Lara Croft and the Guardian of Light

De Summer of Arcade sluit dit jaar af met Lara Croft and the Guardian of Light. Het spel verschijnt zowel op Xbox 360, PS3 en PC, maar Microsoft heeft voor een maand exclusiviteit gezorgd om hun Summer of Arcade te promoten. Lara Croft and the Guardian of Light draagt bewust niet de ‘Tomb Raider’ titel aangezien het gameplaysgewijs heel anders speelt dan wat we gewoon zijn van onze favoriete Britse archeologe. Het spel wordt gespeeld vanuit een isometrisch aanzicht waarbij het vertrouwde derdepersoons perspectief wordt getransformeerd tot een top-down perspectief. Is deze titel het waardig om de fantastische reeks van deze Summer of Arcade mee af te sluiten of houden we die 1200MS punten beter op zak?

Het verhaal(tje)
Dit is meteen het meest negatieve punt aan deze titel. Het verhaal, als je het zo al kunt noemen, is zo uitgebreid dat je de hele plot op een post-it note kan neerpennen. Tweeduizend jaar geleden vond er in Centraal Amerika een gevecht plaats tussen Totec en Xolotl. Deze twee verhouden zich als goed en kwaad, Totec is de ‘Guardian of Light’ en Xolotl is de kwaadaardige geest. Je hebt het allemaal wel al eens gehoord. Totec verslaat de kwaadaardige Xolotl en verbant hem naar zijn laatste rustplaats waarbij de ‘Mirror of Smoke’ hem verhindert te ontsnappen. Tweeduizend jaar later vindt Lara Croft de geheime tempel terug, maar enkele huurlingen hebben haar op de voet gevolgd. De huurlingen nemen haar gevangen en stelen de Mirror of Smoke. Dit leidt er echter toe dat Xolotl en Totec terug tot leven worden geroepen waarop Xolotl weet te ontsnappen met de Mirror of Smoke. Nu moet Lara samenwerken met Totec om de Mirror of Smoke terug in handen te krijgen om zo de boosaardige Xolotl te kunnen verslaan. Het verhaal is zo interessant als het dagelijkse leven van een luiaard, hopelijk geldt dit niet voor de gameplay…

Gameplay
De game is opgebouwd uit 14 missies die je in single- of multiplayer kan spelen. Spijtig genoeg zijn beide luiken wel apart gehouden, wat wil zeggen dat je elke level apart zal moeten uitspelen in zowel single- als multiplayer. Ik heb er in singleplayer in totaal een kleine 5u over gedaan om het verhaal uit te spelen, wat wil zeggen dat de lengte toch niet slecht is voor een arcade game.

Lara Croft and the Guardian of Light is een actievolle game die werd overgoten met een aantal zeer leuke puzzels, waarover later meer. Met de linkerstick kan je je verplaatsen en met de rechterstick kan je mikken. De controls zijn zeer responsief, waardoor je Lara en Totec echt 100% onder controle hebt. Met de D-pad kan je je wapens kiezen waarbij je arsenaal aan vuurwapens enorm uitgebreid is! Je beschikt onder meer over grenade launchers, shotguns, submachine guns en zelfs een rocket launcher. Deze zijn uiteraard niet allemaal vanaf het begin beschikbaar, je kan ze vrijspelen door ze ofwel doorheen de spelwereld te vinden, of door door een aantal objectieven te behalen. Je kan ook bommen leggen door op Y te drukken, wat vaak gebruikt wordt om puzzels op te lossen en om die vervelende krokodillen om te leggen. De game bevat ook een aantal RPG-elementen zoals de aanwezigheid van relics en artifacts. Relics geven je speciale krachten wanneer je een bepaalde meter opvult onderaan je scherm. Deze meter wordt opgevuld door edelstenen te verzamelen en vijanden dood te schieten. Artifacts beïnvloeden je statistieken, maar niet enkel in positieve zin! Een artifact ziet er bijvoorbeeld zo uit: Speed +1 Bomb -1. In totaal kan je twee artifacts en één relic tegelijk activeren, wat dus ook tactische voordelen met zich mee kan brengen. Gedurende de game zijn er ook ‘dynamische objectieven’, zo moet je bijvoorbeeld alle urnen kapotschieten op een bepaalde map om een speciale beloning vrij te spelen. Deze beloningen zijn overal aanwezig, je wordt beloond wanneer je alle doodshoofden in een level verzamelt, wanneer je een bepaalde score behaalt, enz.

