte van een andere topper zoals Topspin, of concurrent Tiger Woods. Daar kun je werkelijk je gezicht nabouwen tot in de diepste contouren. Hier moet je het dus enkel doen met prefab gezichten van enkele mannen en vrouwen. Al moet ik wel zeggen dat sommige vrouwen de zwaartekracht ernstig tarten. If you catch my drift…
Wanneer je gekozen hebt welke broek, shirt, schoenen, handschoen en petje je aan doet, mag je aan de tutorial beginnen. Selecteer nog snel jouw golfclubs en op naar het gras. Een overweldigend rustgevend gevoel overvalt je. Net zoals het de bedoeling is krijg je je eerste golflesjes van je commentator. Hij gaat je uitleggen hoe alle balkjes in zijn werking gaan. Het voornaamste is natuurlijk de powerbar. Een grote groene balk met aan het uiteinde nog een cm rood en 2 mm groene lijn. Wil je echter tot het maximum gaan zal je je hit in het groene gedeelte willen krijgen. Voor de beginners heeft het game echt een lage instapdrempel en dat is net wat het game zo aantrekkelijk maakt. Een hit plaats je simpelweg door je linker analoog knuppeltje naar achter te trekken en vervolgens weer naar voor te gooien. Whack !! Nog even FORE !! roepen “just for fun” en je ziet je balletje in ware Matrix stijl over het veld razen. Training achter de rug en op zoek naar de snelle dollars en roem die er vast aan hangen? Gooi jezelf in de strijd met de beste ter wereld. Start je carrière. Startend als Rookie moet je een paar dingen afwerken alvorens de ladder te beklimmen naar:  Pro, Champion, Medal en Legend. Per Klasse moet je aan challenges en tornooien deelnemen. Beëindig je deze in de gewenste doelstelling mag je overgaan naar de volgende klasse. Dit is dan ook de beste manier om snelle dollars te verdienen. Met deze dollars kun je vaardigheden bijkopen. Zo zul je je speler krachtiger kunnen maken. Op deze manier kun je ook nog een boel unlocken. Gaande van andere skins voor je golfballs tot nieuwe kleren en dergelijke. Speel op enkele van de beste en meest uitdagende golfbanen ter wereld, waaronder Greywolf (Canada), New South Wales (Australië) en het Four Seasons Resort Aviara (California).

Golf!?

Ik vermoed dat de meeste mensen het golfgebeuren wel kennen maar toch nog even een korte uitleg. De bedoeling van het spel is simpelweg om jou balletje in het kortst mogelijk aantal slagen in de “hole” te krijgen. Voor de viezeriken onder ons toch nog even vermelden dat de “hole” zich wel degelijk in het grasperk bevindt. Sta je nu eenmaal op een “golfcourse” zul je zien dat het er erg rustig aan toegaat. Wees er zeker van dat je alles in zijn natuurlijke harmonie laat en kies dan 1 van je clubs uit. Als startend golfer selecteert je Caddie steevast je clubs. Aangeraden is deze raad dan ook zeer wijs op te volgen. Probeer ook altijd het balletje op het “green” te houden ( ook wel fairway genaamd). Dit is de plaats waar het gras het kortst is zodat beter balcontact mogelijk is. Overal aan de zijkanten liggen er zandbunkers, bomen en vooral hoog gras waar je echt niet in wil geraken. Steeds bij het begin van elke course krijg je te zien in hoeveel slagen je het kan doen. Dit getal wordt genaamd PAR. En hier hangt het hele puntensysteem van af. Verschillende benamingen die voorkomen zijn o.a. Double eagle: 3 minder als PAR, Eagle: 2 minder als PAR, Birdie: 1 minder als PAR. Bogey: 1 meer als PAR, Double and triple bogey behoeft geen uitleg maar deze kun je best vermijden.

Graphics

De mooiste  banen ter wereld komen tot zijn recht met geanimeerd water, oceaangolven, bomen in 3-D, graszoden, groepen golffans die reageren op je slagen en dieren op de golfbaan waaronder vogels, eenden, beren en eekhoorns.  Schaduwen die veranderen naarmate de dag vordert, vogels die opschrikken wanneer een bal een boom raakt en eenden die alle richtingen opvliegen wanneer een bal de vijver raakt. Kortom alles wat een natuurliefhebber graag ziet.

Sound

De meest bevoordeelde onder ons gaan het Dolby Digital aspect appreciëren. Overal rondom je hoor je vogels fluiten, mensen klappen, roepen, tieren, enz…
De commentaar is echt wel hilarisch op sommige momenten en aangepast aan de persoonlijkheid van elke speler. Geluiden van de verschillende ondergronden doen het spel alle eer aan. Van stille riviertjes tot luidruchtige mensen toe, is het een waar genot en blijft het telkens een hele beleving.

Xbox live.

Alweer een Live titel die het spel zijn waarde alleen maar laat toenemen. De speelduur wordt aanzienlijk bevorderd door zijn 10 tal extra spelmodes die je samen met 4 vrienden online kunt beleven, alsook in System Link. Je kunt hier kiezen uit: Stroke, fast stroke play, best ball, skins, … en verschillende team play functies. In de teamplay functies sta je samen op de tee-off met je partner en is het bedoeling om samen zo goed mogelijk te spelen. Best wel lachen geblazen, geloof me…
Ben je iemand die kickt op stats dan is ook dit je ding. Werkelijk alles kun je nakijken en raadplegen. Gaande van verste drive tot verst gemaakte putt. Ook zijn er al XSN sport wedstrijden waar je tot 64 personen kan aan deelnemen. Leuke is dat je deze rondes kunt afwerken wanneer je wilt, zolang je je deadline maar respecteert.

Conclusie.

Links 2004 is zeker en vast geslaagd in zijn opzet om het spel fun en vooral verslavend te maken. Tal van tornooien gaan je uren voor de tv gekluisterd houden. Ik daag iedereen uit om het spel eens te huren en ben er zeker van dat de sceptici onder ons zullen bekeren of althans de fun ervan inzien. Met een knap gebruik van graphics en sound die menig gamers kunnen bekoren. Als muziekliefhebber kun je nog zelf je music rippen en in-game afspelen. Een goede replay waarde die dankzij Xbox live nogmaals bekrachtigd wordt. Geen echte negatieve punten buiten het feit dat 18 holes soms wel erg lang duren en de spelercreatie iets uitgebreider mocht zijn. Een leuk alternatief voor mensen die de alledaagse games even beu zijn en terug in het reine met zichzelf willen komen.