Lego Harry Potter: jaren 1-4

Het zijn gouden tijden voor fans van Lego games, want ze blijven ons om de oren vliegen. Zo om het half jaar zien we er wel eentje passeren. Of je er nu van houdt of niet, het blijven toffe games waar ontelbare fans keer op keer reikhalzend naar uitkijken. Na Indiana Jones, Star Wars, Batman en zelfs Rock Band werd het echter hoog tijd voor een nieuw gezicht. Iets met wat meer magie, de wereld van Harry Potter bijvoorbeeld. Zonder twijfel een franchise die zich bijzonder goed leent voor een Lego make-over. Laten we eens kijken wat TT games er deze keer van gebakken heeft. Maar niet voor we een kort woordje gericht hebben tot alle non believers: kerels, stop met onschuldige plastieken blokjes te beledigen. Durf eindelijk toegeven dat Lego games net zo leuk kunnen spelen als pakweg shooters. Het is geen schande Lego games leuk te vinden! Bekeer jullie, voor het te laat is!

Genoeg propaganda, want er valt heel wat te vertellen. Zoals de titel al verraadt beleef je de eerste vier films uit de reeks. De formule is nog steeds grotendeels ongewijzigd. De veranderingen zitten eerder in kleine dingen, maar ook in het speltempo. Harry Potter staat nu niet meteen bekend als een potige kerel die graag meppen uitdeelt. Niet meer dan logisch dus dat de knokpartijen die we kennen uit vorige Lego games niet meer aanwezig zijn. Dat betekent echter niet dat er niet meer gevochten wordt, integendeel. Deze keer gebruik je een toverstokje om aan te vallen, met een heel arsenaal aan spreuken die je kan aanleren in lessen. Aanvankelijk is het even wennen dat je je vuisten niet meer hoeft te gebruiken. Het valt ook op dat je minder spullen kan stukmeppen dan in vorige Lego games. Maar al snel wen je aan die nieuwe aanpak. Je moet voorwerpen eerst met een cursor aanwijzen, waarna je ze kan manipuleren. Je ziet dan de gekste dingen gebeuren. Op die manier slaagt de game er van het begin tot het einde in je te verwonderen met grappige gebeurtenissen.

Lego Harry Potter is vooral een game waarin je enorm veel kan verzamelen. Elke ruimte waar je doorloopt barst uit zijn voegen van gekleurde Lego blokjes (studs) waarmee je spullen kan kopen. Studs zitten op de gekste plaatsen verstopt, gaande van bloemen tot vlaggen, harnassen, schilderijen, toortsen en zitbanken. Even toveren, en de muntjes zijn de jouwe. Daarnaast valt er verschrikkelijk veel te unlocken, en dan bedoel ik ook echt waanzinnig veel! Wat dacht je van 160 speelbare personages? Je kent de meeste vast en zeker uit de films, maar het is ook een prima kennismaking met de minder bekende gezichten. Elk personage heeft bovendien unieke eigenschappen. Zo heeft Harry een onzichtbaarheidmantel en kan hij vliegen met zijn bezemsteel, terwijl Ron een rat heeft waarmee je krappe hoekjes kan verkennen.

Ik kan nog even verder gaan met opsommen. Doorheen de levels bevinden zich studenten in nood. Aan jou om hen te redden, uiteraard in ruil voor een welverdiende beloning. Er zijn alweer 200 gold bricks te vinden, en een hele resem red bricks die nog steeds als cheats dienen. Je kan brievenbussen zoeken waar je pakjes kan posten met je sneeuwuil, of je kan knotsgekke spullen kopen in de winkeltjes van Diagon Alley. Spreuken waarmee je fratsen kan uithalen bijvoorbeeld. Moet ik nog even door gaan? Zoals je misschien wel herinnert bestaat Hogwarts uit verschillende schoolgroepen met elk hun eigen wapenschild. Elke level heeft zo’n wapenschild, waarvan je vier stukken moet vinden. Optioneel uiteraard, maar al deze spullen zijn dermate uitnodigend om te verzamelen dat je heel wat uren zoet bent eer je alles verzilverd hebt.

De combat mag dan wat terug geschroefd zijn, het aantal puzzels is drastisch opgevoerd. Ze bestaan eveneens voor het merendeel uit het verzamelen van verschillende objecten. Zo vind je toverketels waar je allerhande ingrediënten voor moet vinden. Je krijgt dan tijdelijk een kracht die je weer op weg zet naar een volgende fase. Daarnaast zijn er de verborgen puzzels, zoals bijvoorbeeld alle kandelaars in een kamer aansteken. Veel puzzels bestaan ook uit meerdere opeenvolgende acties, en sommige voorwerpen kunnen meermaals een nut hebben. Zo kan je in kasten kruipen, om er uit te komen met oordopjes op. Hiermee zijn je oren beschermd tegen de schelle schreeuw van de Mandrake plant. Deze kan je dan oppakken, en gebruiken om glas te breken. De voorwerpen die dan uit het glas komen, dienen dan weer ergens anders voor.

