King of Fighters XII

Met King of Fighters XII tracht SNK de inmiddels vijftien jaar oude beat-em’up-serie opnieuw uit te vinden. Na edities lang dezelfde character sprites te recycleren hebben ze dit keer eindelijk nieuwe 2D-modellen gemaakt, al zien deze er op HD-televisies ongewoon korrelig uit in vergelijking met wat de gamer van vandaag gewend is. Een aanzienlijk deel van de nochtans traditioneel gigantische King of Fighters cast is tevens naar de bank geschoven. Slechts twintig personages zijn in deze game speelbaar.

Featureloos

Wat meteen opvalt wanneer je King of Fighters XII in je DVD drive steekt, is hoe weinig game modes er maar zijn. Er is een Arcade mode, een practice mode, een VS mode en een online mode. De arcade mode is de enige echte single player mode, oefenmodus buiten beschouwing gelaten, en is bijzonder magertjes. Vijf gevechten in drie versus drie-formaat, en je bent klaar met spelen.

Als de developer een achievement in zijn game steekt voor het uitspelen van de single player onder de 3,5 minuten is het volgens ons toch teken dat je niet goed bezig bent. Hoewel de meeste fighters niet bekend staan om hun fantastische verhalen, hadden we toch op zijn minst een story mode gewild, of een survival mode… of wat dan ook eigenlijk. Feit is dat je op de single player mode zeer snel bent uitgekeken en het aan de multiplayer-kant van de medaille niet al te veel beter is.

De Versus mode is goed als je af en toe lokaal kan spelen tegen vrienden. Maar dat is bij een relatief niche game als King of Fighters XII soms moeilijk. Dus moet je maar al te vaak online je heil gaan opzoeken. Helaas is de online mode van de game erg betreurenswaardig uitgewerkt. Het duurt meestal lang vooraleer je een game vindt, en wanneer je dan eindelijk aan de slag kan, moet je constateren dat quasi elke match geplaagd is met zware lag, en dat is jammer.

Behoorlijk complex

De gameplay van King of Fighters XII apart genomen is nochtans niet slecht. Wie er een beetje tijd insteekt, ontdekt een behoorlijk complexe fighter met heel wat leuke personages. De onderlinge balans kon wel wat beter, maar strikt genomen is de kerngameplay solide. Het is alleen jammer dat enkel de VS mode echt de moeite waard is en het voor veel mensen lang niet evident is om iemand te vinden om deze te spelen.

Op vlak van graphics waren we ook niet compleet overtuigd van deze titels. Puristen van de serie houden vol dat de nieuwe 2D sprites een gigantische stap vooruit zijn, maar wanneer we King of Fighters plaatsen tegenover de huidige generatie fighters zoals Soul Calibur, BlazBlue en Street Fighter vinden we dat ze wat te kort schieten. Daarbij komt nog dat er maar vijf verschillende stages zijn en deze meestal geplaagd worden door irritante achtergrondanimaties die ook wat archaïsche aanvoelen. De vechters zelf zijn gelukkig wel heel goed geanimeerd.

Veel meer valt er jammer genoeg niet over deze King of Fighters XII te zeggen. Het spel mist heel wat features die we van de doorsnee hedendaagse fighter intussen vanzelfsprekend vinden. De 2D sprite graphics zijn voor veel mensen hit and miss en zien er op een HD televisie zeer “pixelated” uit. De gehele single player kan je op iets meer dan vijf minuten uitspelen als je een beetje je best doet en de online stelt helaas weinig voor. Ondanks al deze dingen is de kerngameplay vrij goed, maar het voelt aan alsof King of Fighters XII uitsluitend de fundamenten legt voor een beter en uitgebreider uitgewerkt vervolg en dat is erg jammer.