Er zitten vrij veel puzzels in de game waarbij er vaak gebruik wordt gemaakt van physics. Zo zal je bijvoorbeeld een bom moeten aanwenden om een gigantische knikker op een rotsblok te krijgen, het lijkt op zo’n moment soms wel alsof je een spelletje oversized minigolf aan het spelen bent. Sommige puzzels zijn uitdagend, maar meestal is het wel duidelijk wat je moet doen. Kortom, de puzzels zijn leuk en divers en brengen de game zeker naar een hoger niveau. Er zijn ook een aantal ‘challenge rooms’ waarbij je een beloning krijgt wanneer je de puzzel tot een goed einde brengt. Deze beloningen kunnen variëren van artifacts, relics tot upgrades om je levensbalk en ammobalk te verhogen.

Wat zoeken de meesten onder ons ook in een actiegame? Eindbazen! Wees gerust, die zijn er in alle vormen en formaten. Je zal het moeten opnemen tegen vuurspuwende dinosaurussen, een gigantisch zeemonster en natuurlijk Xolotl himself. Deze bazen zien er niet enkel goed uit, maar je zal soms toch even die grijze hersenmassa moeten aanspreken om te kijken hoe je ze om kan leggen, sommige bazen zijn immers bulletproof…

Naar goede gewoonte bevat deze game ook twee avatar awards: een ‘Lara Jungle Outfit’ voor als je avatar een meisje is en een ‘Mercenary Outfit’ wanneer je avatar van het mannelijke geslacht is.

Multiplayer
Tijdens de aankondiging van deze game werd er een sterke focus op multiplayer beloofd. Bij de launch van de game is er echter enkel een lokale multiplayer mogelijk. Diegenen die online co-op willen spelen, zullen moeten wachten tot 28 september 2010. Die dag komt er een gratis patch uit die het mogelijk zal maken om online co-op te spelen. Het waarom werd verklaard als zijnde ‘technische optimalisatie van het multiplayergebeuren’, maar volgens mij willen ze enkel de levensduur van de game rekken. Of dit zal lukken door de multiplayer twee weken na de Halo Reach launch te activeren, is nog maar zeer de vraag. Nadat ik de singleplayer had uitgespeeld, heb ik een vriend opgetrommeld om de lokale multiplayer eens onder handen te nemen. Het verhaal en de missies blijven compleet hetzelfde, maar het spel wordt nu echt wel anders gespeeld. De ene speler speelt als Lara en de andere als Totec, met elk zijn respectievelijke wapens en krachten. De focus ligt duidelijk op samenwerking waarbij Totec bijvoorbeeld speren kan gooien waar Lara op kan springen. Lara kan op haar beurt een touw gooien naar een grapple ring, waar Totec dan op kan lopen om een ander gebied te bereiken. De puzzels zijn in multiplayer ook veel leuker en uitdagender dan wanneer je alleen speelt, dus kunnen we de multiplayer enkel aanmoedigen.

Downloadable Content
Vlak na de aankondiging sprak men ook al snel over DLC. Er zijn in totaal vijf pakketten gepland voor een release tussen oktober en december van dit jaar. De eerste drie pakketten zijn uitbreidingen met nieuwe gebieden, puzzels, vijanden en meer. De laatste twee pakketten zijn louter speelbare personages, waardoor je met andere bekende helden zal kunnen spelen. Over de prijs van de pakketten en concrete releasedata is tot op heden nog niks bekend.

Beeld en geluid
Lara Croft and the Guardian of Light tovert prachtige beelden op je scherm waarbij er gebruik wordt gemaakt van dezelfde engine van Tomb Raider: Underworld, mede hierdoor is de game ook iets meer dan 2GB groot. Er is enorm veel variatie in vijanden, waarbij er soms 100 of meer spinnen tegelijk op je scherm verschijnen zonder enige vorm van framedrop. Het geluid zwelt aan wanneer er vijanden zijn, waardoor je duidelijk weet wanneer je je wapens moet bovenhalen. De soundtrack op zichzelf zal je waarschijnlijk niet bijblijven, maar je zal in deze game dan ook eerder met de actie bezig zijn dan met de deuntjes van de achtergrondmuziek.

Conclusie
Lara Croft and the Guardian of Light is een leuke actiegame geworden die na een paar uur echter wel repetitief dreigt te worden. Fans van het genre zullen na hun eerste playthrough aan de slag kunnen met de verschillende score-runs, maar de meesten onder ons zullen het dan wel al voor bekeken houden. In zijn geheel bekeken is deze arcade game echter een wereld van vermaak dankzij de fijne gameplay, de prachtige graphics en de uitstekende puzzels. Mijn advies: geniet nu van de game in singleplayer en laat hem dan rusten tot de release van de online multiplayer. Op deze manier haal je echt het beste uit deze game. Lara Croft and the Guardian of Light is een mooie afsluiter voor deze Summer of Arcade die je zeker eens moet uitproberen!