Dan zijn er nog de Ghost studs. Ze zien er hetzelfde uit als de gewone studs, maar eigenlijk zijn het broodkruimeltjes naar het volgende level. Als je even het noorden kwijt bent, volg dan gewoon dit spoor. Onderweg verzamel je de transparante studs, en ze leiden je vanzelf naar een geest die je de weg wijst. Naast het uitgebreide verhaal zijn er nog andere manieren om je bezig te houden. Voor hobby ontwerpers is de level builder terug van de partij. Erg leuk, enkel jammer dat er geen manier is om je levels te delen met vrienden. Ook enkele bonus levels krikken de speelduur omhoog. Maar de hoogste replay waarde zit toch nog steeds in de Free Play mode. Wie Lego games al een beetje kent weet waarschijnlijk al dat je de levels best twee keer speelt. De eerste keer het verhaal, de tweede keer in Free Play mode, waar je de mogelijkheid hebt om met eender welk personage alle resterende puzzels op te lossen.

Het zal je vast niet verwonderen dat we een erg kleurrijke spelwereld te zien krijgen. Je kan heel Hogwarts doorlopen. Alle bekende locaties komen in beeld, gaande van de bewegende trappen, de klaslokalen tot Hagrid’s huisje. Het zijn stuk voor stuk fantastische locaties voor een game, en alles nodigt uit om te onderzoeken. Ere wie ere toekomt, de
game maakt indruk op grafisch vlak, en dat is te danken aan het mooie design en de doordachte vormgeving. Het geluid is eveneens betoverend, maar da's meer een ode aan de reeds knappe soundtrack die hier gerecycleerd wordt. De muziek is bijzonder sfeervol en de effecten spreken tot de verbeelding. De vaste camera doet prima zijn werk en volgt goed. Heel zelden ontdek je wel eens een hoekje dat niet zo duidelijk te zien, is maar dat bedekken we graag met de mantel der liefde. Alles bij elkaar hebben we hier toch een erg gepolijste game, en voor het eerst  in een Lego titel bespeurde ik geen bugs.

Over de AI van de computer personages valt ook nog wat te zeggen. Als je in co-op speelt is dit natuurlijk geen issue. De prima splitscreen uit Lego Indiana Jones 2 werd hier immers overgenomen, en maakt de co-op nog steeds een van de beste game ervaringen die je met iemand op de zetel kan delen. Online co-op is helaas niet mogelijk. Maar om even terug te komen op de AI, de intelligentie van je computergenoten stond in het verleden nogal bekend als niet bijster snugger. Deze keer ziet het er echter naar uit dat men vooruitgang geboekt heeft, en dat mocht ook wel na x-aantal Lego titels. Zo kan je nu puzzels waar twee personages voor nodig zijn moeiteloos voltooien met hulp van de AI. Iets wat voorheen te vaak voor onnodige problemen zorgde.

Ik had niet zo’n hoge verwachtingen, maar toch slaagt Lego Harry Potter er in om me te verbazen. Voornamelijk omdat dit een game is die nog eens een game durft te zijn, in plaats van een saaie queeste naar zoveel mogelijk realiteit. Van begin tot eind is het een plezier om te spelen, bomvol humor, en uit zijn voegen barstend van de fantasie. Er valt nauwelijks frustratie te bespeuren, want deze game is totaal niet prestatiegericht. Van enige vorm van tijdsdruk is er al helemaal geen sprake. Dit is gewoon pure ontspanning met een lage moeilijkheidsgraad, want sterven doet nog steeds niemand in deze game. Je verliest hooguit wat studs wanneer je leventjes op zijn, iets wat enkel nadelig is voor je portemonnee en je True Wizard metertje.

Ondanks al dit lof, is Lego Harry Potter geen game voor mensen met weinig geduld. Je bent ook niet aan het goede adres als je games speelt om de ene kick na de andere te willen ervaren. Het  trage tempo is uitermate geschikt voor mensen als ik die graag rustig de tijd nemen om alles te onderzoeken, om dan van de ene verbazing in de andere te vervallen wanneer je voorwerpen manipuleert met magie. Na jarenlang de ene Lego game na de andere te hebben uitgebracht, kan je niet anders concluderen dat TT Games de formule stilaan heeft geperfectioneerd. Er lijkt misschien niet zo veel verschil te zitten tussen elke volgende game, maar haal de eerste Lego Star Wars nog es uit de kast en speel daarna deze Harry Potter eens. Je zal verbaasd zijn hoeveel er verbetert is in al die jaren. De Harry Potter reeks leent zich gewoon fantastisch voor een dergelijke game. Geef toe, waar anders kan je rondhoppen op een wc ontstopper, basket spelen met gnomes, of slangentaal spreken? Voor wie na het lezen van deze review klaar staat om naar de winkel te hossen misschien nog even dit: er is een leuke collectors edition voorzien, met een aangenaam prijskaartje er aan. Te mooi om te laten liggen dus, en ik geef met veel plezier een aangename score terug aan de ontwikkelaars van dit pareltje.