Left 4 Dead 2

Zombies zijn nu eenmaal een populair onderwerp als het op games aankomt, kijk maar naar games als Dead Rising en Valve’s Left 4 Dead. Laatstgenoemde scoorde ongelofelijk goed dankzij de fantastische coöp die de ontwikkelaar in elkaar had geknutseld. Ondertussen zijn we amper een jaar later en lag het vervolg al een tijdje in onze brievenbus, wat de sceptische geesten op onze redactie wakker schudde, een jaartje voor een sequel is immers wel heel kort. Wij zijn alvast benieuwd of Left 4 Dead 2 er is in geslaagd zijn voorganger te overtreffen, wat ons toch geen gemakkelijke opdracht lijkt.

 

Net zoals in deel 1 heeft het merendeel van de bevolking in de VS te kampen met een ver gevorderde vorm van rabiës, waardoor ze in zombies zijn gemuteerd. Het viertal dat zich toen tegen deze griezels moest zien af te weren, is helaas achtergelaten en dus hebben we nu vier nieuwe hoofdpersonages, die zich in het zuiden van de VS bevinden. Opnieuw hebben deze vier overlevenden hun eigen achtergrond en karakter: Coach, een mislukte NBA trainer die nu een klein schoolploegje leidt, de journaliste Rochelle, de oplichter Nick en de mecanicien Ellis, die wel eens pittig uit de hoek durft komen. Je missie bestaat eruit deze vier personages veilig en wel naar de stad New Orleans te leiden, wat ons trouwens een voor de hand liggende locatie lijkt voor het derde deel.

 

Left 4 Dead 2 bevat uiteraard naast de solo campagne een coöpgedeelte, wat meteen de harde kern voor de game vormt. De game op je eentje spelen met A.I. bots is daarom niet desastreus, de A.I. doet wat hij moet doen, maar kan natuurlijk niet de hersens van echte teamgenoten overnemen. Daarbovenop is coöp nu eenmaal een trend in de gaming wereld, wat in Left 4 Dead 2 zeer goed uitgewerkt is door Valve. Een missie opstarten gaat als een fluitje van een cent en verloopt nagenoeg steeds zonder lag. Ook de A.I. bots verschijnen waar nodig en dat allemaal in combinatie terwijl je massa’s zombies zit neer te maaien. Om de campaign tot een goed einde te brengen, zal er heel wat tactisch inzicht en teamwork van jou en je teamgenoten gevergd worden. Hieronder mag je verstaan dat je je vrienden voorziet van painkillers, hen geneest, waarschuwt of bijstaat wanneer ze dreigen verzwelgt te worden door de zombies en nog vele andere zaken. Doe je dit niet, dan mag je het bereiken van de safehouses, een soort checkpoint waar je extra wapens, ammo en health kan oppikken, zonder twijfel vergeten. Left 4 Dead 2 is namelijk geen eitje als het op moeilijkheid aankomt, ervaren gamers zullen zelfs af en toe moeite hebben met de gewone moeilijkheidsgraad, om nog maar te zwijgen van de ‘realistic’ mode.

 

Heel de game is gesopt in een aangenaam, ietwat luguber sfeertje. Die sfeer wordt gecreëerd door een samenstelling van verschillende elementen, zoals bijvoorbeeld de clichématige omgevingen. Deze komen namelijk perfect tot hun recht in een dergelijke game, niets is namelijk zo fijn als je weg zien vrij te maken van griezels in een verlaten pretpark of in een stinkend moeras. Ook de personages dragen hun steentje bij tot de sfeer, dankzij de sarcastische opmerkingen op gepaste momenten en de onderlinge concurrentie tussen elkaar stijgt doorheen de game; als het er op aankomt wilt elk personage zelf overleven en maakt het leven van de anderen hem/haar niet uit. De vijf missies spelen zich af in vijf, totaal verschillende locaties waar je letterlijk op de koppen kan lopen, zij het op die van de zombies, beter gekend als de ‘Infected’.

Die zogenaamde ‘Infected’,mensen met het rabiës virus besmet, komen uit alle hoeken en kanten gestormd en dat in verschillende vormen. Naast de gewone Infected zijn er ook enkele nieuwe Special Infected die voor heel wat last kunnen zorgen tijdens campaign missies. Dan denken we meteen aan de Jockey die uit het niets op je rug komt gesprongen en als het ware een –pijnlijk- rondritje met je maakt, voorts zijn er ook Special Infected die een giftig braaksel verspreiden en natuurlijke keren diegenen uit Left 4 Dead 1 ook terug, waaronder de Boomer. Wees gerust, de nieuwe vijanden zijn niet alleen gekomen: er is ook een uitgebreid wapenarsenaal bijgekomen. Naast vuurwapens zoals een shotgun, M16 of AK-47 zijn er ook heel amusante melee wapens. Is een braadpan of kettingzaag niet voldoende, dan kan je ook bijvoorbeeld een gitaar nemen om de noten van de zombies hun lijf te meppen. 

 

Voor wie genoeg heeft van de campagne, biedt Left 4 Dead 2 nog enkele extra modes. Zo keren Versus en Survival uit de vorige Left 4 Dead weer, maar er is ook een nieuwe mode toegevoegd. In Versus blijft het erg leuk om als Infected je tegenspelers het leven zuur te maken en Survival kan met het juiste team voor uren aan speelplezier zorgen. Wie dan nog niet genoeg van zombies knallen heeft gekregen, kan aan de nieuwe mode, Scavenge, beginnen. Deze mode geeft je de opdracht om in enkele rondjes zoveel mogelijk benzine te verzamelen, terwijl de gemuteerde rabiëspatiënten dit proberen te verhinden. Ook hier speel je nu eens als survivor, om het volgende rondje als Infected aan te gaan. Wij verkozen alvast Scavenge boven Versus, aangezien deze wat beknopter is en weer tactisch inzicht en samenwerking van je team vraagt. Zoals we al eerder aanhaalden, bulkt Left 4 Dead 2 van een geweldige sfeer. Helaas moeten de graphics hierdoor wat inboeten en krijgen we af en toe mindere textures te zien. Gelukkig wordt dit ruimschoots goedgemaakt door de massa zombies die op je scherm getoverd worden. Verder zijn de graphics zeker voldoende, maar creëren niet bepaald een ‘wauw effect’ in tegenstelling tot de audiovisuele kant. De geluiden van de Special Infected die je rondom je hoort, zijn buitengewoon fantastisch waardoor we nu en dan eens moesten checken of de ‘Boomer’ niet in onze achtertuin rondliep.

 

We kunnen besluiten dat de sceptische geesten bij ons op X power zeker gesust zijn. Wie vreest dat we een Left 4 Dead 1.5 kregen, mag namelijk op beide oren slapen: Left 4 Dead 2 is meer dan een waardige opvolger, dankzij de solide coöp en andere, innoverende elementen die garant staan voor geweldige ervaringen van tactiek en echte samenwerking. De game is bovendien een genre op zich, zeg maar een mengeling tussen games à la F.E.A.R. en films als ‘Shaun of the Dead’. Als we dan toch een minpuntje moeten vermelden, dan is het de ietwat povere solo campagne, waar de A.I. te wensen overlaat. Left 4 Dead 2 kopen moet volgens ons dan ook hand in hand gaan met een andere aankoop, namelijk een Xbox Live Gold abonnement!